Сводчатые потолки, любой звук отдается раскатистым эхом, проносящимся по сети коридоров, сквозняк, холодной лапой касающийся лица… Кажется, еще немного — и запорхают под потолком нетопыри, а в глубине темного коридора, наклонно уводящего вниз, еще глубже, к самому основанию Комплекса, сверкнут красным зенки упыря, инспектирующего охотничьи угодья. Подземелья всегда будят в человеке атавистические страхи, уничтожить которые не смогла даже машинно-информационная цивилизация. Но впечатление страшной сказки безнадежно портят проложенные кабели, помаргивающие огоньки коммуникаторов у каждой арки, редкие тусклые лампочки под потолком да нагромождения контейнеров, ящиков и ярких упаковок, завезенных в прошлые сезоны. Ну, и конечно, наш местный царь и бог. Эта бездушная сволочь словно нарочно изводит людей своими грязными домогательствами и обсуждением любого нашего с Дастином действия.
— Тебе на сегодня не хватит? — я так и не сумел понять, откуда доносится голос. Наверное, динамик где-то в стене рядом, но его не видно. Проклятущая электронная игрушка следит за мной, куда бы я не пошел. Такое впечатление, что не мы присматриваем за компьютерной системой Комплекса, а она за нами. Этакий добрый папочка, стремящийся воспитать детей джентльменами.
— Пошел в жопу, — это уже я сказал.
— Вот заблокирую замки холодильника, останешься без пива, — пригрозил Зануда. Мы с Дастином, кстати, так его и называем. Очень подходит. Компьютер обижается, требуя, чтобы мы именовали Его светлость в соответствии с названием системы: «Рамзес 3-М», или просто «Рамзес». 3-М — это аббревиатура слов «Третья модель». Имя древнего фараона он любил безумно, полагая, что в этом созвучии есть нечто особенное. Что именно — не объяснял.
— А я отрублю тебе периферийные биосинапсы, — пришлось не остаться в долгу. Электронное чудовище, как я знаю, тешит себя надеждой максимально приблизить свои ощущения к человеческим и просто тащится, когда на поверхности изменяется температура, ветер начинает дуть с юга, а не с юго-востока, повышается или понижается влажность… Он, зараза, все это улавливает, и терзает нас долгими разговорами о погоде. Будто почтенная английская бабушка, впавшая в маразм. — И тогда о состоянии окружающей среды будешь судить только по показаниям метеорологического спутника. Съел?
— Жестокость — не лучшая черта, — обиженно пробубнил динамик. — Напомню, что когда под действием этанола у тебя растормаживается кора головного мозга, значительную часть функций берет на себя подкорка. И ты превращаешься в животное, следующее только основным рефлексам.
Он мне будет читать лекции о вреде алкоголя! Паршивец!
Я вытащил из ледяного брюха холодильника три синих баночки, одну вскрыл сразу, две засунул в карманы. Пусть немного прогреются. Настоящий ценитель пива не будет употреблять этот напиток ледяным. Еще одна упаковка из десяти банок под мышку — отнести наверх.
— Рамзес, — окликнул я.
Молчание.
— Я к тебе обращаюсь!
Не хочет отвечать. Ну и хрен с ним.
Я двинулся к лифту, попутно отправляя в глотку тоненький ручеек пахнущего хмелем напитка. Посверкивающая серебристым металлом кабина была в трех шагах, как вдруг створки начали сдвигаться. И захлопнулись перед моим носом.
— Рамзес, это уже перебор! — я возмутился настолько искренне, что даже умудрился расплескать пиво. — Открывай!
Тишина. Тишина в течении секунды-двух. И вдруг грянул обеспокоенный голос Зануды (речевой модулятор у него передает эмоции, не хуже, чем голос актера-трагика). Да на фоне взвывшей сирены — мурашки прошибают.
— Нарушена запретная зона! Зафиксировано чужое несанкционированное вторжение в квадратах наблюдения 3-А, 5-А, 12-А… Ситуация неподконтрольна! Предлагается… У-в-в-в-ф…
Рамзес издал звук, похожий на тяжкий вздох, и затих.
— Чего? — я остолбенел. Зоны наблюдения, обозначавшиеся грифом «А», означали атмосферу. Значит, в охраняемое воздушное пространство вокруг Комплекса вторгся один или несколько летательных аппаратов, чего не может быть априорно. И что значит «ситуация неподконтрольна»? Это с возможностями-то «Рамзеса 3-М»? Лучшей системы безопасности, когда либо придуманной человеком?
