Такой голос мог принадлежать только одному человеку. И как раз этого человека Виллиг хотел бы видеть меньше всего. Хрипловатые интонации прозвучали в его ушах, как раскаты грома. ? Пастор! Боже мой, Пастор! Ты где?..
Из громадной тени угла, простершейся между дверью и входом в спальню, выдвинулась фигура высокого негра в кожаной безрукавке. Манжеты рубахи были закатаны почти до локтей; джинсы ? поношенные, а темная кожа ? со слабыми отливами фиолетового.
Вдруг засветились зубы на лице, сдавленном с обеих сторон.
? Не стоит открывать дверь и забывать ее запереть, когда живешь в городе. Нью-Йорк ? это Нью-Йорк. Кто его знает, кто может зайти.
Виллиг торопливо пошлепал по кнопкам, чтобы выключить телевизор. Свет на экране свернулся, и наступившая тишина грозно зазвенела в ушах. Сердце у него чуть ли не выпрыгивало из груди. Он почувствовал, как в комнате душно и какой кисловатый запах исходит от пива. Точно оно испортилось неделю назад.
Дышать было нечем.
? Пастор, что ты здесь делаешь? ? так же испуганно, как ребенок, воскликнул он. ? Когда тебя выпустили? Прости, я хочу сказать: ты давно в городе?
? Нет, недавно.
Тот, кого называли Пастором, сделал два шага вперед. Вильямс поспешно отступил на те же два шага и загородился креслом.
? Пива хочешь?
Повисла пауза. А потом Пастор медленно, будто вспомнив о чем-то, усмехнулся и подошел вплотную. Не спуская с Виллига взгляда черных глаз, ткнул того пальцем в живот. Больно, наверное, ткнул, потому что Виллиг поморщился.
? Как дела, Генри? ? Тем же железным пальцем ткнул Виллига еще раз. Кресло ему нисколько не помешало. ? Чем сейчас занимаешься, Генри? Как жизнь?..
? Какая жизнь? ? сказал Виллиг, пытаясь выдавить из себя дружескую улыбку. ? Какая у нас может быть жизнь после того, что случилось?
Странным жестом, точно указывая собеседнику на то, что им обоим известно, он поднял руку и почесал низ затылка, заросший дикими волосами. И если бы кто-то смотрел не него в тот момент сзади, то увидел бы, что пальцы ощупали длинный шрам в основании черепа. Прикоснулись к нему, погладили багровый рубец, оставшийся от операции, и тревожно отдернулись.
? Пытаюсь забыть… Я пытаюсь выкинуть всю эту историю из головы.
? Ни и как, удается? ? по-прежнему не сводя с Виллига глаз, спросил Пастор.
? Не очень-то, прямо тебе скажу… Надо держаться, конечно, ну ты ? понимаешь… Надо жить так, словно ты родился только сегодня утром. Это я прочел в одной книге, ? добавил он оправдывающимся голосом. ? Но я все равно вижу их лица, чуть ли не каждый день. Прикрою глаза ? вот они, вставшие с того света, куда мы их отправили. Знаю, что нет их, они мертвы, а все равно ? вижу… Черт возьми, да какая нам теперь разница! Мы все тоже отправимся в ад! Правда?..
Он резко отвернулся к стене, крепко сжатыми ударил по ней, словно хотел пробить выход из этого мира. Лицо скомкалось, будто резиновое, а из-под склеенных бессонницей век выкатились липкие слезы.
? Нас всех ждет ? ад, ад, ад!..
Пастор, обогнув кресло, приблизился к нему сзади.
? А как ты думаешь, Генри, где мы были с тобой последние двадцать четыре года? Нам ли бояться геенны огненной? После того что мы уже пережили, остальное, куда мы можем попасть, кажется легким, как каникулы на Гавайях.
