- Мы будем рады, если вы присоединитесь к нам, коль пожелаете, - предложила леди Гамильтон.
Марк Стэнтон, однако, с извинениями отказался.
Приемы в королевском дворце вызывали у него скуку, а кроме того, он недолюбливал слабовольного и недалекого неаполитанского короля и не слишком скрывал свое мнение о нем.
Да и королева раздражала его, хотя он питал к ней уважение и надеялся, что она, испытывая ненависть к французам, могла бы стать хорошим союзником Англии в борьбе против Наполеона Бонапарта.
Что же касалось подхалимов, наводнявших королевский двор, и вероломной знати, втайне поклонявшейся французам, то Марк испытывал к ним отвращение.
Ему было известно, что трехцветный флаг развевался на башнях многих замков, принадлежавших древним неаполитанским родам, а их хозяева, грубо говоря, подлизывались к тем, кто готов был завоевать их в ближайшее время.
Вот почему Марк Стэнтон с большим удовольствием принял приглашение княгини и, прибыв в ее палаццо, обнаружил, как и предполагал, что он - единственный гость, а самое главное - гость желанный.
Погода в середине мая была очень теплой, что позволило княгине предстать перед гостем, облачившись в минимум одежды.
Платье из зеленоватого газа, отделанное золотой каймой, было настолько прозрачно, что скорее подчеркивало, чем скрывало ее наготу.
Зато драгоценностей на ней было предостаточно: на груди блистало огромное ожерелье из изумрудов, рубинов и бриллиантов, в уши были вдеты длинные, покачивавшиеся при каждом движении серьги. В этом наряде она походила на красавицу-невольницу из восточного гарема.
Темные миндалевидные глаза бросали на Марка манящие взгляды, а яркие губы без слов говорили, как она была рада видеть его.
- Марк! Марк! Как мог ты так жестоко обойтись со мной? Последние дни ты упорно избегал меня!
- Я был занят ремонтом корабля, ведь завтра мы отплываем, - ответил он, не задумываясь.
- И танцевал на балах в британском посольстве, - с укоризной сказала Джианетта. - Распустившаяся роза или свежий бутон привлекли тебя?
Марк Стэнтон ничего не ответил и прошел из пышно обставленного салона на балкон.
- Ну, не буду мучить тебя, - сказала она тихо и взяла его за руку. - Я очень рада, что ты пришел. Мне ведь больше ничего не надо, лишь бы чувствовать тебя рядом и говорить тебе о своей любви.
Он вопросительно улыбнулся и насмешливо сказал:
- Польщен твоими заверениями, Джианетта, только не знаю, насколько они искренни.
- Я люблю тебя, Марк. До той ночи, когда ты в последний раз был у меня, я не представляла, как сильно я тебя люблю. Из-за тебя я приняла поистине героическое решение.
- Какое же? - поинтересовался он. Его удивил ее серьезный тон.
- Я решила покинуть Неаполь.
- Я этого никак не ожидал.
- Жениться ты на мне не хочешь, - сказала княгиня, - а в сравнении с тобой все остальные здешние мужчины кажутся мне скучными и бесхарактерными. Они только способны нагонять скуку!
- Сожалею, что я оказался причиной твоего разочарования в них, - сказал Марк, но в глазах его засветился насмешливый огонек.
- Я вижу, что ты мне не веришь, но это правда! - В голосе княгини сквозила истинная страсть. - Ты - изумительный любовник, после тебя все мужчины мне представляются ничтожествами. Поэтому я не могу оставаться здесь.
- Ты просто «жаждешь новых мест и дел», - процитировал Марк, совершенно не растроганный ее признаниями.
Джианетта согласно кивнула, и серьги мелодично зазвенели в наступившей напряженной тишине.
- Думаю поехать в Париж, - наконец произнесла она. Сознавая, какой вызывающий смысл прозвучал в ее словах, княгиня бросила на него быстрый взгляд из-под ресниц, чтобы увидеть его реакцию.
- Прекрасная мысль! - ничуть не удивился ее выбору Марк. - Когда Наполеон устанет от войны, то создаст свой двор. Нечего сомневаться, что и в этом царстве прекрасных женщин ты будешь блистать.
- Я тоже так подумала, - сказала княгиня с легким вздохом. - Мне нелегко было принять это решение, но ты разбил мое сердце, отказавшись жениться на мне.
- Следовательно, я должен отвечать за все, что бы ни случилось с тобой, ты это имеешь в виду, Джианетта?
Он выглядел невозмутимым и взял бокал с шампанским, который подал ему слуга.
- Да, ты виноват, Марк, - сказала княгиня. - Буду ли я искать мужчину, похожего на тебя, в Париже, Вене или в Москве, мне никогда не найти моряка, который покорит мое сердце, как это сделал ты.
Они обедали в будуаре при свете свечей.
Марк Стэнтон был тронут любовью, если этим словом можно было назвать то чувство, что он читал в глазах княгини.
Когда обед подошел к концу и прислуга покинула комнату, Марк откинулся на спинку стула, взял рюмку коньяка и, любуясь игрой света в хрустале, спросил:
- Что за важный секрет ты хотела мне сообщить, Джианетта?
Княгиня оглянулась, чтобы убедиться, что дверь плотно закрыта, и тихо сказала:
- Вчера вечером я обедала у французского посланника. Он вопросительно поднял брови, но ничего не сказал.
- Обед проходил в узком кругу, - продолжила княгиня, - и посланник открыто говорил о последних событиях.
- Ты намекаешь, что ему известно о твоих политических симпатиях? - уточнил Марк, не удержавшись от сарказма.
В глазах княгини вспыхнул огонек, но она тотчас потупила взор.
- Несколько раз… я оказывала ему определенные услуги. Марк отпил глоток коньяка и не стал уточнять, какие именно.
- Посланник рассказал нам об истинных целях Наполеона в Средиземном море.
Марк молча наблюдал за княгиней, не торопя ее и не задавая вопросов.
- Он намерен захватить Египет! Нечто подобное Марк подозревал, но услышать подтверждение своим догадкам было для него ударом.
- В его планы в конечном счете, - продолжала княгиня, - входит завоевание Индии.
У Марка перехватило дыхание. Да, замыслы у этого молодого корсиканца были смелые и честолюбивые, но, судя по тому, чего он уже достиг, вполне выполнимые.
- Французские агенты, - почти шепотом сказала княгиня, понимая, что выдает важные политические секреты, - уже подготавливают почву для восстания против англичан на Индустане.
- Сколько солдат у Бонапарта в Тулоне? - не удержался он от вопроса.
Минуту помолчав, словно размышляя, стоит ли доверять Марку военную тайну, княгиня ответила:
- Говорят, что около восьмидесяти тысяч!
Марк был потрясен, однако сохранил спокойное выражение на лице.
- Что ж, благодарю, - сказал он невозмутимо.
- И это все? Больше ты ничего не хочешь мне сказать? - Джианетте не удалось скрыть свое разочарование.
- Красноречивее выказать тебе свою благодарность я смогу, если мы будем ближе.
- Именно этого я и хочу!
Княгиня поспешно встала из-за стола.
Они прошли в спальню. В комнате, освещенной лишь несколькими свечами, стоял таинственный полумрак, а воздух был наполнен особым ароматом хозяйки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43