Он потянул Анну за руку, и ей ничего не оставалось, как только пойти по тропинке, ведущей на окраину деревни, к ее большому деревянному дому.
– Вы слишком много командуете, – проворчала Анна, как только они отошли на достаточное расстояние.
– Позвольте дать вам еще одно ценное указание. Вы больше не должны выходить из дома одна.
– Я сама могу о себе позаботиться, милорд.
– Пора отбросить формальности. Зовите меня просто Джош.
– Когда вы уедете, лорд Джошуа?
Он криво усмехнулся и покачал головой.
– Хватит спорить, Анна. Вам придется терпеть мое общество до тех пор, пока я не найду таинственного стрелка.
– Почему вы такой упрямый? – в досаде спросила она. – Ведь стреляли в меня, а не в вас. Предоставьте мне самой заниматься поисками и катитесь на все четыре стороны!
Он помрачнел.
– Нет. Этот негодяй чуть не убил вас. Я не дам ему уйти.
По спине Анны пробежал холодок. Кеньоном владела непреклонная решимость солдата, который поставил перед собой одну четкую цель – одолеть врага. Она понимала, что дальнейшие споры бессмысленны. Лорд Джошуа оставит ее в покое только тогда, когда они поймают злоумышленника.
Тишину ночи разорвал истошный крик. Резко проснувшись, Анна села в постели и уставилась в темноту спальни, из которой проступали смутные очертания мебели. На улице гремел гром и сверкали молнии. Дождь барабанил по окнам, точно чьи-то нетерпеливые пальцы. Наверное, этот мучительный крик ей просто приснился. Она опять легла, осторожно положив голову на подушку, и. в ту же секунду раздался отдаленный стон, совершенно не похожий на шум грозы. Боже правый! Может быть, ее мама заболела? Или папа? Тут ее осенила страшная мысль. Что, если в дом пробрался убийца и напал на ее родителей?
Не обращая внимания на боль в голове, Анна вскочила с кровати. Ее ноги коснулись ледяного пола, но она не стала терять время на поиски тапочек и халата. Прихватив с собой тяжелый подсвечник, который мог в случае необходимости сыграть роль оружия, она прошла по темному коридору, остановилась перед спальней родителей и взялась за дверную ручку. В этот момент послышался новый приглушенный крик. К ее удивлению, он долетел с противоположной стороны.
Из спальни лорда Джошуа.
Анна стояла, парализованная страхом, и ждала, что крики разбудят ее родителей; Однако из-за двери доносился громкий ритмичный храп ее отца, сопровождаемый свистящим дыханием мамы. Они сами производили слишком много шума, чтобы услышать другие звуки.
Можно было позвать слугу лорда Джошуа, странного коротышку по фамилии Харрингтон, но он спал в конюшне, а Анне не хотелось, выходить ночью под проливной дождь, поэтому она решила действовать на свой страх и риск.
А вдруг это Эдвин пришел ее убить? Нет, ее кузен не ошибся бы дверью. В детстве он часто играл в этом доме с ее братьями.
Очередной леденящий душу крик заставил Анну содрогнуться.
Что происходит с лордом Джошуа? На него напали бандиты? Или ему нездоровится? Может быть, он умирает? Так поделом ему! Негодяй, бросивший Лили, заслуживал медленной мучительной смерти. И все же этот ужасный крик хватал ее за сердце.
Сжав в руке подсвечник, Анна направилась в заднее крыло дома. Под ногами скрипели половицы. Дойдя до закрытой двери, она нерешительно остановилась. Ситуация выглядела крайне неприлично. Порядочная дама не должна входить посреди ночи в спальню к неженатому мужчине. Тем более к такому скандально известному, как лорд Джошуа Кеньон. Но глухой сдавленный стон отмел все доводы разума. Она повернула дверную ручку и шагнула за порог.
Луна пряталась за тучами, и комната была такой же черной, как душа ее обитателя. Но Анна знала расположение мебели и обратила свой взгляд к левой части спальни – там, за умывальником и простым дубовым гардеробом, стояла узкая кровать, когда-то принадлежавшая Джеффри. Напрягая зрение и пытаясь различить что-либо в кромешной тьме, Анна слышала, как лорд Джошуа мечется по постели.
– Что с вами, милорд? – тихо спросила она. – Вам что-нибудь нужно?
В ответ – лишь шум дождя. Неужели ему так больно, что он не может говорить? Она растерянно стояла посреди комнаты и ждала, что будет дальше. Ее гость испустил долгий гортанный стон. По телу Анны побежали мурашки.
Не в силах больше выносить эти звуки, она подбежала к кровати и нагнулась над постелью. Вспышка молнии осветила грубовато-красивое лицо лорда Джошуа. Глаза его были закрыты, черты исказились от боли. На щеках блестела влага. Что это, слезы?
Сердце Анны перевернулось. Значит, он спит? Какие же события прошлого заставляют этого циничного, самоуверенного мужчину страдать от ночных кошмаров? Что-то из детства? Или опыт войны?
Он опять застонал, и у Анны не осталось сомнения в глубине его мучений.
Она поставила подсвечник на пол и тронула лорда Джошуа за плечо, собираясь его разбудить. Ее пальцы коснулись обнаженной мускулистой плоти. Только тут до нее дошло, что он голый – во всяком случае, та часть его тела, которую она видела во время коротких вспышек молнии. Перекрученные простыни собрались у него на поясе, закрывая от взгляда Анны самые неприличные места.
Впрочем, она не страдала излишней стыдливостью. У нее было девять братьев, а лорд Джошуа, в сущности, ничем не отличался от остальных мужчин.
Сердце девушки билось неестественно часто, пальцы дрожали. Ей отчаянно хотелось запустить руку в его всклокоченные волосы, а потом погладить по твердой, будто вытесанной из камня, груди.
Анна потрясла лорда Джошуа за плечо.
– Проснитесь, милорд! Это всего лишь сон.
Он вдруг поднял руки, схватил ее и повалил лицом вниз на матрац. Это произошло так быстро, что она не успела воспротивиться. Его тяжелое тело пригвоздило Анну к кровати. У нее закружилась голова, стало трудно дышать. Она дергалась и выкручивалась, но не могла справиться с его стальными мускулами.
Из груди лорда Джошуа вырывался раскатистый рев. Обдавая ее затылок горячим дыханием, он впился зубами в мочку ее уха, точно дикий зверь, напавший на свою жертву. Анна с усилием повернула голову в сторону и закричала.
Но вместо крика получился лишь жалкий задушенный писк. Анна не могла как следует вздохнуть, чтобы позвать на помощь. Охваченная паникой, она еще раз попыталась освободиться и изо всех сил ткнула его локтем в живот.
– Отпусти меня, Джошуа!
Его мышцы напряглись. Тихо выругавшись, он потерся бедрами о ее ягодицы. Анну обдало волной жара.
В следующее мгновение лорд Джошуа поднялся и сел.
– Анна? – удивленно прохрипел он.
Тяжело дыша и превозмогая дикую боль в голове, она сползла с кровати и ухватилась за умывальник.
– Идиот!
– Черт возьми, что вы здесь делаете?
– Я хотела вам помочь…
– Помочь?
Дрожащими руками она одернула свою ночную рубашку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87