Когда они остались одни, Крутобок заметно повеселел и слегка расправил напряженные плечи. Милли тоже приободрилась.
- У вас есть раны, царапины? - спросила Листвичка.
- Милли порезала подушечку на лапе.
- Дай-ка мне взглянуть.
Милли робко протянула ей переднюю лапу.
- Да у тебя тут заноза, - покачала головой целительница. - Воробушек был прав, рана загноилась. - Она поманила хвостом Остролапку. - Моя ученица сейчас вытащит занозу, а я пока приготовлю целебные листья, чтобы остановить заражение.
Остролапка нервно сглотнула и выронила из пасти листья ноготков. Потом закашлялась и испуганно посмотрела на Милли, которая ответила ей еще более испуганным взглядом. Остролапка поняла, что отступать некуда. Она сама этого хотела, мечтая о возможности проявить себя в настоящем деле. Низко наклонившись над лапой Милли, она разглядела шип, глубоко вонзившийся в подушечку. У Остролапки зазвенело в ушах. Вокруг шипа все было в крови, лапа сильно распухла.
- Будет больно, - просипела она. Неужели она в самом деле сможет вытащить это зубами?
Листвичка бросила на нее быстрый взгляд и прищурила глаза.
- Давай-ка, я сама вытащу!
На подгибающихся лапах Остролапка отошла в сторону.
- Можно я пока нажую ноготки? - виновато прошептала она.
- Да, - кивнула Листвичка, склоняясь над раненой лапой Милли с той спокойной сосредоточенностью, которую Остролапка так мечтала когда-нибудь приобрести. «Почему, ну почему мне все так трудно дается?»
Крутобок поднял лапу и принялся умываться.
- Как я рад снова увидеть свое племя, - проурчал он. - Огнезвезд по-прежнему полон сил и выбрал себе прекрасного глашатая.
Остролапка удивленно покосилась на него. «Неужели он нисколечко не сердится?»
- Как ты узнал, где нас искать? - спросила она.
- Горелый посоветовал идти на закат. Нам повезло, и в пути нас оберегало Звездное племя.
- А ты рассердился, когда узнал, что Огнезвезд ушел, не дождавшись тебя? - выпалила она.
Крутобок пошевелил кончиком хвоста.
- Да. Я был очень расстроен, но потом я понял, что он не мог поступить иначе. Лес был уничтожен. Оставшись, он бы погубил племя.
- Ой! - Милли отпрянула назад и принялась лихорадочно вылизывать лапу.
Листвичка выплюнула зажатую в пасти занозу и обернулась к Остролапке.
- Положи на рану кашицу из ноготков.
Милли снова вытянула больную лапу, которая кровоточила и распухла в том месте, где только что торчала заноза. Остролапка содрогнулась, но пересилила себя и щедро размазала зеленую массу по вздувшейся подушечке на кошачьей лапе. Все это время Милли стояла очень спокойно, хотя лекарство должно было сильно щипать.
- Ах, какие целительницы у Грозового племени! - проурчал Крутобок. - Видела бы вас сейчас Пепелица, то-то она гордилась!
«Хотела бы я, чтобы это было так, - подумала Остролапка, судорожно сглатывая подступавшую к горлу тошноту. - Но, думаю, если бы Пепелица меня сейчас увидела, то сразу бы поняла, что я ни на что не способна!»
* * *
- Сегодня днем мы займемся боевой подготовкой, - сказала Листвичка, когда они закончили осматривать Крутобока и Милли. - Даже целители должны уметь защищать свое племя в случае опасности.
У Остролапки сладко забилось сердце. Никакой учебы, никаких горьких трав, никакой крови и морщащихся от боли котов - вот счастье-то!
Остролапка и Листвичка забрались на склон и направились по тропинке к поросшему мхом оврагу, где обычно тренировались оруженосцы. Очутившись в роще, Остролапка принялась мяукать и подпрыгивать от радости. Потом принюхалась. Ага, здесь только что прошли Пепелинка с Долголапом!
Остролапка сорвалась с места и бросилась бежать: ей не терпелось узнать, что такое настоящая воинская тренировка. Сквозь ветки деревьев мелькал клочок серой шерстки - это Пепелинка прыгала вокруг своего наставника. Вот она разбежалась и помчалась навстречу Белохвосту. Белоснежный воин увернулся быстрее подхваченного ветром листа, и Пепелинка пронеслась мимо.
- Нет, не так! - крикнул Белохвост. - Разве ты не слышала, что я говорил? Целься не туда, где я есть, а туда, куда я, по-твоему, могу отскочить!
- Прости! - пропыхтела Пепелинка. - Давай еще разок?
Остролапка с веселым криком выбежала на поляну.
- Привет! - кивнул Белохвост. - Травы собираете?
- Нет! Листвичка хочет научить меня нескольким боевым приемам.
- Вот здорово! - обрадовалась Пепелинка. - Будем тренироваться вместе.
Листвичка неторопливо вышла из-за деревьев и приблизилась к своей ученице.
- Может быть, в другой раз, - покачала головой она. - Думаю, Остролапка пока не готова тренироваться вместе с оруженосцами. Сначала ей нужно разучить самые основные приемы.
Остролапка нахмурилась и ковырнула землю лапой.
Пепелинка снова посмотрела на своего наставника.
- Давай еще раз повторим этот прием?
- Давай, только запомни…
Но Пепелинка уже мчалась на Белохвоста. Он снова отскочил, и она опять пробежала мимо.
- Пойдем, - окликнула Остролапку Листвичка. - Вот это свободное местечко нам как раз подойдет, - она показала носом на дальний конец зеленой, поросшей мхом полянки.
Остролапка склонила голову набок. Какая мягкая удобная земля - ни корней, ни палой листвы, на которой так легко поскользнуться! Как будто само Звездное племя приготовило эту поляну для тренировок и учебных поединков.
- Начнем с оборонительных приемов, - сказала Листвичка. - Смотри на меня и повторяй все, что я буду делать. - Целительница наклонила голову, опрокинулась на спину и тут же легко вскочила на все четыре лапы. Все произошло так быстро, что Остролапка даже моргнуть не успела. - Хочешь попробовать?
- Да! Кажется, я поняла!
Остролапка опустила голову, перекувыркнулась и тут же вскочила на ноги.
Белохвост, наблюдавший за ними с противоположного края оврага, громко крикнул:
- Это твоя первая тренировка?
- Да, - пропыхтела Остролапка. - Я правильно сделала? - торопливо спросила она Листвичку.
- Не просто правильно, а великолепно! - воскликнула наставница. - Теперь давай попробуем вот так…
Листвичка показала ей еще несколько приемов, и Остролапка с радостью их повторила. Белохвост больше не произнес ни слова, однако она видела, что он внимательно следит за каждым ее движением.
- А теперь давай попробуем сразиться, - предложила Листвичка. - Беги на меня и постарайся зайти мне за спину.
- Как? - уточнила Остролапка.
- Как хочешь. Тактику мы обсудим позже, сейчас просто попробуй это сделать.
Остролапка припала к земле и впилась глазами в Листвичку. Внезапно она заметила молодое деревце, торчавшее на краю поляны прямо за спиной у целительницы. Ага, вот сюда и нужно метить! Теперь Листвичка перестала быть целью, она стала всего лишь препятствием, которое нужно обойти на пути к цели. Остролапка рванулась вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67