Как обрадовался бы оруженосец возможности помочь старикам! Он всегда был особенно привязан к старейшинам, любил по вечерам забраться к ним в пещеру, послушать стариковские истории, а порой и поужинать вместе с ними. Чтобы не расстраиваться, Огнегрив запретил себе думать о том, что старейшины, похоже, почти не заметили исчезновения белоснежного оруженосца. Неужели во всем племени один лишь Огнегрив верил в то, что Белыш приживется в лесу? Он сердито пошевелил ушами.
Возможно, Синяя Звезда права, и Белыш поступил правильно, покинув лагерь… Но кто мог подумать, что Огнегрив будет так мучительно тосковать по нему?! Он обернулся и окликнул Песчаную Бурю и Бурого, которые отлеживались в тенистых зарослях крапивы, отдыхая после патрулирования. Услышав призыв глашатая, коты послушно вскочили и подбежали к нему.
- Вы не могли бы проводить Безуха и остальных? - спросил Огнегрив. - Кто знает, как близко к реке им придется спуститься в поисках воды, к тому же я хочу чтобы кто-то защитил их в случае столкновения с патрулем Речного племени. - Помедлив, он добавил: - Я знаю, что вы очень устали, но все воины тренируют своих учеников, а мы с Бураном должны остаться охранять лагерь.
- Конечно! - легко согласился Бурый.
- Я совсем не устала! - фыркнула Песчаная Буря, не сводя зеленых глаз с глашатая.
Огнегрив мгновенно вспомнил недавние слова Пепелюшки и почувствовал предательскую дрожь в лапах.
- Ну… Отлично! - неожиданно громко воскликнул он и, чтобы спрятать глаза, принялся самозабвенно вылизывать грудку. Бурый пошевелил усами, пряча улыбку, а Огнегрив, заметив это, принялся вылизываться с еще большим остервенением.
Он испытал настоящее облегчение, когда маленький отряд скрылся в папоротниках и поляна опустела. Буран опять сидел в пещере у Синей Звезды. Синеглазка и Златошейка прятались от зноя в детской вместе со своими котятами. Огнегрив вспомнил, что в последние дни сын Когтя, спотыкаясь на нетвердых лапах, часто гулял по лагерю в сопровождении своей матери. При виде котенка Огнегрив каждый раз отводил глаза, настороженно следя за тем, как малыш начинает потихоньку включаться в жизнь племени.
Но сейчас, присушиваясь к мяуканью котят в детской, Огнегрив думал только о том, что бедняга будет голодать, если его мать немедленно не получит достаточно питья. Хорошо бы котам не пришлось идти к самой реке! Он представил вереницу стариков и королев, бредущих в высокой траве, увидел, как сверкает на солнце золотистая шерсть Песчаной Бури, и невольно вздрогнул, вспомнив о больных котах из племени Теней. Что если Пепелюшка так и не отправила их обратно, и они по-прежнему прячутся под корнями дуба?!
Огнегрив содрогнулся и со всех лап кинулся на поляну Щербатой. У самого входа он едва не сбил с ног Пепелюшку, хромающую к папоротникам. - Что это с тобой? - весело воскликнула она, но, заглянув в мрачное лицо Огнегрива, мгновенно посерьезнела.
- Ты передала Перышку и Белогрудому, что они должны уйти? - резко спросил Огнегрив.
- Опять ты об этом?! - отмахнулась Пепелюшка.
- Ты уверена, что они ушли?
- Они обещали уйти в ту же ночь, - буркнула Пепелюшка, вызывающе глядя на глашатая своими круглыми голубыми глазками.
- И не оставили после себя никакого запаха заразы? - не успокаивался Огнегрив.
- Послушай! - взорвалась Пепелюшка. - Я сказала им уйти, и они пообещали, что уйдут! Все! У меня нет времени на глупости, понял? Мне нужно успеть собрать ягоды, пока их не поклевали птицы. Если ты мне не веришь, пойди и проверь сам, понятно?
Со стороны пещеры Щербатой послушалось грозное рычание.
-
Эй, болтушка! Хватит чесать язык! Немедленно отправляйся за ягодами!
- Прости, Щербатая! - обернувшись, крикнула Пепелюшка. - Я разговаривала с Огнегривом! - громко пояснила она и осуждающе посмотрела на глашатая, когда Щербатая снова заорала из своего укрытия:
- Так скажи ему, чтоб немедленно прекратил тратить твое время, если не хочет иметь дело со мной! У Пепелюшки обвисли усы, и Огнегрив почувствовал себя виноватым.
- Извини, Пепелюшка. Не думай, что я тебе не доверяю! Просто я…
- Просто ты ворчливый старый барсук! - закончила она и ласково боднула друга в плечо. - Иди и сам проверь пещеру под корнями, может, тогда успокоишься! - с этими словами она отошла от него и похромала к выходу из лагеря.
Пепелюшка была права! Огнегрив и сам понял, что успокоится только тогда, когда лично обследует корни старого дуба и убедиться в том, что там больше нет ни котов, ни их болезни. Но он не мог пойти прямо сейчас, ведь, кроме них с Бураном, в лагере не осталось ни одного воина! У Огнегрива даже шерсть зачесалась от тревоги и отчаяния. Вернувшись к Высокой Скале, он увидел направляющегося к нему Бурана.
- Ты уже принял решение насчет утреннего патруля? - окликнул его белоснежный воин.
- Думаю, Ветрогон возьмет с собой Кисточку и Царапку, - отозвался Огнегрив, останавливаясь.
- Хорошая мысль, - рассеянно ответил Буран, и Огнегрив понял, что мысли старшего воина заняты чем-то другим. - Скажи, не могла бы моя Веснянка пойти с ними? - спросил он. - Ей будет полезно. Я…я давно не занимался с ней, - признался он, дернув ухом. Огнегрив вспомнил, что белоснежный воин каждый день все больше времени проводит с Синей Звездой. Неужели Буран боится надолго оставлять ее одну? Опасается необдуманных решений предводительницы? Огнегрив встревожился и тут же, к собственному стыду, почувствовал огромное облегчение.
Как хорошо, что взрослый воин - самый сильный и уважаемый в племени! - разделяет его тревогу за помраченный разум Синей Звезды.
- Конечно! - кивнул он. Буран уселся возле глашатая и окинул взором поляну.
- Что-то тихо сегодня!
- Песчаная Буря и Бурый повели стариков и королев к реке. Лоскут предложил напитать водой кусочки мха и принести их Синеглазке со Златошейкой.
- Возможно, они оставят немного для Синей Звезды, - кивнул Буран. - Сдается мне, она не хочет покидать лагерь, - воин слегка понизил голос. - Каждое утро она слизывает росу с листьев, но в такую жару этим разве напьешься! Огнегрива словно водой окатили.
- Но на днях мне показалось, что ей стало намного лучше! - пробормотал он.
- С каждым днем ей становится лучше, - заверил Буран. - И тем не менее она все еще… - Он оборвал себя и замолчал. Огнегрива потрясла его мрачность, но он не стал переспрашивать - все было ясно без слов.
- Я понимаю, - прошептал он. - Когда Лоскут вернется, попрошу у него кусочек мха.
- Спасибо, - Буран, сощурившись, посмотрел на Огнегрива. - Ты отлично справляешься, - одобрительно кивнул он.
- Что ты имеешь в виду? - выпрямился Огнегрив.
- Ты хороший глашатай. Я понимаю, как тебе не просто. Сначала Синяя Звезда… А теперь еще эта засуха. И все же, по-моему, никто в племени не станет спорить с тем, что Синяя Звезда не могла сделать лучшего выбора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68