– Бросай, – скомандовал он, и вышеуказанные предметы полетели в вышеозначенный угол.
– Вот и чудно, – констатировал он, поднимаясь из-за стола и направляясь ко мне. В его размеренных грузных шагах таились повадки гризли-переростка. На ходу он доставал из-за спины огромный тесак – мачете.
– Эй, – запротестовал я. – Между прочим, у меня ножа нет.
– Ты – гвардеец. Это уравнивает шансы.
– Но это не очень спортивно, – заметил я.
– У нас здесь не Олимпийские игры.
– Раз ты ставишь вопрос подобным образом, – согласился я, и мне в левую ладонь скользнул из рукава мой верный иглогранатомет.
– Ах ты, сво… – успел сказать он, прежде чем я размазал по противоположной стенке содержимое его черепа. Мозгами это месиво назвать было трудно.
К чему я сейчас все это рассказываю?
Замечания профессора философии относительно игры по правилам навеяли на меня эти давние воспоминания. В данном случае любители честной игры и приверженцы старой английской школы джентльменов могли бы упрекнуть меня в нечестной игре. Да, Гвардия частенько играет не по правилам. Мы бьем лежачих, стреляем в спину и отбираем костыли у калек, которые этими костылями пытаются размозжить нам головы. Правила и инструкции хороши в меру, но они не способны охватить всего, что может встретиться тебе в «поле». Для выживания твоего и мирных жителей, от тебя зависящих, иногда нужна и гибкость мышления.
Я сам устанавливаю для себя правила и сам же их нарушаю, когда это только возможно.
Место действия: Бездна
Время действия: девятый день Кризиса
Но говорить всего этого старичку я не стал. Он был прав насчет иллюзий, а терять иллюзии в его возрасте – дело достаточно опасное. Я только задал вопрос:
– По-вашему, правила игры вообще никогда нельзя нарушать?
– Никогда, иначе мы придем к полному хаосу.
– А разве сейчас мы не в двух шагах от него? – спросил я, указывая на простирающуюся рядом Бездну.
– Туше, молодой человек, – воскликнул он, поднимая руки в международном жесте признания поражения. – Тут вы правы.
Он подозвал официанта и заказал еще кофе. Воспользовавшись присутствием обслуги, я поменял пустой стакан пива на полный.
– А почему вы здесь? – спросил я, когда мы получили свои заказы. Было очевидно, что именно для разговора на эту тему старик и подсел к моему столику, так что я решил не томить свое временное прикрытие и дать ему возможность выговориться. – Если не хотите, можете не отвечать.
– Не надо лукавить, молодой человек, – строго сказал он, глянув мне в глаза. – После того как я навязал вам свою компанию, с моей стороны было бы невежливо уклоняться от ваших вопросов, и вы это знаете. Да, я здесь уже четыре года, четыре года я не только не покидаю пределов этой планеты, забросив практику и семинары, но даже и пределов этого отеля. Роскошный, кстати, отель, не так ли?
– Я еще не успел оценить все его удобства, если честно.
– Это вы зря. На то и молодость, чтобы оценивать различные удобства, даже если времени не хватает. В старости свободного времени у вас будет полно, но большую часть удовольствий вы сможете вкушать лишь в качестве наблюдателя.
Я не стал просвещать его относительно моих мыслей о шансах благополучно дожить до старости и превратиться в наблюдателя, докучающего молодым людям своими советами.
– А ответ на ваш вопрос очень простой, – продолжил он. – Я боюсь.
– Чего?
– Вот этого. – Он махнул рукой в сторону пропасти. – Всего этого. Того, что скрывается на дне, там, за туманом, и того, что оно может дать.
– Почему?
– А вы знаете, что там?
– Этого никто не знает.
– Это не мешает мне наблюдать и делать выводы, – сказал он – Я не знаю природы происходящего, я не могу понять его Принципов, но я могу оценить находящееся внизу с точки зрения философии, науки, которую я и изучал, и преподавал.
– И что там? Истина? – предположил я, человек от философии далекий. И получил щелчок по носу.
– Если вы не сильны в философии, молодой человек, – строго сказал он, – вам лучше воздержаться от поспешных замечаний, чтобы не выглядеть невеждой в глазах человека сведущего. Истина, молодой человек, везде, она находится вокруг нас и внутри каждого из нас, только не каждый способен ее увидеть, и для каждого она своя. Там, внизу, находится Сила.
Еще одна теория. Наверняка старичок гордится тем, что сумел ее разработать, и выкладывает каждому встречному-поперечному. Пусть поговорит, если ему нравится. В конце концов, пока мы так и не представляем, какая фиговина спрятана внизу, каждая версия имеет право на существование. А у старичка есть еще минут тридцать, прежде чем закрутятся события.
– Сила?
– Да, именно Сила, причем с заглавной буквы. Вы знаете, что такое Сила? Что в древнем английском языке понятия сила и власть выражаются одним словом? Вы думаете, что это случайно?
– Я не верю в случайности.
– Признак здравого ума, – одобрил он. – Та Сила, что находится внизу, не наша сила, ее природа и происхождение чужеродны, поэтому мы не в состоянии их постичь. И худшее из того, что мы только могли сделать, не понимая сути этой Силы, это позволить каждому, кто в состоянии потратить энную сумму денег, попытаться приникнуть к ее источнику.
– Вы думаете, цели, которые она преследует…
– Сила никогда не преследует никаких целей, вам следует это запомнить, молодой человек. Сила лишь инструмент в руках того, кто ее использует, сама по себе она беспристрастна. Цели преследуют только люди.
И Магистры.
– Значит, вы боитесь людей?
– А вы не боитесь? – парировал он.
– Боюсь.
И Магистров тоже. Одного конкретного Магистра, преследующего цель при помощи силы, которую я и представить не в состоянии.
– Принято считать, что Бездна исследует людей на предмет выявления скрытых талантов и помогает этим талантам проявиться, – сказал он. – Вы знаете, сколько людей оказались талантливы совсем не в той области, которой посвятили свою жизнь.
– Я думал, что методы компьютерного моделирования будущей профессии дают достаточно точные результаты и в Галактике мало людей, занимающихся не своим делом.
– На самом деле число их безгранично. Вы знаете, что банковский клерк после посещения Бездны стал гениальным художником?
– Что в этом плохого?
– Ничего. – Однако по тону, каким он высказал свое «ничего», можно было понять, что подразумевал он «все». – Могу ли я попросить у вас сигарету?
– Конечно.
Я помог ему прикурить, и он с наслаждением выпустил из ноздрей дым.
– Давно не курил, – признался философ. – Сейчас закружится голова, но очень уж мне захотелось… Кто-то из великих древних говорил, что следует поддаться возникшему у тебя искушению, потому что подобный случай может больше не повториться. Это особенно верно для людей в моем возрасте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141