То там, то здесь варвары опять вырезали зазевавшийся отряд и исчезли в горах.
Несколько раз Октавиан пытался рассчитаться за дерзость с мирными жителями, но всегда хижины оказывались пусты. Жги, сколько хочешь. Все равно цена их - полтора обола за дюжину.
Один раз он попробовал пройти по стране всей армией, но дикари сельские боя не приняли, предпочитая нападать на отряды-разведчики. И тут они были безжалостны. Когда же римляне немного отошли от столицы, варвары попытались вернуть ее себе. Столица и без того полупуста. Людишки разбегаются подальше от римлян и никакие запреты, никакие эдикты не в силах удержать их.
Два дня назад часовые подобрали у ворот столицы израненного воина, оказалось, что он - единственный из десяти тысяч Гая Помпония избежал лап дикарей. Вырвалось с поля боя, конечно, больше: этак три или четыре сотни, но остальных потом поодиночке перебили поселяне. Бедняга еле-еле говорил, да и рассказать толком ничего не сумел, ведь это был простой легионер. Что он понял в той бойне, кроме того, что римляне потерпели поражение?! А молва заливается - не остановишь, расписывая «подвиги» вождей восставших. Урл - бывший тысяцкий - нанес удары там, там и там. Зефар - разбойник недавний - добрался до хлебных складов. Авес - неизвестно откуда взявшийся нахальный мальчишка - чуть не захватил главные городские ворота, перебил всю стражу и ушел почти без потерь…
Гай Лициний щелкнул пальцами. В комнату вошел слуга-раб, подал господину бокал, чтобы тот мог осмотреть его, потом на глазах у хозяина распечатал маленькую амфору, наполнил бокал вином.
…Говорят, первую тысячу, посланную на их усмирение, варвары просто перетравили. Оставили в пустых домах ядовитое вино, мясо, сыр, воду и даже, если молва не врет, овощи и фрукты, а сами ушли.
Легионеры вошли в селение, каждый что-нибудь попробовал, а к утру - не встали.
Варвары побросали обобранные трупы в расщелину, туда же вылили и скинули все, к чему подмешивали и чего коснулся яд, и засыпали землей. Все. Теперь легионер, даже если и покупает что-то на рынке, то заставляет сперва попробовать товар продавца, и пока, слава богам, от яда больше никто не умер…
Отпив вина, полководец задумался.
Чем усмирить этих нечестивых безбожных дикарей?
Редкие пленники и перебежчики знают слишком мало или умеют молчать даже под пыткой. Все, что известно об армии восставших, - принесено слухами. Слухи почти никогда не врут (могут преувеличивать, конечно, но и это нечасто), зато у них есть важный недостаток. Они сообщают только о свершившемся. О том же, что готовится, - слухи молчат. Но недавно слухи принесли важную новость: таинственная женщина сейчас одна, под охраной менее чем сотни воинов.
Если бы узнать, где именно она сейчас, то можно было бы рискнуть и одним ударом обезглавить восставших, поселив в сердцах варваров страх и растерянность.
Десять тысяч сестерций - первоначальная плата за голову колдуньи - давно уже выросли до четырехсот тысяч, но те, кто знал о путях колдуньи, очевидно, о высокой цене ничего не слышали, а те, кто слышал, ничего не мог сообщить. Но Гай Лициний не отчаивался. В силу денег он верил даже больше, чем в силу легионов Великого Рима.
В комнату заглянул давешний слуга-раб.
- Что тебе надо, Марц?
Раб проскользнул в дверь, упал перед римлянином ниц:
- Господин мой, там пришел какой-то человек и желает видеть великого Гая Лициния Октавиана.
- Кто?
- Мой господин, никто его не знает. Это молодой варвар и, судя по одежде, варвар незнатный.
- Пусть с ним говорит Эвфорион.
- Варвар не желает говорить с секретарем моего господина. Он говорит, что пришел получить от моего господина четыреста тысяч сестерций и более ни с кем и ни о чем толковать не намерен. А то де у старухи слишком острый слух.
Лициний задумался. Намеки пришельца были достаточно прозрачны, а предосторожности, если он действительно принес ценные вести, вполне оправданы.
- Его обыскали? При нем нет оружия?
- Нет, господин, даже булавки.
- Хорошо, я приму его, но позже. Пусть ждет. Я занят сейчас. Ступай.
Раб исчез за дверью, но через минуту вернулся:
- Мой господин, он говорит, что если господин желает тешить свою гордость, то ему нечего здесь делать. Еще он бранится и говорит, что ради римской гордости не станет рисковать головой и просиживать штаны в приемной господина, и еще он говорит, что раз римляне штанов не носят, то пусть они и ждут неизвестно чего!
Гай Лициний нервно приподнял бровь, и Марц свернулся чуть не в клубок:
- Он так говорит, господин. Господин прикажет задержать его или выкинуть?
