Молодые люди направились к Регине, но не успели они поставить на ее столик подносы, как Кэролайн Пирс подошла к девушке с другой стороны.
– Ведь это не может быть правдой, да, Регина? – услышала Элизабет ее вопрос. – Странно, что тебе так интересно встречаться с человеком, который годится тебе в отцы!
Регина вскочила на ноги, покраснев до корней волос.
– Регина, пожалуйста, останься, – попросила Элизабет, встав напротив глухой девушки, чтобы та смогла прочитать по губам. – Тодд и я собирались присоединиться к тебе.
– Извините, мне надо бежать, – пробормотала Регина, поспешно отодвигая стул, чтобы успеть уйти от них.
– О боже, она действительно на грани, – прокомментировал Тодд, видя, как Регина выбегает из столовой, опустив голову.
Элизабет покачала головой:
– Боюсь, что эта чушь по-настоящему утомила ее, Тодд. Мне бы очень хотелось, чтобы мы могли ей как-то помочь. – Она посмотрела на свой поднос и покачала головой. – Что-то мне и есть расхотелось, – призналась она.
Тодд обошел вокруг стола и сжал ее руку.
– Мы обязательно что-нибудь придумаем! – пообещал он.
Элизабет взяла вилку и с равнодушным видом воткнула ее в содержимое тарелки.
Что же они смогут сделать?
«Как раз вовремя», – сказала себе Джессика, изучая свое отражение в зеркале заднего вида красного «фиата».
Она поставила машину у гаража Пэтменов, и когда подняла глаза, то увидела, что Роджер и Оливия идут к ней через газон перед фасадом дома. Оливия, как с удовольствием отметила Джессика, была одета в дешевые бирюзовые шорты для бега и мешковатую рубашку.
«Слава богу, что Лила одолжила мне это», – подумала Джессика, разглаживая прекрасную одежду для тенниса и любуясь своими длинными загорелыми ногами.
– Привет, Род, – радостно произнесла Джессика, выскакивая из машины. – Привет, Оливия, – добавила она. – А где Брюс?
– Он уже на корте, тренируется с несколькими мячами, – объяснил Роджер.
– Род показывал мне окрестности, – сухо сказала Оливия.
Джессика более пристально посмотрела на девушку. Был ли это плод ее воображения, или в голосе девушки действительно слышались сердитые нотки?
– Это имение просто великолепно! – произнес новоявленный Пэтмен с энтузиазмом. – Каждый раз, когда я думаю, что уже достаточно изучил его, то нахожу что-нибудь, чего не замечал раньше.
– Я всегда любила это место, – сказала Джессика, оглядывая большие лужайки с подстриженной травой, взлохмаченной ветром, огромные деревья с тенистыми уголками под ними и внушительный фасад особняка Пэтменов.
– Пошли вниз, встретим Брюса, – предложила Оливия.
Джессика подумала, что в ее голосе слышится явное раздражение.
Брюс отрабатывал подачу на корте из красной глины у подножия холма. Так же, как Джессика и Роджер, он был одет во все белое.
– Может быть, мне все же следовало купить ту теннисную форму? – прошептала Оливия Джессике.
– Не глупи, – ответила Джессика, – ты хорошо выглядишь.
– Готов к битве не на жизнь, а на смерть? – спросил Брюс Роджера, высоко подбрасывая ракетку в воздух и ловя ее той же рукой.
– Давайте сначала сыграем мальчики против девочек, – быстро предложила Джессика. – Пошли, Оливия.
– Я думаю, из этого заявления следует, что старина Род – мой партнер, – проговорил Брюс, поморщившись.
– Пошли, Оливия, – на бегу позвала Джессика. – Мы покажем им класс.
– Только постарайся не делать из себя полного дурака, – весело посоветовал Брюс Роджеру, поднимая его ракетку и осматривая сетку.
– Джессика, – сказала Оливия взволнованно. – Я не уверена, что уже готова к игре. Может, нам сначала размяться?
– Мы же играем просто так, – напомнила ей Джессика. – Не волнуйся, если удар будет трудный, я отобью его сама.
Оливия неуверенно подняла ракетку. «Ну, дорогая, – обрадовалась Джессика, – а ты ведь и вправду начинающая. Да ты держишь ракетку, как бейсбольную биту».
Брюс подавал первым, ударив по мячу со всей силы. Оливия доблестно подняла ракетку, но мяч пролетел примерно в метре от нее. Сначала покраснело ее лицо, а потом, казалось, и все тело.
– Хорошая попытка, – добродушно заметила Джессика.
– Лив, постарайся стоять так, – сказал Роджер, преувеличенно сильно согнув колени.
– Она все правильно делает, – бросилась Джессика на защиту Оливии.
Первый гейм, по мнению Джессики, прошел очень удачно. Оливия ни разу не отбила мяча. Ее лицо стало красным и потным, и похоже, что у нее на правой руке появился волдырь.
Каждый раз, когда Оливия мазала, Роджер выкрикивал ей какие-то советы, и Джессика чувствовала растущее раздражение Оливии.
– Просто игнорируй их, – посоветовала Джессика, когда они приготовились ко второму гейму.
– Ты не говорила мне, что так хорошо играешь, – недовольно произнесла Оливия, хмуря брови.
– О, – Джессика изобразила смущение, – кажется, я не так уж заржавела, как думала. Было бы здорово, если бы то же самое произошло и с тобой, – добавила она.
– Не думаю, что это когда-нибудь случится со мной, – проворчала Оливия.
– Я тебе помогу, – предложила Джессика. – Я буду отбивать все тяжелые удары. Только слегка отходи, если летит трудный мяч.
– Хорошо, – согласилась Оливия, вытирая руки о шорты.
Во втором гейме Джессика бросалась за каждым мячом, отбивая их вполне профессионально.
– Неплохо, Джес, – заявил восхищенный Брюс. – Почему ты так не можешь? – прошипел он, глядя на Роджера.
– Я делаю, что могу, брат, – весело ответил тот.
– Мы покажем, на что способны, в следующем гейме, – заявила Джессика с триумфом.
Оливия, по ее мнению, выглядела ужасно. От жары ее волосы спутались мелкими прядками, а лицо стало пунцовым от напряжения.
– Сколько всего геймов мы сыграем? – с трудом выдохнула Оливия.
– Только шесть, – быстро ответила Джессика.
– Может быть, мы изменим состав команд? – предложил Роджер. – Я бы мог дать Лив несколько советов.
Оливия казалась взбешенной:
– Давайте уж оставим все как есть.
– Теперь я понимаю, почему тетушка Мария так сходит с ума но теннису, – произнес Роджер с довольным видом. – Это очень весело.
– Тебе, может быть, и весело, – проворчал Брюс. – А мне приходится делать всю работу.
– Не волнуйся, – сказала Джессика Оливии. – Давай действовать так же, как и в последнем гейме. Я буду отбивать все трудные удары.
«А теперь, – подумала Джессика, – самое время сменить стратегию». Вместо того, чтобы отбивать все мячи, как она делала это в последнем гейме, Джессика бегала лишь за некоторыми из них. Когда Оливия была уверена, что этот мяч не для нее, Джессика отступала, крича:
– Это твой, Лив!
От этого Оливия приходила в такое замешательство, что полностью теряла над собой контроль. Последняя подача Брюса была такой мощной, что Оливия, попытавшаяся взять ее, упала на твердое глиняное покрытие корта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28