Поэтому Короли Элде не видели никакой причины перестать покровительствовать маленькому городу на побережье из-за некоторых политических неприятностей своего большого соседа за проливом. Поэтому королевский совет Элде дал понять Мародерам, которые пользуясь Междуцарствием и портами Элде, совершали набеги на побережье Драгейры, что Меринна и ее окрестности должны остаться неприкосновенными. Они даже пошли еще дальше, и время от времени посылали продовольствие, чтобы спасти голодающих, а также лекарства для защиты от чумы.
Итак, так было перед Междуцарствием, по большей части во время Междуцарствия, так и есть до сего дня – и читатель достаточно хорошо знает, как мало интересного можно сказать об этом. Они провели там ночь, в «Портере», а потом позавтракали фруктовыми кексами, которыми так славится эта гостиница, и клявой, которую Иллиста попробовала в первый раз с того времени, когда была вынуждена уехать из Империи.
– А теперь, – сказала Иллиста, покончив со своей клявой и дожидаясь задержавшегося Нивока, – я думаю, что пришло время оставить побережье и отправиться внутрь страны на встречу с Его Величеством.
– Очень и очень скоро, – сказал Удаар. – Есть еще один маленький вопрос, который требует нашего внимания.
– Маленький вопрос? Хорошо, давайте обсудим его, так как я обеспокоена, как трехлетний ребенок, оказавшийся на полюсе.
– Тогда я буду краток, как взмах стартового хлыста.
– Я не прошу ничего другого.
– Прежде, чем мы покинули остров-
– Да, прежде этого?
– Ваша Светлость сделала мне честь упомянуть, что вы должны обдумать некоторые вопросы, прежде чем принять окончательное решение.
– У вас память, как у Атиры.
– Так что теперь, прежде чем везти вас дальше, я обязан спросить, закончили ли вы свои размышления?
Иллиста внимательно поглядела на Драконлорда, а потом сказала, – Вы ведь больше, чем обычный посланник, не правда ли?
Удаар утвердительно поклонился.
– Очень хорошо, – сказала Иллиста, когда никаких других слов не последовало. – Я действительно закончила обдумывать предложение Его Величества, и ничего не имею против его плана.
– То есть вы согласны.
– Да, у вас есть мое слово.
– Я не прошу больше. Мы немедленно уезжаем.
– Вы знаете, – заметила Иллиста, – я всегда хотела осмотреть этот город, так как я много слышала о нем, как в старые времена, так и от Совета Элде.
– То есть вас допрашивали на Совете Элде?
– Я сама пришла туда первой, как только приехала на остров, и попросила у них убежище. Мне было сказано, «У нас большой остров, мадам, и вы можете жить там, где захотите».
– Он сам сказал это?
– Его собственные слова.
– А знал ли он, что вы входили в Императорский Двор? И то, что вы были близким родственником Его Императорского Величества, который в тот момент занимал трон?
– Я объяснила ему все это, как только пришла.
– Некоторые могли бы счесть это оскорблением.
– Конечно.
– На самом деле таким образом он оскорбил саму Империю.
– Это в точности мое мнение: я рада, что оно совпало с вашим.
– О, действительно совпало. И, более того-
– Да?
– По моему необходимо сообщить об этом Его Величеству.
– Это не секрет.
– Что ж, как только все это мелочи, мешающие безопасности Империи, будут устранены, мы посмотрим, что можно сделать.
– Да, конечно – но подождите.
– Да?
– Куда мы едем?
– Едем? Во Дворец, конечно.
– Но – а, я забыла. Ведь ни Дворца, ни города больше нет.
– Вы говорите о старом Дворце и старом городе?
– Да.
– Вы должны понять, что все это было давно.
– Вы правы. Прошу прощения, я ошиблась. И где будет новый Дворец и новая столица Империи?
– Сейчас это Хартр, или, скорее, маленькая деревня недалеко от Хартра, где вам придется подождать результатов некоторых переговоров. Мы едет как раз туда. Позже столица будет перенесена в Адриланку.
– Адриланка? Это же Графство Уайткрест, и я не думаю, что Графиня Уайткрест поддержит Его Величество – мы были в довольно прохладных отношениях, когда я покидала двор.
– Я предполагаю, что вы не все знаете о событиях, которые произошли после того, как вы оказались вне Империи.
– Да, действительно, не все.
– Она сама была изгнана из дворца.
– Неужели? Ну, меня это не огорчает.
– И ответ на ваше замечание-
– Да, ответ?
– Я думаю, что, когда придет время, Графиня Уаткрест больше не будет представлять проблему.
– Очень хорошо, я принимаю ваше мнение. Значит мы направимся в Хартр. Да, это довольно длинное путешествие, и я должна подготовиться к нему.
– Это будет самое лучшее, уверяю вас.
– А вы были в Хартре раньше, мой дорогой Драконлорд?
– Никогда. А вы, Ваша Светлость?
– Да. Несколько раз.
– Возможно Ваша Светлость будет так добра и расскажет мне о нем, пока мы будем ехать.
– Если вы хотите.
Таким образом они провели несколько часов достаточно приятного путешествия, потому что Удаар, на самом деле, действительно хотел узнать все о Хартре, а Иллиста, со своей стороны, наслаждалась разговором с таким внимательным и отзывчивым собеседником. Эту ночь они провели в жалком отеле у дороги, где хозяин, обрадованный клиентам, сделал все, что было в его силах, чтобы гостям было удобно, несмотря на плачевное состояние его гостиницы, и весь следующий день они провели в дороге.
– Похоже, вы погрузились в свои мысли, мой друг, – сказала Иллиста.
– Да, вы правы.
– А могу ли я спросить, что это за мысли.
– Конечно, сейчас я вам все объясню, и, как только я это сделаю, вы немедленно поймете, почему я обдумываю свои собственные мысли.
– Ба. Как если бы вы могли думать чужими.
– Я имею в виду, что обдумываю мысли, которые не хотел бы разделить с кем-нибудь другим, вот и все.
– Это я поняла, но вы выразили это совершенно абсурдной фразой.
– Этого я не отрицаю.
– Очень хорошо, объясняйте.
– Объяснить что?
– Объясните, что заставило вас обдумывать мысли, которые вы не хотели бы разделить с другими.
– Очень хорошо. Это все из-за расписания-
– Да, расписания?
– Как раз сегодня силы Его Величество должны были атаковать Гору Дзур, и, поэтому, сегодня тот самый день, когда Орб должен попасть ему в руки, и Империя будет в безопасности. Теперь вы понимаете, почему я погрузился в свои мысли.
– Да, теперь я все полностью поняла. Будет достаточно волнительно ждать несколько дней, пока гонцы не сообщат нам о результатах сражения.
– Это будет не так долго. Если Удача будет на нашей стороне, мы все узнаем достаточно быстро.
– И как это возможно?
– Разве вы не знаете, что Орб вернулся?
– Да, вы мимоходом упоминали об этом.
– Неужели вам не знакомо ощущение его присутствия?
– Почти. Ба самом деле у меня не было ощущения гражданства с момента начала моей ссылки.
– А. Ну, Его Величество исправит положение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106