Тихие голоса зазвучали над долиной.
«Они пришли, пришли…»
«Нужно торопиться. Луна встает».
«Кто здесь?»
Воробушек принюхался, но уловил лишь запах Листвички. Выпрямив трясущийся хвостик, он прислушался. Каменное кольцо гор повторяло и усиливало его дыхание. Он дышал так глубоко и ровно, как дышат лишь спящие.
«Я сплю!»
Воробушек начал спускаться. Гладкий камень под его шагами был отполирован лапами бесчисленных кошачьих поколений. Тропинка привела его к озеру, и вода холодным мокрым языком лизнула лапы котенка. Он улегся в нескольких лисьих хвостах от Листвички и закрыл глаза.
Едва он коснулся носом воды, как звезды ожили. Будто чьи-то гигантские лапы подхватили Воробушка и вознесли в черное небо. Бесчисленные голубые огни обступили его со всех сторон.
Далеко внизу виднелись залитые звездным светом склоны долины и сверкающая гладь озера. Воробушек посмотрел вниз, и быстро-быстро задышал. Долина уже не была пустынной, ее заполнили коты! Их было так много, что они закрыли собою склоны, а шкуры их светились холодным голубоватым светом.
«Звездное племя!»
Воробушек жадно впился глазами в звездных воителей. Все они смотрели на Листвичку, свернувшуюся клубочком у края воды. А потом Воробушек увидел себя, спящего в стороне от целительницы.
«Я покинул свое тело и смотрю на себя с высоты!»
Воробушек быстро окинул взором долину и почувствовал под лапами холодный твердый камень. Значит, он все-таки не вознесся в небо, а стоит на краю утеса?
Тем временем Листвичка проснулась и радостно приветствовала звездных воителей. Воробушек не знал никого из этих котов, ведь они жили и умерли до того, как он появился на свет. Только запах у них был знакомый - запах Грозового племени. Воробушек на всякий случай отполз поглубже в тень и стал наблюдать.
- Приветствую тебя, Синяя Звезда, - поклонилась Листвичка широколобой кошке с круглыми синими глазами и длинной светлой шерстью.
- Рада тебя видеть, Листвичка, - промурлыкала Синяя Звезда. - Мы знали, что ты придешь.
Рядом с ней сидел какой-то крупный рыжий кот с добрыми и умными глазами.
- Доброй ночи, Листвичка, - улыбнулся он.
- Здравствуй, Львиногрив, - кивнула целительница.
Радость сверкнула в глазах Синей Звезды.
- Ты принесла нам добрые вести!
- Да, Крутобок вернулся, - проурчала Листвичка.
Ликующий ропот прокатился по толпе котов.
- Но Грозовые коты оказались в трудном положении, - продолжала Листвичка. - Огнезвезд не знает, кто должен быть глашатаем Грозового племени. Крутобок и Ежевика оба верны Воинскому закону, и оба с честью служили и служат своему племени.
Коты взволнованно зашептались, а потом раздался чей-то уверенный голос:
- Оба кота имеют равные права на это место.
Листвичка резко обернулась и уставилась на крупного кота с черно-белой шерстью и длинным, тонким хвостом. Воробушек потянул носом. Воин был из племени Ветра.
- Если Огнезвезд мудр, - продолжал кот, - он выберет того, кто лучше знает свое племя.
- Это будет непростой выбор, Звездный Луч, - покачала головой Синяя Звезда. - Ни одному предводителю еще не приходилось принимать такого решения.
Львиногрив с досадой махнул хвостом.
- Если бы мы только знали, что Крутобок жив! Тогда мы бы предупредили Листвичку, и все шло бы своим чередом.
- Но Крутобок был там, куда не достигают наши взоры, - напомнила Синяя Звезда. - Грозовому племени нужен был глашатай.
- Вот почему вы послали мне сон, в котором наш лагерь оплела колючая ежевика? - спросила Листвичка.
- Мы хотели сказать Огнезвезду, что пришло время назначить нового глашатая.
Львиногрив кивнул и добавил:
- Когда мы посылали тебе этот сон, Ежевика был лучшим выбором. Никто, кроме него, не мог бы стать верной опорой Огнезвезду.
Листвичка твердо посмотрела ему в глаза.
- Он и сейчас остается лучшим, или вы изменили свое мнение?
- Львиногрив и Синяя Звезда переглянулись, но ничего не ответили.
- Вы жалеете о том, что послали мне тот сон? - прямо спросила Листвичка.
- Ежевика сослужил своему племени отличную службу, - горячо заверила ее Синяя Звезда. - Он был лучшим выбором. Огнезвезд был бы глупцом, если бы не назначил его глашатаем. Никто не знал, где Крутобок и жив ли он, а Грозовое племя было ослаблено.
- Кто теперь должен стать глашатаем?
- У нас нет ответа на этот вопрос, - вздохнула Синяя Звезда.
- Значит, решение за Огнезвездом?
- Да, - снова вздохнула бывшая предводительница. - Но Звездный Луч был прав, когда сказал, что глашатаем должен стать тот, кто лучше знает свое племя. Если Огнезвезд хочет сделать правильный выбор, ему следует прислушаться к голосу разума, а не сердца.
- Я могу передать ему ваши слова?
- Скажи ему лишь то, что выбор за ним.
Листвичка почтительно склонила голову.
- Так я ему и скажу, - пообещала она и, еще раз поклонившись, побрела прочь от Лунного Озера.
Воробушек во все глаза смотрел на звездных воителей. Вот какой-то крепкий коренастый кот что-то прошептал на ухо сидящей рядом с ним кошке. Судя по лоснящейся шерсти кота, он был родом из Речного племени. Несколько худых, поджарых котов оживленно болтали в тени большого камня. «Племя Ветра?» Воробушек снова обвел глазами склон и потянул носом, ища воинов Грозового племени. Внезапно он оцепенел, и лапы его превратились в лед.
Одна из кошек смотрела прямо на него. У нее была длинная шерсть и широкая плоская морда, испещренная многочисленными шрамами. По фигуре трудно было разобрать, к какому племени она принадлежала. Взгляд у кошки был таким грозным, что Воробушек невольно попятился в кусты. Только теперь он понял, что сделал что-то не совсем хорошее…
Листвичка все еще сидела на краю озера.
- Пепелица? - негромко позвала она, обводя глазами собравшихся на склонах котов. Но никто не ответил на ее зов. Листвичка моргнула и печально опустила глаза на свои лапы.
* * *
- Воробушек! - громкий голос Листвички разбудил котенка, задремавшего на холодном камне. Он торопливо вскочил. Камушки посыпались вниз из-под его лап, и он беспомощно споткнулся. Он снова был слеп.
Гнев Листвички молнией опалил его шкуру.
- Что ты здесь делаешь?
- Я… я…
- Это место для целителей! Я пришла сюда побеседовать со звездными предками.
- Я… я знаю, - нервно сглотнул Воробушек. - Я видел тебя.
- Ты видел меня со Звездным племенем?
- Я сидел на вершине утеса и видел, как ты разговаривала с Синей Звездой и Львиногривом.
Листвичка потеряла дар речи.
- Ты наблюдал за нами? Но как?
- Я закрыл глаза и увидел вас, вот и все.
Листвичка сощурила глаза.
- И о чем же мы говорили?
- Синяя Звезда сказала, что Огнезвезд должен сам принять решение, - быстро ответил Воробушек. - И еще она сказала, что он должен решать головой, а не сердцем, а это значит, что…
- Ты все понял!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67