Цеха аналитиков.
Часть народа сидит перед компьютерами и сосредоточенно смотрит на мониторы. На некоторых мелькает информация, некоторые абсолютно пустые или с заставками операционных систем. Тем не менее отрешенные взгляды сотрудников неотрывно прикованы и к ним. Другая часть беспечно фланирует по комнатам, пьет кофе, курит сигареты и непринужденно болтает со всяким, кто готов их выслушать. Я киваю Джеку, находящемуся в центре одной из групп беседующих, и мы идем дальше.
«Настоящий бедлам. Клево».
Центр разработки боевых операций.
Самый большой терминал компьютера в Гвардии и несколько гигантских голоэкранов. Перед терминалом сидит кучка людей, разговаривают они более чем просто оживленно.
Из общей какофонии выделяются два голоса – Саньки Колоскова и Жака ля Фона. Судя по накалу страстей, они обсуждают что-то очень важное.
– Минутку, – говорю я Диане и подхожу к ним. – В чем проблема, ребята?
– Никакой проблемы, – сообщает Жак, но одновременно с ним вскидывается Санька.
– Проблема? Да это катастрофа!
– Не возникай, – отвечает ему Жак. – Не тебе туда идти.
– Вот именно, не мне, а тебе, башка ты баранья. – Санька вообще парень спокойный, и только неординарное событие могло настолько вывести его из себя. – Хоть ты его вразуми, Макс.
– С удовольствием бы вразумил, – говорю я, – если бы кто-нибудь посвятил меня в суть дела.
– Читай, – Санька подсовывает мне под нос распечатку оперативного плана. – Прочитай и скажи свое мнение.
Я смотрю на двенадцать листов теоретических выкладок, экспертных анализов и психологических зарисовок, напечатанных мелким шрифтом.
– А если своими словами? – спрашиваю я. Неблагодарную задачу разъяснения берет на себя Жак:
– Тайгер-Тран, планета с Дальней Окраины, не классифицирована даже как приграничная, колонизирована в самом начале экспансии. До последнего года никто и не думал, что поселенцам удалось выжить. Связи с ними не было четыреста пятьдесят лет, за это время они успели скатиться в Средневековье, а потом вернуться до уровня космических перелетов. Сейчас их там полтора миллиарда человек, и они обладают собственным военным флотом.
– Большим?
– Сорок пять кораблей, наподобие легких маневренных крейсеров. Не составит проблемы для мобильного соединения ВКС, но Совету не хочется до этого доводить. Хотя к такой развязке, похоже, все и идет.
– С чего бы космофлоту на них нападать?
– Наоборот, это они собираются напасть на космофлот.
– Неужели аборигены до такой степени выродились? – Это же все равно, что с каменным топором нападать на облаченного в боевой скафандр десантника.
– Выродились не выродились, но настолько отстали от жизни, что даже не в состоянии представить себе истинных размеров Лиги. Они продолжают считать, что все планеты подобны их собственной. И намереваются завоевать себе еще парочку. Суть проблемы в том, что ближайшая к ним планета – Гектор, а его полезные ископаемые….
– Очень важны для Лиги, и она не собирается терять их источник, – говорю я. Всем известно, как Лига блюдет свои торговые интересы. – Почему ВКС еще не на орбите Тайгера, готовые к бомбардировкам?
– Потому что Президент считает, что время радикальных решений прошло.
– И обратился к нам?
– Совет хочет, чтобы мы попробовали уладить кризис другим путем. Отдать приказ ВКС никогда не поздно. Дела обстоят так: сейчас на Тайгере вроде бы демократия и к руководству пришла партия войны, считающая, что сможет достаточно расширить свои владения и вывести из затишья собственную экономику благодаря захвату нескольких планет. Война – их единственный шанс удержаться у власти. Заводы стоят, почва оскудела, минералов не было и в помине, армия с каждым днем становится все менее боеспособной. А левое крыло парламента вроде бы стоит за мир, и наши эксперты считают, что если сейчас ликвидировать лидера правых и еще двоих из партийной верхушки, состоятся перевыборы, с семидесятипроцентной вероятностью позволяющие левым прийти к власти. Даже если номер с выборами и не пройдет, мы сможем оттянуть войну на неопределенный срок.
– Все войны вытекают из экономики, – подытоживаю я. – Насколько я понимаю, в нашу задачу входит ликвидация правого лидера. Как мы это провернем?
– Мы как раз ведем с ним переговоры. Прямой связи как таковой у них нет, но нам удалось установить кое-какую аппаратуру, так что теперь мы можем видеть их на экране и отправлять им голограмму посла. По своей натуре лидер партии войны просто параноик, у него мания преследования в чистом виде. Никогда не является на переговоры, пусть даже и с голограммой, без сотни охранников в боевой броне. Конечно, до нас им далеко, но попытка устранить парня открыто слишком опасна и обернется большими потерями с обеих сторон.
– И где выход?
– Выход прост, как и все гениальное. Они ничего не знают о Гвардии, соответственно, и о ее возможностях тоже. Сегодня я, как обычно, отправляюсь на переговоры в виде голограммы, а потом, после того как я произнесу кодовую фразу, голограмма будет заменена мной самим, в оригинале, так сказать. Поскольку даже голограммы для них в новинку, они не заметят никакой разницы, а я смогу преодолеть неизбежный период дезориентации и положу всех троих. Наши психологи говорят, что с точки зрения произведенного эффекта казнь будет иметь устрашающий вид. Эффектно и эффективно, не так ли? Заодно продемонстрируем им наши технологии. Даже если перевыборов и не будет, это заставит их крепко задуматься, стоит ли с нами связываться вообще.
– Эффектно, да, – говорю я. – Но об эффективности можно поспорить. Не легче ли послать туда троих парней…
– …которые будут стоять и пялиться по сторонам, борясь с постпрыжковым состоянием, изображая из себя отменные мишени?
– Я не уверен.
– В чем?
– Ты слишком долго будешь находиться в прямом контакте с противником, что в таких случаях крайне нежелательно. Тактика подобных операций проста. Выстрел, и быстро ушел.
– Я и уйду сразу после выстрела.
– А сколько ты там будешь находиться до него? Каково твое время после нырка?
– Три и пять десятых секунды.
– И кто поставил тебя на такое задание? Это больше смахивает на попытку убийства.
– Я вызвался добровольцем.
– Класс, – говорю я. Вот теперь я готов согласиться с Морганом, Вселенная действительно полна идиотов. – Кто санкционировал акцию?
– Я, – сообщает знакомый голос капитана Харди. Проклятие, и как я раньше его не заметил? – И я не нахожу ваши возражения достаточно весомыми, чтобы откладывать операцию. У вас двадцать минут, солдаты. Готовьте оборудование.
– Но я…
– Вы, сержант, – презрительно говорит Харди, испепеляя меня взглядом, – повсюду таская с собой журналистов, видно, поднабрались от них дурацких привычек совать свой нос, куда не следует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141