Из апартаментов раздался звук, словно кто-то дернул за язычок
колокольчика. Фарр обернулся и обнаружил двух служителей, - они несли
высокий, со многими отделениями, буфет, полный еды. И пока Кси Ауругью
выпячивалось над горизонтом, Фарр успел позавтракать вафлями, фруктами,
морскими клубнями и пастилой.
Едва он закончил, вновь выскочили служители. Их расторопность и
проворство немного развеселили Фарра. Они уволокли буфет, и вошла
женщина-исцик, которая прислуживала ему вчера вечером. Сегодня ее обычный
костюм из черных лент был дополнен непонятным головным убором из тех же
лент, который маскировал шишки и складки на темени, неожиданно делая
женщину привлекательной. Произведя утонченные ритуалы приветствия, она
сообщила, что Зиде Патаоз готов к сопровождению Фарр-сайаха.
Вместе с ней Фарр спустился в холл у основания огромного ствола.
Здесь его ожидал Зиде Патаоз, с ним стоял исцик, которого он представил
как Омена Безхда, главного агента кооператива домостроителей. Омен Безхд
ростом был явно выше Зиде Патаоза, с более широким, но менее выразительным
лицом. Да и характер у него был, видимо, более живой и прямолинейный. Он
носил синие, черные ленты и черные кружки на щеках - костюм, который навел
Фарра на мысль о принадлежности его владельца к одной из высших каст. В
отношении к Омену у Зиде Патаоза сквозили одновременно снисходительность и
уважение - во всяком случае, так показалось Фарру. Позицию Зиде Патаоза
Фарр приписывал противоречию между кастой Омена Безхда и его
мертвенно-бледной кожей жителя одного из Южных архипелагов или даже Южного
континента, отличающейся от кожи аристократов-плантаторов слабым
голубоватым оттенком. Более Фарр не разглядывал исцика, сочтя это
неприличным.
Зиде Патаоз проводил гостя к шарабану с мягкими сидениями, который
поддерживал над землей сотни почти бесшумных воздушных струй. Шарабан не
имел никаких украшений, но коробка, выращенная вместе с перилами,
изогнутыми и сплющенными, дугообразные сиденья и свисающая бахрома
темно-коричневого мха, - все это было весьма впечатляющими. Слуга в
красных и коричневых лентах нажал выступающий спереди зуб, включая систему
контроля. На заднее сиденье сели еще двое слуг - они несли инструменты,
эмблемы и прочее снаряжение Зиде Патаоза, о предназначении которого Фарр
не догадывался.
В последнюю минуту к ним присоединился четвертый исцик, человек в
синих и серых лентах, которого Зиде Патаоз тут же представил:
- Удир Че, мой главный архитектор. Настоящее исзмское слово,
обозначающее его профессию, разумеется, другое. Оно заключает в себе
элементы многих знаний: он - биохимик, инструктор, поэт, предвестник,
воспитатель и так далее. Конечный эффект, тем не менее, тот же. Так что
его смело можно назвать созидателем новых Домов.
За архитектором, как само собой разумеющееся, появились трое
вездесущих инспекторов-свекров на другой, меньшей по размерам, платформе.
Одного из них Фарр вроде бы узнал - это он охранял землянина во время
налета теордов, и затем от него же Фарр натерпелся всяческих оскорблений.
Но это вполне мог быть и другой свекр - непривычному глазу все они
казались на одно лицо. Фарру пришло в голову забавы ради пожаловаться Зиде
Патаозу на этого человека, и тот клятвенно обещал наказать виновного. Но
он тут же спохватился - Зиде Патаоз, судя по всему, относился к обещаниям
весьма серьезно...
Платформы проскользнули между массивными Домами городского центра и
вылетели на дорогу, что вела вдоль ряда небольших полей. Здесь росли
серо-зеленые саженцы. "Дома-дети", - решил Фарр.
- Дома Классов АА и ААКР для контрольных работ с Южного континента, -
пояснил Зиде Патаоз покровительственным тоном. - Вон там - четырех- и
пятистручковые здания, описанием которых я не хочу вас утомлять.
Разумеется, продукция, идущая на экспорт, не доставляет нам столько
хлопот: мы продаем немногочисленные стручки, легко выращиваемые и
стандартные структуры.
Фарр поморщился: покровительственные оттенки в голосе Зиде Патаоза
становились все более отчетливы.
- Если бы вы решились разнообразить ассортимент, вы могли бы
необычайно увеличить вывоз товара.
Зиде Патаоз и Омен Безхд, похоже, развеселились.
- Мы вывозим столько Домов, сколько хотим. К чему стремиться вперед?
Кто оценит уникальные, исключительные свойства наших Домов? Вы же сами
говорите, что для землян Дом - не что иное, как коробки, в которых можно
укрыться от непогоды.
- Вы и в самом деле нерациональны, Фарр-сайах, - добавил Омен Безхд,
- если только мне удалось подобрать слово с наименьшим обидным звучанием.
На Земле, вы говорите, для жилища не нужно ничего. В то же время жилище на
Земле - излишек богатства, и излишек столь значительный, что на обширные
проекты тратятся неисчерпаемые средства и энергия. Богатство это может
позволить решить проблему дефицита Домов очень легко; вернее, это могут
те, кто контролирует богатство. Понимая, что подобный курс для вас
нереален, вы обращаетесь к нам, относительно бедным исцикам, которые, по
вашему мнению, должны быть почему-то менее черствыми, чем люди вашей
планеты. А когда вы видите, что мы имеем собственные интересы, вы
возмущаетесь, - именно в этом и лежит иррациональность вашей позиции.
Фарр засмеялся:
- Это искаженное отражение действительности. Мы богаты, это верно.
Почему? Потому что мы постоянно стараемся выпустить максимум продукции при
минимуме усилий. Дома исциков и могут служить этим фактором обеспечения
минимума усилий.
- Интересно... - пробормотал Зиде Патаоз.
Омен Безхд глубокомысленно кивнул.
Глайдер свернул и поднялся, чтобы перелететь через заросли
остроконечных кустарников с черными шарами наверху. Вдали, за каймой
берега, лежал спокойный мировой океан - Голубой Фездх. Глайдер разрезал
носом низкие волны прибоя и заскользил к берегу.
Зиде Патаоз заговорил мрачным, чуть ли не замогильным голосом:
- Сейчас вам покажут то немногое, что вам разрешено видеть -
экспериментальную станцию, где мы задумываем и создаем новые Дома.
Фарр собрался было дать соответствующий ответ, высоко оценить доверие
и выразить заинтересованность, но Зиде Патаоз более не обращал на него
внимания, и он промолчал.
Платформа неслась над водой. Вода под струями воздуха кипела, и за
кормой оставалась пенная струя. Лучи Кси Ауругью искрились в голубой воде,
и Фарр подумал, что все выглядело бы совсем по-земному, если бы не этот
глайдер странной формы, не эти долговязые молочно-белые в полоску люди,
стоявшие за спиной, не эта необычная растительность на острове впереди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28