Малыш Чарли не шелохнувшись сидел на краешке кровати и во все глаза смотрел на дедушку. Он просто оторопел.
— И все это правда? Ты не смеешься надо мной?
— Чистая правда! — хором закричали все бабушки и дедушки. — Конечно, правда! Спроси кого хочешь.
— Я расскажу тебе еще кое-что, — добавил дедушка Джо. — И это тоже правда. — Он придвинулся поближе к Чарли и прошептал: — Никто... никогда... не выходит... оттуда!
— Откуда? — не понял Чарли.
— И никто... никогда... не входит... туда!
— Куда? — спросил Чарли.
— Ясное дело, на фабрику Вонки!
— О ком ты говоришь, дедушка?
— Я говорю о рабочих, Чарли.
— О рабочих?
— На всех фабриках, — пояснил дедушка Джо, — есть рабочие. По утрам они входят на фабрику через ворота, а вечером выходят. И так везде, кроме фабрики мистера Вонки. Ты когда-нибудь видел, чтобы хоть один человек зашел туда или вышел оттуда?
Чарли внимательно посмотрел на бабушек и дедушек, а они — на него. Лица у них были добрые, улыбающиеся, но одновременно совершенно серьезные. Они не шутили.
— Ну так что, видел? — повторил дедушка Джо.
— Я... я, право, не знаю, дедушка. — Чарли от волнения стал даже заикаться. — Когда я прохожу мимо фабрики, ворота всегда закрыты.
— Вот именно!
— Но какие-то люди должны же там работать...
— Только не люди, Чарли, по крайней мере не обыкновенные люди.
— Тогда кто же? — закричал Чарли.
— Ага, вот в том-то и секрет. Очередная тайна мистера Вилли Вонки.
— Чарли, дорогой, — позвала сына миссис Бакет, — пора спать, на сегодня достаточно.
— Но, мама, я должен узнать...
— Завтра, мой дорогой, завтра...
— Хорошо, — сказал дедушка Джо, — остальное ты узнаешь завтра.
4. Необыкновенные рабочие
Следующим вечером дедушка Джо продолжил свой рассказ.
— Видишь ли, Чарли, — начал он, — на фабрике мистера Вонки не так давно работали тысячи людей. Но однажды, совершенно внезапно, мистеру Вилли Вонке пришлось их уволить.
— Но почему? — спросил Чарли.
— Из-за шпионов.
— Шпионов?
— Да. Владельцы других шоколадных фабрик завидовали мистеру Вонке и стали засылать на фабрику шпионов, чтобы выкрасть его кондитерские секреты. Шпионы устраивались на фабрику Вонки, притворяясь простыми рабочими. Каждый из них выкрадывал секрет приготовления какой-нибудь сладости.
— А потом они возвращались к прежним хозяевам и все им рассказывали? — спросил Чарли.
— Вероятно, — ответил дедушка Джо. — Потому что вскоре фабрика Фиклгрубера начала выпускать мороженое, которое не таяло даже в самый жаркий день. А фабрика мистера Продноуза — жвачку, никогда не терявшую вкуса, сколько бы ее ни жевали. И, наконец, фабрика мистера Слугворта выпустила сахарные шарики, которые можно было надувать до огромных размеров, а потом проткнуть булавкой и съесть. И так далее, и тому подобное. А мистер Вилли Вонка рвал на себе волосы и кричал: «Это ужасно! Я разорюсь! Кругом одни шпионы! Мне придется закрыть фабрику!»
— Но он же ее не закрыл! — сказал Чарли.
