Сначала это был хронический бронхит, который сделал его почти инвалидом, потом артрит, который заставил его отказаться от всех подвижных удовольствий, доставлявших ему радость в ту пору, когда он был здоров.
Сузи стала сиделкой при раздражительном, придирчивом и часто несправедливом инвалиде. И что было хуже всего - общение с другими людьми становилось все более редким.
Только в детской Сузи могла спастись от постоянно недовольного и ворчливого голоса мужа. Там она могла вдоволь смеяться и играть с Триной.
Как только Трина достаточно подросла, мать стала забирать ее у няньки, игнорируя осуждающие взгляды родственников, и уводила на прогулки в лес или отправлялась кататься на коляске, в которую был запряжен славный смирный пони.
Когда Трина подросла, у них появилась возможность делать еще тысячи доставлявших им удовольствие вещей, которые интересуют только молодежь. Они могли часами смеяться и болтать о пустяках, когда рядом не было никого, кто бы сварливо заметил им, что они должны вести себя с большим достоинством.
Естественно, что в такой обстановке поразмыслить о том, что такое любовь, у Сузи просто не было возможности.
Так обстояло дело до недавнего времени, когда несколько дней назад она впервые повстречала Жана де Жирона. Сейчас ей уже казалось, что это произошло многие века назад.
«Почему я так странно чувствую себя при нем?»- спросила себя Сузи, но не нашла ответа.
В этот момент она смотрела на герцога, сидящего напротив на удобном диване катящегося в Арль вагона. Он выглядел крайне добродушным и в то же время очень уверенным в себе человеком.
Их взгляды встретились, и она почувствовала, как дрожь пробежала по ее телу. Каждая клеточка ее существа стремилась навстречу герцогу. Она поймала себя на мысли о том, что мечтает очутиться в его объятиях.
Содрогнувшись от столь смелой мысли, она посмотрела в другой конец вагона, где Трина читала журнал.
- Почему ты села так далеко? Подойди сюда и поговори с нами, - обратилась она к дочери.
- Мне очень удобно здесь, мама. Я не хочу быть третьим лишним!
- Ты не должна так считать! - почти сварливо сказала леди Сузи. - Больше никогда не говори так!
- Почему, если это правда? «Трина снова углубилась в чтение, и герцог с улыбкой в глазах спокойно сказал:
- Ваша дочь обладает тактом.
- Но мне бы хотелось, чтобы вы лучше узнали друг друга, - возразила леди Сузи. - А это невозможно сделать, если она будет себя так вести.
- У нас для этого будет предостаточно времени, а сейчас я хотел бы поговорить с вами.
- О чем?
Герцог сел поближе к леди Сузи, как будто не хотел, чтобы Трина услышала, о чем он будет говорить ее матери.
- Вы уже рассказали ей о нас? - спросил он. Леди Сузи не ответила. Герцог молча ждал, демонстрируя свое терпение. Она почувствовала, что он будет ждать ее ответа независимо от того, хочет она говорить или нет.
- Не совсем, - наконец выдавила она из себя, - однако она догадывается.
- Она должна быть очень глупой, чтобы не сообразить, что я люблю вас, - сказал герцог, - и что вы отвечаете мне тем же.
Леди Сузи непроизвольным жестом показала, что она не совсем согласна со словами герцога, и тот после небольшой паузы спросил ее:»
- Вы ведь не изменили своего мнения, Сузи? Вчера вечером я почувствовал, что между нами возник какой-то барьер. Я не знаю, чем он вызван, но чувствую, что он все же есть.
- Я ведь уже сказала, что ваше предложение попросту неосуществимо.
- Мне бы не хотелось обсуждать это снова, - сказал де Жирон. - Перестаньте думать обо мне и подумайте о себе. Я знаю, какова была ваша жизнь до сих пор, и намереваюсь полностью изменить ее.
Леди Сузи подумала, что это наверняка было бы самым чудесным событием в ее жизни, но напомнила себе, что должна быть строга с ним, если намерена спасти его от самого себя.
Если он женится на Трине, она по крайней мере сможет видеть его и слышать его голос.
В голове у нее промелькнул робкий вопрос - будет ли этого для нее достаточно. Но она тут же постаралась отогнать его.
Трина, с ее богатством и молодостью, по мнению леди Сузи, была именно той женщиной, которую хотел бы иметь герцог, и той хозяйкой, которая нужна была бы Жиронскому замку.
Как будто прочитав ее мысли, герцог заговорил о своем родовом гнезде:
- Мне не терпится поскорее показать вам то место, где я родился и где произошли основные исторические события в Провансе.
Он стал говорить громче, чтобы Трина также смогла его услышать.
- Ваш замок очень древний? - спросила девушка.
- Частично он был сооружен еще при римлянах, - ответил герцог, - однако больше всего поразят ваше воображение все же изобретения моего пра-прапрадедушки.
- Расскажите о нем, - попросила леди Сузи, на которую произвело большое впечатление воодушевление герцога.
- Это был герцог Бернард - одна из легендарных личностей в Провансе. Эксцентричная особа, которую никогда не забудут, прежде всего из-за того, что ему приписывалось обладание волшебной силой.
- Волшебной! - воскликнула Трина. - В каком смысле?
Герцог улыбнулся.
- Когда вы пробудете в Провансе какое-то время, то наверняка услышите, как местные жители говорят о каких-то людях, которых называют fadas.
- А что это за люди? - спросила Трина.
- На самом деле это мечтатели, художники, поэты и колдуны, которые верили в волшебные сказки, видели Богоматерь в кружеве листьев на деревьях и могли предсказывать будущее.
- Совсем как шотландские виски, - заметила Трина.
- Точно! - согласился герцог. - Слово fadas наверняка произошло от шотландского fada-fey!
- Так вот каким был ваш предок!
- Да, я считаю его легендарной личностью. До сих пор о нем сохранилось немало преданий.
Девушка, заинтересованная разговором, пересекла вагон и села рядом с матерью, как та и хотела. Когда она слушала герцога, в ее глазах горел неподдельный интерес.
- Мой прапрапрадедушка был изобретателем, далеко обогнавшим свое время, - продолжал свой рассказ де Жирон. - В те времена, когда он жил, между различными знатными родами в Провансе шла бесконечная борьба за власть. К тому же отдельные провинции постоянно сражались между собой, а Прованс даже бросил вызов всей Франции.
- Я читала, что их отряды постоянно пересекали Вар, - вспомнила Трина.
- Точно! - согласился герцог. - Именно тогда герцог Бернард восстановил все старые секретные ходы в замке и построил новые, которые были очень остроумно сконструированы.
- В чем же заключались его новшества? - спросила девушка.
- Во всем замке едва ли сыщется хоть одна комната, в которой герцог Бернард не мог бы мгновенно скрыться от чужих глаз.
- Как интересно! - воскликнула Трина. А герцог продолжал с воодушевлением, польщенный вниманием двух таких очаровательных слушательниц.
- Он вывез из Италии мастеров, которые были непревзойденными знатоками такого рода секретов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39