Он был в одних только наполовину застегнутых джинсах, которые держались на его стройных бедрах, что называется, на честном слове. Почувствовав застрявший в горле комок, Хлоя отвернулась.
Стоило ей взглянуть на его мускулистое тело, как мысли ее тотчас вернулись к тем мгновениям, когда их тела сливались в едином ритме. В голове и чувствах Хлои царил сумбур. Она догадывалась, что Кейл переживает сейчас то же самое. От одного воспоминания о том, что произошло между ними, ее сердце начинало бешено колотиться, мысли метались, словно птица в клетке.
Кейл оделся и пошел туда, где веселились его товарищи, чтобы принести что-нибудь на ужин. Когда он удалился, Хлоя с облегчением вздохнула и вышла на крыльцо. Ей следует хорошенько разобраться в собственных мыслях и чувствах.
Вдали мерцал бледный свет фонариков, тихо играла музыка. До слуха Хлои донесся смех и детский плач. Девушка сидела на крыльце, подперев подбородок руками.
Легкое дуновение ветерка овевало ей волосы, одинокий месяц играл тенями деревьев на земле. Из окна, высвечивая яркий квадрат, падал свет. Хлоя задумчиво накручивала на палец прядь волос.
Сосновые доски все еще сохраняли тепло душного дня, зато вечерний ветерок дышал свежестью. Казалось, он проникал сквозь тонкую ткань ее платья, гладил и щекотал ноги, ласкал кожу через расстегнутый ворот. Полуприкрыв глаза, Хлоя улыбалась, тихонько подпевая доносившимся мелодиям.
Странно, но Хлоя не раскаивалась в своем падении. Почему-то она была уверена, что Кейл, несмотря на вспышку дурного настроения, воспринял все точно так же, как она. Какими хрупкими были их отношения! Как много между ними осталось недоговоренного! Но то, что случилось, изменило их судьбы безвозвратно.
– Потаскуха! – неожиданно послышался чей-то голос.
От неожиданности Хлоя вскрикнула. Из-за дерева перед хижиной выступил женский силуэт.
– Ты кто?
Незнакомка подошла ближе и с вызовом уставилась на нее.
– Не важно. Я знаю, чего ты добиваешься. Но у тебя ничего не выйдет – я не позволю!
От слов незнакомки Хлоя оторопела.
– Я не знаю, о чем ты говоришь. Не лучше ли тебе уйти отсюда, пока не вернулся Кейл?
В глазах ночной гостьи мелькнули презрение и ненависть, и Хлое стало не по себе.
– Ах, вот как! И ты еще будешь строить из себя недотрогу! Можно подумать, я не знаю, какая ты на самом деле. И чем занимаешься с ним! Я видела, как ты смотрела не него, видела, как вы танцевали!.. – Голос девушки пресекся. Хлоя же в испуге отпрянула: она поняла, наконец, кто перед ней.
– Я знаю, ты – Диана Уинтерс.
– Кейл рассказывал обо мне? Что он говорил? – с надеждой в голосе спросила ночная гостья.
Хлоя отрицательно покачала головой:
– Нет, я слышала о тебе от кого-то еще. Кейл мне никогда о тебе не рассказывал.
На лице девушки отразилась брезгливость.
– Тебе здесь не место. Я сегодня весь вечер наблюдала за вами. Ты нужна ему только ради одного, и все это видят и знают. Хотя бы по тому, как он целовал тебя у всех на виду. Ты, небось, думаешь, что очаровала его. Но мой отец говорит, что женщины, которые легко задирают юбку, в конечном счете, остаются с носом!
Хлоя гневно вспыхнула, но усилием воли удержалась от резкости.
– Тогда заруби это себе на носу. Когда подрастешь и выйдешь замуж, ты поймешь, что напрасно не прислушалась к папенькиному совету.
В ярости Диана шагнула к Хлое.