— Еще как закрыл. Он сообщил всем рабочим, что, к сожалению, вынужден их уволить. После чего захлопнул фабричные ворота и запер их на цепь. И тогда на огромной шоколадной фабрике стало вдруг пустынно и тихо. Трубы перестали дымить, машины перестали грохотать, и после этого не было выпущено ни одной шоколадки, ни одной конфетки, а сам мистер Вилли Вонка исчез. Шли месяцы, — продолжал дедушка Джо, — но фабрика стояла на замке. И все говорили: «Бедный мистер Вонка. Он был такой хороший, делал такие превосходные сладости. А теперь все кончено». Но потом случилось нечто удивительное. Однажды рано утром из высоких труб фабрики потянулись тонкие белые струйки дыма. Все жители города бросили свои дела и побежали смотреть, что случилось. «Что происходит? — кричали они. — Кто-то затопил печи! Должно быть, мистер Вилли Вонка снова открывает фабрику!» Люди бежали к воротам в надежде увидеть их открытыми, думали, что мистер Вонка опять возьмет их на работу.
Но нет! Железные ворота были заперты на цепь так же крепко, как и раньше, а мистера Вилли Вонки нигде не было.
«Но фабрика работает! — кричали люди. — Прислушайтесь, и вы услышите грохот машин! Они снова работают! В воздухе снова запахло шоколадом!»
Дедушка Джо наклонился вперед, положил свою худую руку на колено Чарли и тихо сказал:
— Но самым таинственным, малыш, были тени за окнами фабрики. С улицы люди видели, как за замерзшими окнами мелькали маленькие темные тени.
— Чьи тени? — быстро спросил Чарли.
— Именно это все и хотели узнать. «На фабрике полно рабочих! — кричали люди. — Но никто туда не входил! Ворота заперты! Это невероятно! И оттуда никто не выходит!» Но фабрика, без сомнения, работала, — продолжал дедушка Джо. — И работает с тех пор вот уже десять лет. Мало того, шоколад и конфеты, которые она выпускает, становятся с каждым днем все вкуснее и удивительнее. И, конечно, теперь, когда мистер Вонка придумывает какие-нибудь новые необыкновенные сладости, ни мистер Фиклгрубер, ни мистер Продноуз, ни мистер Слугворт, ни кто-либо другой не узнают секрет их приготовления. Ни един шпион не может проникнуть на фабрику, чтобы выкрасть секретный рецепт.
— Но, дедушка, КТО, КТО работает на фабрике? — закричал Чарли.
— Этого никто не знает, Чарли.
— Но это невероятно! Неужели никто до сих пор не спросил мистера Вонку?
— С тех пор его никто не видел. Он больше не появляется за воротами фабрики. Единственное, что выходит за ворота, — это шоколад и другие сладости. Их выгружают через специальную дверь в стене. Они упакованы, на коробках написаны адреса заказчиков, а развозят их почтовые грузовики.
— Но, дедушка, что за люди там работают?
— Мой мальчик, — ответил дедушка Джо, — это одна из величайших тайн. Нам известно только, что они очень маленькие. Еле заметные тени, которые иногда мелькают за окнами фабрики (их особенно хорошо видно поздно ночью, когда горит свет), принадлежат маленьким человечкам, не выше моего колена...
— Но таких людей не бывает, — возразил Чарли. Как раз в это время в комнату вошел отец Чарли мистер Бакет.
Он только что вернулся с работы. В руках у него была вечерняя газета, и он возбужденно ею размахивал.
— Слыхали новость? — закричал он и поднял газету так, чтобы все увидели огромный заголовок:
НАКОНЕЦ-ТО
ФАБРИКА ВОНКИ
ОТКРОЕТ СВОИ ВОРОТА
ДЛЯ ИЗБРАННЫХ СЧАСТЛИВЧИКОВ
5. Золотые билеты
Ты хочешь сказать, что кому-то разрешат пройти на фабрику? — воскликнул дедушка Джо. — Читай скорей, что пишет газета!
— Хорошо, — сказал мистер Бакет, разглаживая газету. — Слушайте.
ВЕЧЕРНИЙ БЮЛЛЕТЕНЬ
Мистер Вилли Вонка, кондитерский гений, которого никто не видел уже 10 лет, прислал сегодня в нашу газету следующее объявление:
Я, Вилли Вонка, решил позволить пяти детям (имейте в виду:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23