Прежде чем Паола успела ответить, он удалился.
В комнату торопливо зашли две горничные. Они помогли девушке раздеться, покрыв драгоценный ковер полотном.
Затем ее ожидала ванна. Вода, благоухающая розой, смыла последнее напоминание о запахе сажи.
Паола сидела, закутанная в купальный халат, который был для нее слишком велик, когда дверь открылась и вошла графиня.
- Мое дорогое дитя! - воскликнула она, направляясь к девушке. - Я чуть не заболела, пребывая в неизвестности, что с тобой случилось и почему тебя так долго нет на вилле!
- Мне очень жаль! - извинилась Паола. - Но я полагала, у меня достаточно времени, чтобы сходить в собор и помолиться, а тут случилось все это.
Графиня огляделась, дабы убедиться, что горничные уже ушли.
- Маркиз рассказал мне всю эту историю, - молвила она. - Боюсь, твои родители, так же как и я, будут просто в ужасе от того, что ты находишься здесь как его гостья, но он объяснил мне - для тебя крайне опасно оставаться без охраны.
Паола не знала, что сказать, и графиня продолжала, понизив голос:
- Со стороны маркиза было очень мило предложить мне остаться здесь с тобой в качестве компаньонки, но больше мы ничего не сможем сделать. Однако ты все же должна помнить, твои родители не хотели, чтобы ты познакомилась с ним.
Она снова оглянулась.
- Хочу, чтоб ты знала, со стороны маркиза никакая опасность тебе не угрожает - я сказала ему, будто ты приехала из Англии помочь мне в некоторых делах.
Паола озадаченно посмотрела на нее.
- Думаю, тебе известно, - говорила тем временем графиня, тщательно подбирая слова, - что у маркиза очень нелестная репутация из-за его связей с женщинами, но поскольку он бравирует тем, что у всех женщин, которых он любил, голубая кровь, как и у него, - графиня приумолкла, а потом произнесла совсем тихо, - я сказала ему, что ты являешься чем-то вроде моего секретаря, и полагаю, моя дорогая, теперь нам больше не о чем беспокоиться.
Паола не сразу уловила, о чем идет речь, а поняв, покраснела от смущения.
- Я уверена, что маркиз не думает обо мне в этом смысле, - поспешила возразить она, - после того, как мы пытались спасти свои жизни!
- Конечно, конечно, - согласилась графиня, - но ты такая красивая, Паола, а у него очень плохая репутация. Теперь же я могу не сомневаться, что ты в безопасности!
Девушка молчала.
Ей вдруг пришло в голову, что ситуация сложилась довольно странным образом. Когда они боролись за спасение своих жизней, она совершенно не думала о маркизе как о привлекательном мужчине. Он просто был человеком, оказавшимся в такой же, как она, опасности со стороны жестоких и неразборчивых в средствах людей.
Она считала, что и он думает о ней так же.
- Нет никакой необходимости беспокоить маму и папу, говорить им, где я нахожусь, - наконец сказала Паола. - Полагаю, как только маркиз пошлет за полицией, эти страшные люди быстро окажутся за решеткой.
- Если я не вмешаюсь, боюсь, это произойдет не так скоро, как мне хотелось бы, - возразила графиня. - Но мы как можно скорее вернемся домой и продолжим то, что делали до всех этих ужасных событий.
Графиня говорила непривычно резко, как будто вся эта ситуация вызывала в ней досаду. По тем не менее она с интересом глядела по сторонам.
Паола была уверена, что графиня наслышана о красоте виллы маркиза, об огромной стоимости его картин и фарфора. «Графиня поднялась.
- Думаю, горничные уже распаковали твои вещи в соседней комнате, - сказала она. - Сейчас тебе следует одеться, а затем мы спустимся вниз и выясним, что успел сделать маркиз для поимки этих негодяев.
Она всплеснула руками.
- Просто не могу поверить, что все это случилось в Лукке! Здесь почти не бывает преступлений, поэтому вряд ли кто-нибудь воспримет всерьез историю с бриллиантом маркиза, когда услышит о ней.
Графиня внезапно призадумалась.
- Кажется очень странным, - заметила она, - что грабители надеялись найти его у маркиза. Где же он был? Куда он положил его? Очевидно, он бы не стал брать с собой такую дорогую вещь в церковь.
- Я думаю, они просто хотели выведать у него, где бриллиант, - поспешно ответила Паола, - и когда он не согласился это сделать, они решили держать нас взаперти до тех пор, пока не вынудят его признаться.
- Да, я понимаю, - кивнула графиня. - И теперь, когда они совершили долгий путь, вряд ли им захочется вернуться в Индию без камня.
- Конечно, они предпримут новую попытку, - промолвила Паола, - если их не поймают и не арестуют.
Она пыталась говорить спокойно, но ее голос дрожал: они еще не спаслись от Великана и индусов, которые слушались его приказов!
Глава 6
Паола спустилась к ужину, надев самое скромное из привезенных с собой платьев. Очень хотелось обновить прекрасные наряды, которые купила для нее мама, но она решила, что это будет ошибкой.
Зажженные люстры горели под потолком как звезды.
Маркиз, одетый в парадный костюм, показался Паоле мужчиной небывалой красоты и обаяния.
Роскошная столовая произвела на дам ошеломляющее впечатление.
Освещенный свечами стол был уставлен золоченой посудой и орхидеями.
» Вот как должны жить аристократы «, - подумала девушка.
А кто мог выглядеть более аристократично, нежели маркиз, сидевший на стуле с высокой спинкой, на которой был вырезан его герб.
Графиня сидела справа от него, Паола - слева.
Маркиз явно старался сделать ужин приятным для гостей. Он рассказывал им о своих путешествиях, а также о том, как спас жизнь Низаму из Хайдарабада.
Историю эту маркиз излагал с изрядной долей юмора. Паола тем не менее была уверена, что этот эпизод связан с огромной опасностью, - не только Ми-заму повезло остаться в живых, но и маркизу тоже.
Одни блюда сменялись другими, еще более изысканными. Но Паола слушала маркиза, смеялась над его искрометными шутками и почти не фиксировала внимание на вкусовых ощущениях.
Потом графиня с девушкой направились в гостиную, а маркиз по французскому обычаю присоединился к ним.
- Теперь. - сказал он, - я покажу вам мои драгоценности и с особым удовольствием - коллекцию табакерок.
Дамы восторженно откликнулись на это предложение.
Большую часть табакерок маркиз привез из России. Они были украшены драгоценными камнями и удивительными красочными миниатюрами, изображающими царственных особ.
- Мне кажется, этот дом следует открыть для посещения как музей, - сказала графиня. - Это, право, нечестно, что лишь немногие могут увидеть столь потрясающие вещи!
- Я вижу их, и мои друзья видят их, - ответил маркиз, - уверяю вас, этого вполне достаточно.
- Вы очень счастливый человек, - продолжала графиня, - но вам наверняка приходится постоянно опасаться взломщиков.
Ее слова вновь напомнили Паоле про Великана и его индусов. Она почти позабыла о них, наслаждаясь артистизмом рассказчика и ужином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28