– Я уже взрослая и, если захочу, выйду замуж хоть сейчас. Наверное, ты единственная, кто еще не понял, что мы с Кейлом очень близко знаем друг друга.
Хлоя встала.
– Мне теперь не до ссоры, и я пойду в дом. А если тебе охота с кем-нибудь пообщаться, то подожди Кейла. Он вернется с минуты на минуту.
Диана вскочила на крыльцо и схватила Хлою за руку.
– Послушай, я могу помочь тебе! Ты хочешь выбраться отсюда? Я знаю другой путь, через ущелье.
– Большое спасибо, буду рада встретиться там с Кейлом в очередной раз!
– Я серьезно. Придется рискнуть. Как еще мне избавиться от тебя?
Хлоя задумалась. Она была уверена, что девушка говорит ей правду.
– Приходи завтра в десять, – наконец сказала она. Диана отпустила ее руку.
– Встретимся на берегу, за хижиной, в полдень. Не придешь – значит... тебе этого не надо, – сказала она и, спустившись на нижнюю ступеньку, добавила: – Если расскажешь Кейлу, я от всего откажусь. Никто не поверит племяннице Джона Митчелла.
Прислонившись к опоре крыльца, Хлоя смотрела вслед сопернице.
Глава 12
– Откуда эти шрамы?
Кейл перестал рубить дрова и, разогнувшись, поднял глаза на Хлою. Его грудь и руки были мокры от пота. Хлоя, как на троне, сидела на огромном пне. Легкий ветерок играл ее локонами.
Не ответив, Кейл снял рукавицы, взял кувшин с холодной водой и плеснул себе в лицо и на грудь, чтобы освежиться. Затем провел рукой по груди, ощущая под пальцами давние рубцы. Призывные взгляды Хлои, похоже, совсем не трогали его.
Он снова взялся за топор и, размахнувшись, рубанул полено. Две половинки отскочили в разные стороны. Хлоя по-прежнему не сводила с него глаз.
– Так ты расскажешь мне? – решилась она нарушить молчание.
– Нет.
– Это почему же?
– Ты слишком любопытна.
Обидевшись, Хлоя не выдержала и встала.
– Злишься на меня, потому что я отказалась писать письмо?
– Можешь думать и так.
– Я же объяснила, почему отказалась.
Кейл с размаху стукнул по дубовой колоде, но та раскололась лишь с третьего раза. Опершись на ручку топора, он, изучая, разглядывал Хлою. Девица только и делает, что сует нос в чужие дела, решил он.
– Ты не хочешь прислушаться к голосу разума, – сказал он. – По-твоему, Джон Митчелл – благодетель и безвозмездно жертвует деньги вдовам и сиротам. А я тебе скажу другое: на его совести гораздо больше, чем ты можешь себе представить, вдов и сирот, которых он пустил по миру!
– У меня не было случая в этом убедиться. – Хлоя кивнула и села. Неуверенность сквозила даже в ее позе.
Отложив топор, Кейл присел рядом с ней и обнял за талию.
– Ладно. Хочешь знать, откуда эти шрамы? Вот, проведи рукой по моей груди... Сейчас я тебе все расскажу.
– Нет, нет, – прошептала Хлоя, пытаясь высвободиться. – На самом деле я теперь ничего не хочу знать, – закапризничала она, но Кейл, крепко сжав ее пальцы, провел кончиками по шрамам.
– Это от колючей проволоки.
– Колючей проволоки? – испуганно переспросила Хлоя.
– Да. Слышала когда-нибудь о такой? Если нет, сейчас услышишь. Знаешь, кому-то пришла идея огородить пастбища, чтобы скот не разбредался, а заодно не пускать на свои земли чужаков. Неплохая, в общем-то, идея, но порой от нее одни беды. Колючая проволока только появилась в семьдесят третьем, и лишь немногие в Техасе стали использовать ее. Большинство с недоверием относились ко всему, что приходило с Севера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85