- Ну и что? - не унималась кошка. - Что он сказал?
- Мне показалось, он даже не понял, что натворил, - уныло ответил Огнегрив. К его удивлению, Песчаная Буря нисколько не расстроилась.
- Он еще ребенок! - мягко напомнила она. - Не стоит принимать это так близко к сердцу! Постарайся почаще вспоминать тот день, когда он поймал свою первую дичь, и не забывай о том, что в его жилах течет твоя кровь, - она нежно лизнула его в щеку. - Если повезет, в один прекрасный день она даст о себе знать! Их разговор прервал насмешливый голос Дыма:
- Огнегрив, ты можешь по праву гордиться своим учеником! - веселился он. - Частокол только что сообщил мне, что Белыш принес сегодня самую жалкую добычу за день! - Огнегрив болезненно сморщился, а Дым безжалостно прибавил: - Ты воистину великий наставник!
- Убирайся, Дым! - вдруг сердито огрызнулась Песчаная Буря. - Нечего тут злобствовать! Ты ведешь себя безобразно, и сам это знаешь.
К изумлению Огнегрива, Дым как-то сразу съежился и попятился назад. Резко повернувшись, он жалко свесил хвост и побрел прочь, бросая на Огнегрива ненавидящие взгляды через плечо.
- Чистая работа! - воскликнул глашатай, не на шутку удивленный внезапным раздражением подруги. - Ты должна непременно научить меня, как это делается!
- Боюсь, у тебя не получится, - вздохнула Песчаная Буря, сочувственно провожая глазами удаляющегося Дыма. Она выросла вместе с этим ехидным бурым котом, когда-то они вместе были оруженосцами, но с тех пор, как Песчаная Буря подружилась с Огнегривом, между ними словно кошка пробежала. - Не волнуйся, я потом извинюсь перед ним. Слушай, может, сходим посмотреть на новорожденных?
Она бросилась к детской и у входа столкнулась с выходящей Синей Звездой. Предводительница выглядела умиротворенной, глаза ее сияли. Наконец-то Синяя Звезда начинает проявлять прежний интерес к жизни племени! - с радостью подумал Огнегрив.
Стоило Песчаной Буре просунуть голову в детскую, как Синяя Звезда торжественно объявила:
- Теперь у Грозового племени будет еще больше воинов!
- У нас теперь больше воинов, чем у любого другого племени! - радостно подхватил Огнегрив. При этих словах глаза предводительницы вдруг потемнели, и у Огнегрива холодок пробежал по спине.
- Остается надеяться, что новым воинам мы сможем доверять больше, чем старым, - мрачно рявкнула она.
Огнегрив молча проводил глазами удаляющуюся предводительницу, чувствуя, как гаснет его недолгая радость. Слова Синей Звезды не оставляли сомнений в том, что она по-прежнему не может оправиться от страха, который поселился в ее душе после предательства Когтя.
- Так ты идешь? - окликнула его Песчаная Буря из теплой темноты детской. Огнегрив решительно шагнул внутрь.
Синеглазка лежала на подстилке из мягкого мха. Трое крошечных, мокрых котят копошились у нее под боком, слепо тычась в материнский живот.
В глазах Песчаной Бури Огнегрив увидел незнакомую нежность. Она наклонилась над котятами и тщательно обнюхала каждого, глубоко вдыхая исходящий от малышей теплый, молочный аромат. Синеглазка не сводила с нее сонных, но внимательных глаз.
- Они великолепны! - прошептал Огнегрив. Так приятно было вновь любоваться котятами, и все же это зрелище доставляло ему острую боль. Последними котятами, которых он видел, были Серебрянкины сироты, и, вспомнив о них, он вновь подумал о Крутобоке. Как он там теперь? Продолжает ли скорбеть по умершей подруге или же новая жизнь в Речном племени и заботы о детях помогли ему справиться с болью утраты? Внезапно Огнегрив почувствовал, как шерсть у него на хвосте поднимается вверх. Он учуял запах сына Когтя! Резко обернувшись, он поискал глазами котенка, стараясь скрыть недоверие, тошнотой подступающее к горлу. За его спиной в мягком гнездышке спала Златошейка, а возле нее сладко посапывали ее котята. Полосатый малыш ничем не отличался от других несмышленышей, и Огнегрив вновь с бессильным раскаянием проклял собственную безотчетную враждебность.
На следующий день Огнегрив проснулся рано утром. Мысли о Крутобоке тяжелой тучей клубились в его голове. Он отчаянно скучал по своему другу, особенно теперь, когда Белыш с каждым днем все больше отбивался от лап. Участие Песчаной Бури очень помогало, но ему мучительно хотелось посоветоваться с Крутобоком, который знал Огнегрива с того самого дня, когда он впервые очутился в лесу. Огнегрив еще немного полежал в своем гнездышке и, наконец, решился. Сегодня он во что бы то ни стало сходит на реку и поглядит, нельзя ли как-нибудь повидаться со старым другом.
Принятое решение так обрадовало его, что он вскочил, выполз из пещеры и с удовольствием потянулся. Солнце только-только показалось на горизонте, и небо было подернуто нежно-розовой рассветной дымкой. В центре поляны он увидел Дыма, который о чем-то разговаривал с Тростинкой. Огнегрив нахмурился. О чем этот задира болтает с нежной ученицей Частокола?! Может быть, отравляет ее разум очередными гадкими сплетнями?! Но, приглядевшись, он увидел, что шерсть бурого воина ничуть не топорщится, а в голосе нет и следа обычного высокомерия. Слов Огнегрив не мог разобрать, но тон чувствовал безошибочно. Звездное племя знает, о чем они говорят, только голос Дыма звучал сегодня нежнее голубиного воркования!
Огнегрив направился к беседующим. Стоило Дыму заметить приближающегося глашатая, как глаза его посерьезнели.
- Привет, Дым! - поздоровался Огнегрив. - Ты не мог бы возглавить рассветный патруль? Глазки Тростинки восхищенно засверкали.
- Можно я тоже пойду?
- Не знаю, - признался Огнегрив. - Я еще не разговаривал с Частоколом по поводу твоих успехов.
- Частокол говорит, она просто молодец! - вставил Дым.
- В таком случае, может быть, ты сам спросишь его? - робко попросил Огнегрив. Он почти не сомневался, что Дым резко откажется, но все же решил попробовать сделать шаг к примирению. - Если он отпустит с тобой Тростинку, тогда возьми еще Уголька и кого-нибудь из воинов, - продолжал Огнегрив.
Почему-то хрупкая маленькая Тростинка казалась ему гораздо более беззащитной, чем остальные оруженосцы.
- Не беспокойся, - заверил Дым, заботливо глядя на Тростинку. - Я сумею позаботиться об ее безопасности.
- Ну… вот и хорошо, - промямлил Огнегрив и повернулся. Уходя, он не удержался и обернулся через плечо на сидящих посреди поляны котов. Поразительно! Впервые в жизни ему удалось спокойно поговорить с Дымом, и этот забияка ни разу не поддел его!
«Интересно, кто из нас изменился? - невольно подумал Огнегрив. - Я или Дым?»
Выбежав из лагеря, он миновал овраг и устремился к Нагретым Камням. Шерсть у него на спине шевелилась от предвкушения скорой встречи с другом. Земля под ногами так высохла от зноя, что из-под лап Огнегрива поднимались облака сухой пыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68