Октавиан подавил раздражение. Варвары подобны диким зверям. Для того чтобы подчинить тех и других требуется не только сила, но и терпение:
- Зови. Послушаем, что за вести он принес. Но сперва переставь кресла. И столик. Принеси еще бокал. Медный, с позолотой. И фруктов в вазу добавь.
Через десять минут все было готово, а еще через минуту в комнату вошел молодой варвар с красивым, самоуверенным лицом, в простой и добротной одежде.
- Приветствую благородного Гая Лициния Октавиана, - негромко объявил он, будучи уже посередине комнаты и не дав себе труда поднять для приветствия руку.
- Приветствую моего гостя, - нехотя отозвался с ложа полководец. Предложить гостю сесть он не успел, - тот уже уселся в приготовленное кресло, плеснул из амфоры вина в стоявший на столике кубок:
- Жара, горло пересохло, - отхлебнув вина, он спросил: - Ушей здесь больше нет?
- Для гостя варвар ведет себя слишком вольно.
- Я не задержусь. Да и про уши спросил так, без умысла. Мне-то что? Своего имени я не скажу, а в сохранении тайны не меньше вашего заинтересован. Так начнем разговор?
Римлянин подавил гнев. Наказать наглеца он всегда успеет:
- Начинай.
Парень допил вино, поставил кубок на стол, вытер рот тыльной стороной ладони:
- Мое условие: за голову старухи вы платите мне миллион сестерций.
- Не много ли просишь?
- Нет. Миллион - мне, миллион - моему другу. Меньше никак нельзя.
- Два миллиона за одну голову?
- Почему за одну? За две.
- За какие две?
- Старуха и ее дочь. Эту девку тоже в живых оставлять нельзя. Я на это не согласен, - подхватив с блюда ветку изюма, он некоторое время грустно созерцал ее, потом бросил обратно. - Это не еда. Слабо вы кормитесь.
- Ты не путаешь? У старухи есть дочь?
- А как же! И в живых эту маленькую ведьму оставлять нельзя, если вы, конечно, не хотите, чтобы она заменила у нас мать.
- Мы о дочери ничего не слышали.
Юноша оперся обеими руками о колени, подался к римлянину, белозубо скалясь:
- Ну, еще бы! Кто она, по-вашему, эта старуха? Что вы о ней знаете? О прозвище я не говорю, но на самом-то деле кто она? Женщина в летах? Старая карга? Юная девушка? Даже среди наших это знает не каждый, но каждый верит в то, что видел, а видел он или женщину, или девчонку и очень редко ту и другую вместе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
Несколько раз Октавиан пытался рассчитаться за дерзость с мирными жителями, но всегда хижины оказывались пусты. Жги, сколько хочешь. Все равно цена их - полтора обола за дюжину.
Один раз он попробовал пройти по стране всей армией, но дикари сельские боя не приняли, предпочитая нападать на отряды-разведчики. И тут они были безжалостны. Когда же римляне немного отошли от столицы, варвары попытались вернуть ее себе. Столица и без того полупуста. Людишки разбегаются подальше от римлян и никакие запреты, никакие эдикты не в силах удержать их.
Два дня назад часовые подобрали у ворот столицы израненного воина, оказалось, что он - единственный из десяти тысяч Гая Помпония избежал лап дикарей. Вырвалось с поля боя, конечно, больше: этак три или четыре сотни, но остальных потом поодиночке перебили поселяне. Бедняга еле-еле говорил, да и рассказать толком ничего не сумел, ведь это был простой легионер. Что он понял в той бойне, кроме того, что римляне потерпели поражение?! А молва заливается - не остановишь, расписывая «подвиги» вождей восставших. Урл - бывший тысяцкий - нанес удары там, там и там. Зефар - разбойник недавний - добрался до хлебных складов. Авес - неизвестно откуда взявшийся нахальный мальчишка - чуть не захватил главные городские ворота, перебил всю стражу и ушел почти без потерь…
Гай Лициний щелкнул пальцами. В комнату вошел слуга-раб, подал господину бокал, чтобы тот мог осмотреть его, потом на глазах у хозяина распечатал маленькую амфору, наполнил бокал вином.
…Говорят, первую тысячу, посланную на их усмирение, варвары просто перетравили. Оставили в пустых домах ядовитое вино, мясо, сыр, воду и даже, если молва не врет, овощи и фрукты, а сами ушли.
Легионеры вошли в селение, каждый что-нибудь попробовал, а к утру - не встали.
Варвары побросали обобранные трупы в расщелину, туда же вылили и скинули все, к чему подмешивали и чего коснулся яд, и засыпали землей. Все. Теперь легионер, даже если и покупает что-то на рынке, то заставляет сперва попробовать товар продавца, и пока, слава богам, от яда больше никто не умер…
Отпив вина, полководец задумался.
Чем усмирить этих нечестивых безбожных дикарей?