— Рамзес! — рявкнул я, напуганный исчезновением голоса компа и моргнувшим светом — фонари потускнели и на миг погасли. — Отвечай немедленно!
Тихо. У меня на языке вертелись пара хороших словечек, какие не во всякой казарме услышишь, но они застряли меж зубов.
…Потому как над головой грянуло. Грянуло с такой силой, что меня сбило с ног, освещение вырубилось окончательно, а сорвавшаяся с креплений штанга рельсового транспортера с размаху вошла в соприкосновение с моим правым виском.
Словно я и не находился в отлично защищенном подземелье, на огромной глубине.
Плохо помню, как ударился о стену, и чем конкретно меня придавило, но перед тем, как сознание погасло, успел подумать: «Чертовщина…Ядерный заряд? Наверняка…».
И был не прав. Однако это я понял лишь несколько часов спустя. Справедливо было только одно — на поверхности действительно творилась сущая чертовщина.
* * *
Признаться честно, я верю в Бога. И не только потому, что Он периодически спасает мою шкуру, удачно маскируясь под череду случайностей, помогающих выбираться из напрочь безнадежных ситуаций. Просто иногда, особенно после редких посещений храма (каковых в Городе построено уже с полдесятка), появляется чувство снизошедшей благодати — летишь, словно на крыльях. Кое-кто надо мной посмеивается, утверждая, что это лишь эмоциональный подъем, вызванный самовнушением, но я-то знаю, что никакой самогипноз не заменит приобщения к Святым Таинствам. Так уж воспитали. Правильную формулу придумали древние отцы Церкви: благодать. Ощущение нового рождения, чистоты и вливающегося в тебя света.
А сейчас я испытывал чувство прямо противоположное. Хотелось умереть, и как можно скорее. Губы в запекшейся крови — это я язык прикусил, во рту металлический привкус, голова болит с такой силой, что ее следовало бы ампутировать. Раньше я слышал, будто от сильного удара в голову можно потерять зрение — под черепом разрывается сосудик, натекает гематома, придавливает зрительный центр… Тут уже никакие операции и протезы не помогут. Слепота на всю жизнь. Похоже, именно это со мной и произошло. Пытаюсь моргнуть, на ощупь протереть глаза кулаком, но все одно: кромешная темнота. Ни единого блика, искорки или полоски света. В голове заливаются медные колокола. Любое движение настолько болезненно, что хочется прислониться к прохладной, чуть сыроватой стене и застыть навечно.
— Эй, — зачем-то позвал я в темноту. — Слышит меня кто? Рамзес?
Гробовая тишина. Да и речь звучит невнятно — язык поранен, а звук собственного голоса вызывает только новые вспышки боли в висках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136
— Тебе на сегодня не хватит? — я так и не сумел понять, откуда доносится голос. Наверное, динамик где-то в стене рядом, но его не видно. Проклятущая электронная игрушка следит за мной, куда бы я не пошел. Такое впечатление, что не мы присматриваем за компьютерной системой Комплекса, а она за нами. Этакий добрый папочка, стремящийся воспитать детей джентльменами.
— Пошел в жопу, — это уже я сказал.
— Вот заблокирую замки холодильника, останешься без пива, — пригрозил Зануда. Мы с Дастином, кстати, так его и называем. Очень подходит. Компьютер обижается, требуя, чтобы мы именовали Его светлость в соответствии с названием системы: «Рамзес 3-М», или просто «Рамзес». 3-М — это аббревиатура слов «Третья модель». Имя древнего фараона он любил безумно, полагая, что в этом созвучии есть нечто особенное. Что именно — не объяснял.
— А я отрублю тебе периферийные биосинапсы, — пришлось не остаться в долгу. Электронное чудовище, как я знаю, тешит себя надеждой максимально приблизить свои ощущения к человеческим и просто тащится, когда на поверхности изменяется температура, ветер начинает дуть с юга, а не с юго-востока, повышается или понижается влажность… Он, зараза, все это улавливает, и терзает нас долгими разговорами о погоде. Будто почтенная английская бабушка, впавшая в маразм. — И тогда о состоянии окружающей среды будешь судить только по показаниям метеорологического спутника. Съел?
— Жестокость — не лучшая черта, — обиженно пробубнил динамик. — Напомню, что когда под действием этанола у тебя растормаживается кора головного мозга, значительную часть функций берет на себя подкорка. И ты превращаешься в животное, следующее только основным рефлексам.
