– И думаю…
– Это полезно.
– Вы дурак или как?
Хороший вопрос, и хорош именно тем, что на него невозможно ответить ни утвердительно, ни отрицательно. Если сказать: «не дурак», всякий здравомыслящий человек мигом решит, что я слишком высокого о себе мнения. Если сказать: «да, дурак», непременно возникнут подозрения, потому что в своей глупости можно признаваться только с умыслом. А умысел никогда не бывает добрым, не так ли?
– Это имеет значение?
Кайрен качнул головой:
– Да в сущности, никакого.
– Почему же Вы задали именно такой вопрос? Не знали, с чего начать разговор?
Карие глаза виновато сверкнули.
Конечно, не знал. Мне проще: я – хозяин дома, к тому же, вправе требовать к себе почтительного отношения после того, как по беспечности и поспешности едва не был обвинен в государственной измене. А вот что чувствует молодой человек, сидящий через стол от меня? Растерянность, разумеется. Вину. Раздражение: мол, и так тошно, а он еще и пытается замучить меня разговорами. Да, все это и, возможно, что-то еще. Хаос свивается кольцами вокруг неприкаянного сознания, и достаточно одной неосторожно брошенной фразы, чтобы его объятия стали губительными… Но я буду осторожен. Наверное. Может быть.
– Лучше скажите, пригодились ли Вам сделанные мною карты?
Правильно выбранное продолжение способно привести неудачное начало к счастливому завершению. Вот и Кайрен обрадованно ухватился за предоставленную возможность изменить направление беседы:
– Конечно, пригодились! Мне несказанно повезло, что они у Вас были.
– Ну, такое везение вряд ли повторится: Вы ведь по большей части несете службу в Нэйвосе, а мы описываем средоточения все больше за его пределами, подальше от больших городов.
– Жаль, если так.
– Жаль. Но столицам наши услуги не требуются. Пока. А может, и вовсе не потребуются. Но я рад, что смог помочь.
– Кстати о помощи… – Он снова помрачнел, как делал всякий раз, переходя к неприятным вещам. – Я все-таки оплачу Ваши старания.
– Я же сказал: не нужно.
– Но…
– Впрочем… – Подмигиваю. – Пожалуй, знаю, что спросить с Вас в качестве платы. Расскажите, какие дела потребовали Вашего присутствия в Кенесали? Кто-то сломал глиняные мельницы?
– Мельницы? – Кайрен недоуменно вздрогнул. – Какие мельницы? Нет, все просто… и непонятно.
Поскольку далее последовала долгая пауза, уточняю:
– Это служебная тайна?
– Нет, вовсе нет. Дело самое обыденное. Кража.
– Ну, если обыденное, так в чем же проблема?
– В ее бессмысленности.
Удивляюсь:
– Как может кража быть бессмысленной? Если кто-то что-то крадет, значит, оно ему надо, не так ли?
– В обычном случае, да.
– Значит, Ваш случай – необычный?
Дознаватель подпер подбородок рукой.
– Хотел бы и я это знать.
– Так расскажите! Помните, как говорят? Одна голова – хорошо, а две…
– Утомительнее, – мрачно закончил Кайрен.
Соглашаюсь:
– И так бывает. Но не всегда. Кстати, вы пробовали излагать факты и соображения по какой-либо проблеме устно или письменно? Очень помогает расставить все по порядку, и сразу становятся видны слабые места или детали, требующие уточнения. Я всегда так поступаю, если дело ставит меня в тупик: не нужно пытаться одним махом все решать, надежнее двигаться мелкими шажками, но неустанно и непрерывно.
– В самом деле?
Дознаватель о чем-то подумал и кивнул:
– Пожалуй, я не нарушу никаких правил, если расскажу. Можно ведь обойтись без имен?
– Разумеется! В именах нет никакого интереса: всего лишь несколько звуков, к которым мы привыкаем с рождения настолько, что не мыслим для себя другого обозначения. Но важнее не то, каким символом мы занесены в книгу мира, а то, что этот символ скрывает под собой. Вы со мной согласны?
Он помедлил и сказал:
– Я об этом не думал.
Вот что мне нравится, так это честные ответы на сложные вопросы! Сам, если не понимаю, о чем идет речь, не поленюсь переспросить или пожать плечами и признаться, что ничегошеньки по указанному поводу не думаю. Кайрен молодец: после первого промаха не торопится с выводами. Что ж, одним разумным тойменом в «покойной управе» стало больше, и это не может не радовать.
– Ну и славно! Так что же стряслось в глиняном городе?
Дознаватель улыбнулся и начал рассказывать.
– Стряслась кража. Точнее, несколько краж. Они начали происходить примерно полгода назад и… Виновник был установлен почти сразу же.
– Почему тогда Вы сейчас вернулись к следствию?
– Потому что кражи продолжаются снова и снова. По необъяснимой причине.
– Кто их совершает и что, собственно, крадет?
– Самое забавное, что вор, то есть воровка – женщина из богатой семьи, ни в чем не нуждающаяся, но, тем не менее, время от времени заходит в какую-нибудь лавку и утаскивает… да что попало утаскивает! Может унести куриное яйцо, яблоко, стянуть гирьку с весов или даже метлу, которой хозяин лавки подметает пол. Предмет не имеет никакого смысла!
– Для Вас – да. А для нее? Вы разговаривали с воровкой?
Утвердительный кивок:
– Не далее, как вчера.
– И как она объясняла свои действия?
– В том-то и дело, что никак! – Горячо воскликнул Кайрен. – Она даже не помнит, что делала! Собственно, поэтому и следствие было прекращено еще летом: убытка почти никакого, к тому же ее супруг щедро оплачивал причиненное беспокойство, и торговцы стали даже радоваться появлению этой женщины…
– О да, еще бы! Но если все были довольны, с какой тогда стати ваши нынешние трудности?
– Ну, довольны или нет, не берусь утверждать, но она бы себе тихо подворовывала, не причиняя никому вреда, если бы не ее мамочка. Ведьма старая!
Он едва удержался от плевка на пол.
– Ведьма? Настоящая?
– А кто ее знает? Но настырная до невозможности. Приехала из имения к дочурке, навестить, погостить и прочая, местные сплетницы быстренько рассказали все в красочных подробностях, и матушка схватилась за голову, а потом… Явилась в управу и потребовала нового следствия.
– На основании?
– Якобы на ее девочку навели порчу или что-то там еще, и невинный цветочек страдает… Глупость неслыханная! Какая, к аглису, порча? Если у девицы плохо с головой, причем тут мы?
– А в самом деле, причем? Порча, как воздействие магического характера, должна проходить не по вашей управе, а по Управе надзора над магическими ортисами.
Кайрен зло скривился:
– Эти кабинетчики даже задницы от кресел не оторвут. Тащиться в захолустный городок, чтобы искать источник порчи? Ха! Подхватились и побежали! Это ж придется всех жителей переписывать на предмет, одаренные они или нет, а потом выяснять, кто из них и что мог «напортить». Работы на полгода, а то и целый год, а прибыли никакой, потому что взятки брать не с чего: матушка, кстати, приволокла с собой ворох свитков, подтверждающих, что ее покойный супруг – ветеран многих войн, и его потомкам до пятого колена государственные управы должны оказывать услуги не по обычной ставке, а по малой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92