Однако тот загородился от него пивной кружкой. Самая горькая
ирония, какую он усматривал во всем, что видел во время своих странствий,
заключалась именно в этом: люди, меньше всего поддавшиеся наступающей
дикости, более остальных стыдились малейших уступок ей.
Он прокашлялся, чтобы придать голосу твердость.
- Мне представляется... В общем, вы здесь большие молодцы, Питер.
Собственно, главное теперь не прошлое, а будущее. Вряд ли вам следует
тревожиться, что федеральные власти станут совать вам палки в колеса.
Ван Клик вздохнул с облегчением. Гордон не сомневался, что в течение
нескольких недель здесь будет проведено настоящее тайное голосование. И
если местные жители выберут своим вожаком кого-нибудь, кто окажется под
стать этому хмурому, но явно разумному человеку, то это будет означать,
что они заслуживают своей завидной по нынешним временам доли.
- А меня беспокоит вот что... - подал голос Эрик Стивенс. Выбор
Гордона сразу пал на этого подвижного старикана, когда пришлось назначать
начальника почты. Ведь он заправлял в местной фактории и был к тому же
наиболее образованным жителем городка, обладателем довоенного диплома
выпускника колледжа.
Вторая причина заключалась в том, что Стивенса больше остальных
мучили подозрения и недоверчивость, когда несколько дней назад Гордон
въехал в этот городок и объявил о "новой эре для Орегона в составе
Возрожденных Соединенных Штатов". Назначение почтмейстером как бы вселило
в него недостающую уверенность, пусть даже порожденную заботой о
собственном престижен благополучии. Кроме того, этот человек явно окажется
в предложенной ему должности на своем месте - по крайней мере ровно на то
время, какое суждено прожить мифу.
Старина Стивенс поворачивал на столе свою пивную кружку, множа мокрые
круги.
- Никак не возьму в толк, почему эмиссары из Сент-Пола не появлялись
здесь раньше! Я, конечно, знаю, что вам пришлось преодолеть совершенно
дикие пространства, чтобы до нас добраться, причем по большей части на
своих двоих - так вы рассказываете. Но мне хочется понять, почему никто не
прилетает на самолете?
За столом воцарилось молчание. Гордон чувствовал, что к их разговору
прислушиваются все, оказавшиеся в этот час в баре.
- Ну, ты даешь! - взвился Джонни Стивенс, стыдясь упрямства своего
деда. - Ты что, не понимаешь, что это была за война? Все самолеты и
сложная техника сразу вышли из строя из-за проклятого электромагнитного
импульса, загубившего в самом начале войны радиостанции и все прочее! А
потом уже просто не сыскать было людей, которые разбирались бы, как это
все наладить. Не говоря уже о запасных частях!
Гордон был приятно изумлен. А паренек-то молодчина! Появившись на
свет уже после крушения индустриальной цивилизации, он все равно умел
ухватить главное.
Каждому, естественно, было известно, что электромагнитные импульсы,
вызванные взрывом высоте в атмосфере мощнейших водородных бомб, вывели из
строя в первый же ленивее электронные устройства повсюду на планете.
Однако понимание Джонни простиралось дальше: он чувствовал, на чем
держалась машинная культура.
А с другой стороны, у кого ему было набраться премудрости, как не у
своего деда? Стивенс-старший бросил на Гордона коварный взгляд.
- Что, он прав, инспектор? Ни запчастей, ни механиков - ни одного?
Гордон знал, что это объяснение не выдерживает критики. Он
поблагодарил судьбу за те долгие часы, которые ему пришлось потратить на
путешествие по разбитой дороге, ведущей из Окриджа: их хватило для того,
чтобы продумать легенду во всех подробностях.
- Не то чтобы ни одного... Электромагнитный импульс, радиация,
взрывы, радиоактивные осадки причинили громадный ущерб. Бактериологическое
оружие, бунты. Трехлетняя зима привели к гибели многих людей, хоть что-то
знающих и умеющих. Однако для того, чтобы снова запустить сохранившиеся
механизмы, все равно не потребовалось много времени. Прошло всего
несколько дней - и самолеты были готовы подняться в воздух. У Возрожденных
Соединенных Штатов их полно, и все отремонтированы, проверены, прямо
рвутся в полет... Вот только взлететь никак не могут. Они прикованы к
земле, и так будет продолжаться еще не один год.
Старик был немало удивлен.
- Почему же, инспектор?
- А по той же причине, по какой вы не сможете ловить радиопередачи,
даже если соберете приемник, - отчеканил Гордон и стал дожидаться, какой
эффект произведут его слова. - Из-за лазерных спутников.
Питер Ван Клик хлопнул ладонью по столу.
- Дьявольщина!
Все до одного в баре повернулись на его возглас. Эрик Стивенс
вздохнул и устремил на Гордона взгляд, в котором читалось полное
смирение... а может, и восхищение более утонченной ложью, нежели та, на
какую способен он сам.
- Что это еще за ла?..
- Лазерные спутники! - Джонни схватывал суть на лету. - Войну-то мы
выиграли... - Он фыркнул, выражая пренебрежение к пресловутой "победе", о
которой успели раструбить, прежде чем вспыхнули волнения. - Но противник,
судя по всему, оставил на орбите спящие до поры до времени спутники. Они
были запрограммированы бездельничать в космосе месяцы, а то и годы,
дожидаясь, пока кто-нибудь попробует выйти в эфир или взлететь. И тогда -
бац! - Он решительно рубанул рукой воздух. - Неудивительно, что я ничего
не могу поймать по своему приемнику!
Гордон кивнул. Версия Джонни пришлась как нельзя более кстати, Гордон
и сам был готов сейчас поверить в ее реальность. А что? Это послужило бы
прекрасным объяснением молчания в эфире и пустоты, воцарившейся в небе, -
куда лучшим, чем истина о том, что вообще всякой цивилизации настал конец.
И как иначе объяснить полное уничтожение всех до одной радиоантенн,
мимо которых ему доводилось проходить в своих скитаниях?
- Что же собирается предпринять в этой связи правительство? - спросил
заинтересованно Ван Клик.
"Опять сказки!" - подумал Гордон. Его ложь обречена раздуваться до
необъятных размеров, пока кто-нибудь в очередном городке не выведет его на
чистую воду.
- Кое-кто из ученых выжил. Надеемся найти в Калифорнии мощности,
чтобы собрать ракеты и вывести их на орбиту.
Он не стал развивать эту мысль. Слушатели испытали разочарование.
- Вот бы поскорее удалось посбивать эти проклятые спутники! -
размечтался мэр. - Только представить себе, какая воздушная армада застыла
без движения! Вы только подумайте, какой сюрприз был бы преподнесен
очередной банде холнистов с реки Рог, если бы нас, фермеров, поддержали
самолеты и вертолеты американских ВВС!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89