Виллиг, повернув голову, моргал, как ребенок:
? Зачем ты пришел ко мне, пастор? Чего ты хочешь? Это ведь ты убил Гриссома, не правда ли? Ты прокрался к нему и убил, я видел по телевизору…
Пастор положил руку ему на плечо:
? Он должен был заплатить за содеянное, Генри. Мы все должны ответить за то, что мы натворили. Нам от этого никуда не деться, не сбежать, нигде не укрыться. Прошлое приходит к нам в тот момент, когда ждешь его меньше всего.
? Я больше не могу, Пастор!
? Генри, осталось немного…
? Когда, Пастор, когда?
? Прямо сейчас, Генри…
Он подался чуть в сторону, одновременно разворачивая Виллига лицом к комнате, и ошеломленный Виллиг увидел группу людей, действительно выросших, точно из преисподней: мужчины, женщины, дети, в окровавленных рубахах навыпуск, в широких вьетнамских штанах, из которых высовывались босые ноги. Двое ? с повязками на головах. Остальные ? с потеками ран и ожогов на нечеловечески сосредоточенных лицах. Азиатские косые скулы, темная кожа, белки ярких глаз, наполненных мучительным ожиданием. Казалось, что они могут смотреть на него так ? тысячу лет, бесконечно, потому что время уже не имело для них значения. Они явились оттуда, где времени, вероятно, не существует. Терпеливые, беспощадные, готовые ждать столько, сколько потребуется. Ни один из них даже не шевельнулся. Они просто молчали, и от надрывного их молчания у Виллига перехватило горло:
? Не надо!..
Над плечом, как будто из другого мира, прошелестел голос Пастора:
? Ты готов, Генри? Они пришли за тобой…
? Нет!.. Нет!.. Нет!..
Виллиг дрожал. Пастор приложил ладони к вискам, и шепот потек, проникая в сознание и успокаивая:
? Он хранит свой гнев вечно. Потому что ему доставляют радость ? милость и снисхождение. Он сострадает всем нам. Он учит нас не поддаваться дьявольскому искушению. И он отмеряет каждому по его мере… Ты готов, Генри? Мне хотелось бы, чтобы ты был готов к воздаянию…
? Я готов, ? судорожно всхлипнув, ответил Виллиг.
? Ничего, Генри, это недолго. Зато теперь для тебя все кончится.
? Спасибо, Пастор!.. Ты правильно сделал, что пришел за мной…
? Молись, Генри!..
Он не убирал ладонь с плеча Виллига. Двое из молчаливой группы выступили вперед и вдруг оказалось, что они держат в руках тяжелые автоматы. Черные дырочки смерти уставились в сердце Виллига. Тот задрожал еще больше и начал дышать ? мелко, со всхлипами.
? Если хочешь, закрой глаза, Генри…
Виллиг поспешно зажмурился, но веки почему-то были прозрачные. Они не закрыли этого мучительного ожидания. И потому Виллиг видел, как задрожали стволы автоматов, извергнув смертельный огонь, как вздыбилась штукатурка на стенах, расколотая горячими пулями, как брызнул стеклом телевизор, как полетели гильзы, звеня и раскатываясь по полу. Странно, что он успел все это увидеть. А потом сумасшедшая звериная боль вошла в сердце. Он упал, поглощенный ею, радостный, как ни странно, и, видимо, даже с чувством действительного успокоения. Наконец-то он заснет и никогда уже не проснется. И все же еще пару мгновений он видел ? мужчин, женщин, детей, взирающих на него с того света. Впрочем, теперь, вероятно, они были уже на одной стороне. Затем все исчезло.
Пастор вздохнул и обессилено привалился к стене большим мятым телом…
Крайчек одну за другой прикреплял фотографии к рабочему стенду. Глаза у него поблескивали, а лицо выражало некое удовлетворение.
? Жертву зовут Генри Виллиг, ? со сдерживаемым торжеством докладывал он. ? Безработный, последние годы жил на государственное пособие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17