Может, сейчас он и чистая страница для Кэтрин Бакст, но стоит объявиться Алине - и эта страница в жизни Кэт будет перевернута. Уж об этом Алина позаботится. У него было очень мало времени для игры, которую он затеял. Единственное, что можно было сделать, это пустить пару метких стрел в Кэтрин Бакст, чтобы впредь ей было неповадно соваться в жизнь других людей.
А было бы забавно вытащить ее сейчас отсюда и поглядеть, как все дальше сложится, пока Алина еще не успела пустить в ход свое жало. Пусть потом вспоминает. Да уж, острый ум Кэтрин Бакст наверняка все хорошо запомнит - и сказанное между ними, и невысказанное.
Эйд решил, что такой исход дела его вполне устроит. Главное, сосредоточиться всецело на этом варианте игры - ведь иного выбора у него сейчас нет.
- Очень впечатляет, дорогая Кэтрин… Честное слово. Даже более того…
Казалось, голос Эйда Стивенсона звучал в такт какой-то мелодии - приглушенной и очень интимной.
- Что именно? - Срывающийся голос Кэтрин выдавал охватившее ее волнение.
- Ваш высокий профессионализм, - отозвался Эйд еще более вкрадчиво.
Неужели он интуитивно догадался, как это для нее важно? Радость и признательность теплой волной охватили Кэт. Ей захотелось побольше узнать об этом человеке, который столь необъяснимо притягивал ее к себе. Интересно, он женат или нет?
- Спасибо, - приветливо откликнулась она. - Стараюсь, как могу. Судя по тому, что я о вас слышала, вы тоже…
- Ну, со мной-то как раз посложнее… Кое- кто утверждает, что я не оправдал самых лучших надежд. Вам такого не приходилось обо мне слышать, мисс Бакст?
С этими словами Эйд отпустил ее руку, тем самым как бы подчеркнув переход на официальную тональность. Кэтрин не знала, что и думать. Чем вызвано это внезапное отчуждение?
- Жаль, если вы стали жертвой несправедливости, мистер Стивенсон, - с ноткой сочувствия в голосе заметила она. - Наши надежды, ожидания, увы, иногда бывают совершенно нереальными…
- И неразумными, - жестко обронил Эйд.
Кэтрин замолчала в нерешительности, не понимая, к чему он клонит. В голове вновь мелькнуло навязчивое воспоминание о Ричарде, о его диких выходках. Может быть, у Эйда Стивенсона с кем-нибудь нелады? Неужели в этом замешан кто-то из «Стронга»? Наверное, поэтому у него был такой мрачный и замкнутый вид, когда он отошел от Хордов в зале.
Ей припомнилось, как забавно расфилософствовался в машине Эбнер Айзекс, и она с легкой иронией произнесла:
- Что ж, мистер Стивенсон, в жизни каждого человека рано или поздно выпадает ненастье.
- И вы это ненастье приносите, мисс Бакст. Как говорится, по стечению обстоятельств…
Кэтрин рассмеялась и покачала головой.
- Предпочитаю надеяться, что распространяю солнечный свет.
- Просвещаете, значит… - Эйд кивнул, и его стальные глаза удовлетворенно блеснули. - Я так и думал, что вы о себе именно такого мнения.
- А какого мнения вы о себе, мистер Стивенсон?
Он улыбнулся, но впечатление от этого осталось довольно зловещим.
- Я меч правосудия, мисс Бакст.
Ну и самомнение, подумала Кэтрин, и ей захотелось слегка осадить его.
- В таком случае, надеюсь, ваши весы работают точно. Правосудие нередко бывает слепым, - поддразнила она.
- Как верно подмечено, - многозначительно согласился Эйд. - К несчастью, многие видят лишь одну сторону медали и выносят суждения, даже не вспомнив о существовании второй стороны.
- Вы так и поступаете?
- Я всегда стараюсь охватить картину в целом, мисс Бакст. Смею вас в этом уверить.
- И не упускаете ни единой мелочи, мистер Стивенсон? - лукаво уточнила Кэтрин, которую позабавило то, что он считает себя всевидящим. - Таких людей просто не бывает.
- Ради Бога, что это с вами? - с шутливым возмущением вмешался Том. - Что это еще за «мисс» и «мистер»? Мы же на вечеринке, а не на каком-нибудь сверхофициальном мероприятии!
- В наше время, Томми, нельзя позволять себе лишнего, - добродушно отозвался Эйд. - Откуда мне знать, может, я разговариваю с какой-нибудь оголтелой феминисткой, которая вцепится мне в горло за излишнюю фамильярность?
Том расхохотался.
- По-моему, одного взгляда на Кэтти достаточно, чтобы понять, что она-то уж никак не оголтелая феминистка.
- Внешность бывает обманчива, старина… - парировал Эйд. Затем приподнял брови и вопросительно посмотрел на Кэтрин. - Может быть, наша прекрасная дама будет так любезна, что внесет ясность по этому вопросу?
Откуда у нее такое ощущение, что он действует с какой-то тайной целью, играет с ней, как кошка с мышью, и только и ждет, чтобы ударить, стоит ей на мгновение утратить бдительность?
- Разрешаю вам звать меня по имени, как, впрочем, и было пять минут назад. - Кэтрин обезоруживающе улыбнулась. Разводить дискуссии о феминизме ей сейчас совершенно не хотелось:
- Что ж, тогда и я не стану настаивать на формальностях, - с шутливой важностью он поправил галстук. - Можете называть меня просто Эйд, тем более что пять минут назад я на это еще не смел надеяться.
Кэтрин весело засмеялась. В этой игре определенно была своя прелесть, что-то вроде вызова. Она не могла припомнить, чтобы мужчина когда-либо прежде так заинтриговал ее, в особенности при первой встрече.
- Мне обращение «мис-с-с» вообще никогда не нравилось, - внесла свою лепту Диана. - Похоже на комариный писк.
- Вы говорите с высоты своей позиции «миссис», Диана, - мягко упрекнул Эйд. - У Кэтрин на этот счет может быть совсем иное мнение.
Снова укол!
Диана, не замечавшая их пикировки, смущенно вспыхнула.
- Ох, простите, пожалуйста, я брякнула не подумав. - И она устремила умоляющий взгляд карих глаз на Кэтрин.
Диане Хорд была присуща какая-то хрупкая ранимость и невинная простота, и в Кэтрин мгновенно всколыхнулась потребность ее защитить,. какую она всегда испытывала по отношению к младшим братьям и сестрам. Диана была начисто лишена повадок светской львицы, а при таком муже, как Том, это, скорее всего, никогда и не понадобится. В чем-то Кэтрин даже ей завидовала, ведь Диане не приходилось иметь дело с темной игрой, которую ведут мужчины с женщинами.
- Просто так, без формальностей, удобнее, никто не путается - называть ли меня «мисс» или «миссис», - мягко пояснила Кэтрин. - Как и обращение «мистер» - на мужчине ведь не написано, женат он или холост.
- А когда выйдете замуж, вы захотите, чтобы вас по-прежнему называли «мисс»? - удивилась Диана.
- Это в том случае, если она захочет выйти замуж, - оживленно заметил Эйд. - Многие дамы, делающие карьеру, предпочитают не брать на себя лишних обязательств, которые помешают им добиваться поставленных целей.
- О Боже! - покаянно встрепенулась Диана. - По-моему, я опять что-то ляпнула невпопад?
Кэтрин тут же успокоила ее нежной улыбкой.
- Все эти церемонии могут слишком далеко нас завести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40