Он мне будет читать лекции о вреде алкоголя! Паршивец!
Я вытащил из ледяного брюха холодильника три синих баночки, одну вскрыл сразу, две засунул в карманы. Пусть немного прогреются. Настоящий ценитель пива не будет употреблять этот напиток ледяным. Еще одна упаковка из десяти банок под мышку — отнести наверх.
— Рамзес, — окликнул я.
Молчание.
— Я к тебе обращаюсь!
Не хочет отвечать. Ну и хрен с ним.
Я двинулся к лифту, попутно отправляя в глотку тоненький ручеек пахнущего хмелем напитка. Посверкивающая серебристым металлом кабина была в трех шагах, как вдруг створки начали сдвигаться. И захлопнулись перед моим носом.
— Рамзес, это уже перебор! — я возмутился настолько искренне, что даже умудрился расплескать пиво. — Открывай!
Тишина. Тишина в течении секунды-двух. И вдруг грянул обеспокоенный голос Зануды (речевой модулятор у него передает эмоции, не хуже, чем голос актера-трагика). Да на фоне взвывшей сирены — мурашки прошибают.
— Нарушена запретная зона! Зафиксировано чужое несанкционированное вторжение в квадратах наблюдения 3-А, 5-А, 12-А… Ситуация неподконтрольна! Предлагается… У-в-в-в-ф…
Рамзес издал звук, похожий на тяжкий вздох, и затих.
— Чего? — я остолбенел. Зоны наблюдения, обозначавшиеся грифом «А», означали атмосферу. Значит, в охраняемое воздушное пространство вокруг Комплекса вторгся один или несколько летательных аппаратов, чего не может быть априорно. И что значит «ситуация неподконтрольна»? Это с возможностями-то «Рамзеса 3-М»? Лучшей системы безопасности, когда либо придуманной человеком?
— Рамзес! — рявкнул я, напуганный исчезновением голоса компа и моргнувшим светом — фонари потускнели и на миг погасли. — Отвечай немедленно!
Тихо. У меня на языке вертелись пара хороших словечек, какие не во всякой казарме услышишь, но они застряли меж зубов.
…Потому как над головой грянуло. Грянуло с такой силой, что меня сбило с ног, освещение вырубилось окончательно, а сорвавшаяся с креплений штанга рельсового транспортера с размаху вошла в соприкосновение с моим правым виском.
Словно я и не находился в отлично защищенном подземелье, на огромной глубине.
Плохо помню, как ударился о стену, и чем конкретно меня придавило, но перед тем, как сознание погасло, успел подумать: «Чертовщина…Ядерный заряд? Наверняка…».
И был не прав. Однако это я понял лишь несколько часов спустя. Справедливо было только одно — на поверхности действительно творилась сущая чертовщина.
* * *
Признаться честно, я верю в Бога. И не только потому, что Он периодически спасает мою шкуру, удачно маскируясь под череду случайностей, помогающих выбираться из напрочь безнадежных ситуаций. Просто иногда, особенно после редких посещений храма (каковых в Городе построено уже с полдесятка), появляется чувство снизошедшей благодати — летишь, словно на крыльях. Кое-кто надо мной посмеивается, утверждая, что это лишь эмоциональный подъем, вызванный самовнушением, но я-то знаю, что никакой самогипноз не заменит приобщения к Святым Таинствам. Так уж воспитали. Правильную формулу придумали древние отцы Церкви: благодать. Ощущение нового рождения, чистоты и вливающегося в тебя света.
А сейчас я испытывал чувство прямо противоположное. Хотелось умереть, и как можно скорее. Губы в запекшейся крови — это я язык прикусил, во рту металлический привкус, голова болит с такой силой, что ее следовало бы ампутировать. Раньше я слышал, будто от сильного удара в голову можно потерять зрение — под черепом разрывается сосудик, натекает гематома, придавливает зрительный центр… Тут уже никакие операции и протезы не помогут. Слепота на всю жизнь. Похоже, именно это со мной и произошло. Пытаюсь моргнуть, на ощупь протереть глаза кулаком, но все одно: кромешная темнота. Ни единого блика, искорки или полоски света. В голове заливаются медные колокола. Любое движение настолько болезненно, что хочется прислониться к прохладной, чуть сыроватой стене и застыть навечно.
— Эй, — зачем-то позвал я в темноту. — Слышит меня кто? Рамзес?
Гробовая тишина. Да и речь звучит невнятно — язык поранен, а звук собственного голоса вызывает только новые вспышки боли в висках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136