Кэтрин улыбнулась.
- Нет, но спасибо за заботу, шеф.
Эбнер осторожно поставил чашки на стол, затем плюхнулся в свободное кресло.
- Какое счастье быть молодым, когда энергия бьет через край, - мелодраматическим тоном продекламировал он.
- Как я понимаю, ты вчера позволил себе выпить лишнего.
- Там подавали такое хорошее красное вино, ты же знаешь мою слабость, лапочка…
Кэтрин припомнила, что жена Айзекса должна была отлавливать его на банкете, и не сомневалась, что она-то и отвезла подгулявшего супруга домой.
- Ну что ж, если дело того стоило, - произнесла она, с трудом подавляя смех при виде страдальческой физиономии босса.
Эбнер задумчиво уставился на нее.
- Надеюсь, для тебя тоже дело стоило того.
- Но я-то не мучаюсь… - Кэтрин пододвинула к нему чашку.
- Еще намучаешься. Уж можешь мне поверить.
Его убежденность привела Кэтрин в недоумение.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я знаю Алину. Она классический пример собаки на сене, и стоит ей обо всем услышать, как она устроит тебе веселую жизнь.
- Услышать о чем?
Эбнер нахмурился и посмотрел на Кэтрин так, словно хотел ей залепить: ты что, совсем тупая?
- Поправь меня, детка, если я ошибаюсь, но, по-моему, ты вчера вовсю резвилась с Эйдом Стивенсоном. Я бы сказал, вы с ним проверяли, как далеко можно зайти, обжимаясь во время танцев.
Кэтрин вновь непроизвольно улыбнулась.
- Во всяком случае, чувство ритма у него превосходное.
- Да уж… Моя жена сказала, что он не хуже лучших голливудских мальчиков. А это высокая похвала, учитывая то обстоятельство, что бабуся Айзекс не пропускает ни одного киношедевра, держит нос по ветру и отлично понимает, что такое экстра-класс.
Язвительные комментарии Эбнера ничего не объяснили Кэтрин.
- Все же на что ты намекаешь, Эбби?
- О, я далек от того, чтобы читать тебе ханжеские проповеди. Если хочешь завести роман с Эйдом Стивенсоном, это целиком и полностью твое дело. Просто я уже вижу, как на горизонте собираются тучи. - Эбнер тяжело вздохнул. - И, похоже, на меня опять дождем польются жалобы.
- С какой стати?
- Потому что Алине это не понравится, она начнет приводить миллион доводов, а я, как ближайший сподвижник, получу больше всех. Может, ее бывший муж и нужен ей, как прошлогодний снег, но вряд ли она спокойно будет смотреть на то…
- Бывший муж?! - Кэтрин была так ошеломлена, что не верила своим ушам.
- А ты не знала, что он именно Тот, Кто Всегда Требовал Слишком Многого? - Эбнер попытался скорчить шутовскую гримасу, но вышло это весьма коряво.
- Эйд Стивенсон и есть «Козел Джи»? - Голос Кэтрин почти сорвался на визг. Она ошарашенно пыталась соотнести Эйда, своего возлюбленного Эйди, с тем шизофреником, на которого Алина успела выплеснуть столько помоев. Эти два образа никак не совмещались.
- Да, это он… - сурово кивнул Эбнер.
- И как у нее язык повернулся назвать его «Джи»? - Это было последней каплей дегтя, с которой Кэтрин не желала смириться.
- Просто из желания его как-то принизить. Парень он совершенно необыкновенный. Алине до него было никак не дотянуться. Обычная психология… - пояснил Эбнер назидательным тоном.
- Но ведь… - пробормотала Кэтрин, сраженная собственной неосведомленностью. - Я почему-то думала, что ее муж - Джил Стивенсон.
- Нет, они даже не знакомы. Джил здесь в общем-то чужак и большей частью сшивается в Штатах. Что же касается презрительной клички, это давняя история. Так дразнили мельбурнских Стивенсонов еще полвека назад. Ведь они торгаши, а Алина принадлежит к голубой колонистской аристократии. Не случайно она сразу же вернула себе девичью фамилию, Дастингс, и при втором замужестве не рискнула вновь прогневить свою снобистскую родню. Стивенсоны - тоже старинное семейство, но они почти все вымерли и потом, не забывай, - купцы. А среди Дастинг-соз до сих пор навалом тех, кто греется в правительстве, трется в великосветских салонах Лондона…
Кэтрин застонала. Ее приводила в ужас мысль о том, что, по-видимому, весь персонал «Стронга» сейчас смакует ее отношения с бывшим мужем Алины, а еще больше - от того, что ее так ловко провел человек, который, по словам новоиспеченной миссис Дастингс, был точно таким же бессердечным деспотом, как и Ричард.
- Мне очень жаль… - с печалью протянул Эбнер. - Я-то думал, ты просто решила гульнуть, расхрабрилась.
- Ты хочешь сказать, просто вела себя глупо и беспечно.
- Вот уж необязательно. Каждому - свое. И ты сделана из более твердого теста, чем Алина.
- Но не настолько. - В глазах Кэтрин появилась горькая решимость. - Я уж прошла этот этап, когда боролась за право быть собой. И начинать все заново не собираюсь, благодарю покорно.
- Знаешь, я на твоем месте не слишком доверял бы однобоким высказываниям Алины, - предостерег Эбнер. - Ей ведь на самом деле мужчина не нужен. Ей нужен этакий любящий папочка. В лице своего нового супруга она именно такого и заполучила.
Для Кэтрин это было слабым утешением. Блаженное сознание того, что они с Эйдом созданы друг для друга, испарилось. Пропало и ее радостное настроение - вместе с хрустальными надеждами. Неужели ей на роду написано влюбляться, как безмозглой тетере, себе на беду? Возможно, у глупенькой Алины как раз и была голова на плечах, когда она выбрала Поля Моро, своего «любящего папашу», готового отдать ей все на свете только за то, что у него под боком будет резвиться такая аппетитная малышка.
Эбнер с некоторым трудом поднялся из кресла и сделал извиняющийся жест.
- Я вовсе не думал, что для тебя это будет как снег на голову, Кэтти.
- Все нормально. Гораздо лучше, что я теперь все знаю, - бесстрастно отозвалась Кэтрин.
- Что для одного яд, для другого - сахар. Это относится и к мужчинам. Забудь про Алину и доверься своим чувствам, - по-отечески посоветовал Эбнер и лукаво улыбнулся. - А бурю в своей редакции я как-нибудь выдержу.
- Спасибо, Эбби, - печально улыбнулась она. - К сожалению, внутренний голос подсказывает мне, что на романтические выдумки не стоит полагаться.
- Ну, как знаешь, - пожал плечами Айзекс и ушел, оставив Кэтрин размышлять о безумии, которое накатило на нее, в течение нескольких часов сметая все на своем пути.
Только вот было ли это безумием?
Теперь она гораздо старше и опытнее, чем три года назад, когда потеряла голову от пылких ухаживаний Дика. Прошлой ночью с Эйдом она не уловила ни одной фальшивой ноты, которая могла бы нарушить ощущение их взаимной гармонии. Ни единой. Это и было самое чудесное во всей истории. С того момента, как он сбросил с себя маску демонического отшельника, каждая минута, проведенная вместе, дарила истинное наслаждение.
Кэтрин понимала, почему Эйд так неохотно шел на сближение с людьми из «Стронга», если только дело не касалось работы. Концерн был полноправной территорией Алины, щупальца Дастингсов дают здесь знать о себе на каждом шагу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40