Редкие пленники и перебежчики знают слишком мало или умеют молчать даже под пыткой. Все, что известно об армии восставших, - принесено слухами. Слухи почти никогда не врут (могут преувеличивать, конечно, но и это нечасто), зато у них есть важный недостаток. Они сообщают только о свершившемся. О том же, что готовится, - слухи молчат. Но недавно слухи принесли важную новость: таинственная женщина сейчас одна, под охраной менее чем сотни воинов.
Если бы узнать, где именно она сейчас, то можно было бы рискнуть и одним ударом обезглавить восставших, поселив в сердцах варваров страх и растерянность.
Десять тысяч сестерций - первоначальная плата за голову колдуньи - давно уже выросли до четырехсот тысяч, но те, кто знал о путях колдуньи, очевидно, о высокой цене ничего не слышали, а те, кто слышал, ничего не мог сообщить. Но Гай Лициний не отчаивался. В силу денег он верил даже больше, чем в силу легионов Великого Рима.
В комнату заглянул давешний слуга-раб.
- Что тебе надо, Марц?
Раб проскользнул в дверь, упал перед римлянином ниц:
- Господин мой, там пришел какой-то человек и желает видеть великого Гая Лициния Октавиана.
- Кто?
- Мой господин, никто его не знает. Это молодой варвар и, судя по одежде, варвар незнатный.
- Пусть с ним говорит Эвфорион.
- Варвар не желает говорить с секретарем моего господина. Он говорит, что пришел получить от моего господина четыреста тысяч сестерций и более ни с кем и ни о чем толковать не намерен. А то де у старухи слишком острый слух.
Лициний задумался. Намеки пришельца были достаточно прозрачны, а предосторожности, если он действительно принес ценные вести, вполне оправданы.
- Его обыскали? При нем нет оружия?
- Нет, господин, даже булавки.
- Хорошо, я приму его, но позже. Пусть ждет. Я занят сейчас. Ступай.
Раб исчез за дверью, но через минуту вернулся:
- Мой господин, он говорит, что если господин желает тешить свою гордость, то ему нечего здесь делать. Еще он бранится и говорит, что ради римской гордости не станет рисковать головой и просиживать штаны в приемной господина, и еще он говорит, что раз римляне штанов не носят, то пусть они и ждут неизвестно чего!
Гай Лициний нервно приподнял бровь, и Марц свернулся чуть не в клубок:
- Он так говорит, господин. Господин прикажет задержать его или выкинуть?
Октавиан подавил раздражение. Варвары подобны диким зверям. Для того чтобы подчинить тех и других требуется не только сила, но и терпение:
- Зови. Послушаем, что за вести он принес. Но сперва переставь кресла. И столик. Принеси еще бокал. Медный, с позолотой. И фруктов в вазу добавь.
Через десять минут все было готово, а еще через минуту в комнату вошел молодой варвар с красивым, самоуверенным лицом, в простой и добротной одежде.
- Приветствую благородного Гая Лициния Октавиана, - негромко объявил он, будучи уже посередине комнаты и не дав себе труда поднять для приветствия руку.
- Приветствую моего гостя, - нехотя отозвался с ложа полководец. Предложить гостю сесть он не успел, - тот уже уселся в приготовленное кресло, плеснул из амфоры вина в стоявший на столике кубок:
- Жара, горло пересохло, - отхлебнув вина, он спросил: - Ушей здесь больше нет?
- Для гостя варвар ведет себя слишком вольно.
- Я не задержусь. Да и про уши спросил так, без умысла. Мне-то что? Своего имени я не скажу, а в сохранении тайны не меньше вашего заинтересован. Так начнем разговор?
Римлянин подавил гнев. Наказать наглеца он всегда успеет:
- Начинай.
Парень допил вино, поставил кубок на стол, вытер рот тыльной стороной ладони:
- Мое условие: за голову старухи вы платите мне миллион сестерций.
- Не много ли просишь?
- Нет. Миллион - мне, миллион - моему другу. Меньше никак нельзя.
- Два миллиона за одну голову?
- Почему за одну? За две.
- За какие две?
- Старуха и ее дочь. Эту девку тоже в живых оставлять нельзя. Я на это не согласен, - подхватив с блюда ветку изюма, он некоторое время грустно созерцал ее, потом бросил обратно. - Это не еда. Слабо вы кормитесь.
- Ты не путаешь? У старухи есть дочь?
- А как же! И в живых эту маленькую ведьму оставлять нельзя, если вы, конечно, не хотите, чтобы она заменила у нас мать.
- Мы о дочери ничего не слышали.
Юноша оперся обеими руками о колени, подался к римлянину, белозубо скалясь:
- Ну, еще бы! Кто она, по-вашему, эта старуха? Что вы о ней знаете? О прозвище я не говорю, но на самом-то деле кто она? Женщина в летах? Старая карга? Юная девушка? Даже среди наших это знает не каждый, но каждый верит в то, что видел, а видел он или женщину, или девчонку и очень редко ту и другую вместе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47