СЛИШКОМ МНОГО ВОЛШЕБНИКОВ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
Эта комната лорду Эшли, командору, специальному агенту Его Величества
Императорского военно-морского разведывательного корпуса, определенно не
нравилась. Не спасало ее даже то, что поблизости находились Шербурские
Императорские военно-морские доки. Не нравилась она ему потому, что в этом
районе жили люди достатка среднего, это раз; во-вторых, дверь в комнату
оказалась открытой; и наконец - и это было самое главное, - рядом с дверью
на полу лежал тот, кто лорду командору был просто необходим. Из груди
лежащего торчал большой - судя по рукояти - нож.
Его лордство отвел глаза от тела хозяина комнаты и принялся
осматривать помещение. Комната была крошечной - футов восемь на десять, а
дюймах в шести, не больше, над макушкой его лордства нависал потолок. У
правой стены стояла приземистая кровать. Она была застелена, но дешевое
синее покрывало оказалось слегка помятым. В дальнем левом углу
расположился недорогой деревянный стол, а рядом - стул из того же, что и
стол, гарнитура. Ближе к двери, у левой стены, раскорячилось древнее
кресло, явно купленное на барахолке. Еще один стул, братец-близнец того,
что составлял со столом компанию, сиротливо приткнулся в ногах кровати.
Другой мебели не было. На зеленых крашеных стенах не висело ни одной
картины, не было в комнате и украшений. В общем, личность проживающего
здесь человека в обстановке не выражалась никак.
Взгляд лорда Эшли снова обратился на хозяина. Его лордство осторожно
закрыл за собой дверь и шагнул к лежащему. Осторожно поднял его руку и
пальцами обхватил запястье.
Пульса не было.
Его лордство вернул руку покойника в первоначальное положение, сделал
шаг назад и задумчиво посмотрел на тело. В кармане на поясе командора
лежали сто золотых соверенов. Деньги были взяты из специального фонда,
чтобы заплатить доброму человеку Жоржу Барбуру за услуги, оказанные им
военно-морской разведке. К несчастью, добрый человек Жорж Барбур уже не
будет обузой для специального фонда. Или к счастью?..
Командор Эшли перешагнул через тело, подошел к столу и принялся за
бумаги. Внимательно просмотрел их. Убедился - нет ничего такого, что могло
бы связать убитого с корпусом военно-морской разведки. Тем не менее он
собрал бумаги и засунул в карман плаща: нельзя исключать возможность
обнаружения секретных записей - либо в закодированном виде, либо
написанных симпатическими чернилами. Распахнув дверцу небольшого стенного
шкафа в правом углу комнаты, лорд Эшли обнаружил там запасной костюм -
ничем не лучше того, что был на убитом. В карманах - воздух, за подкладкой
- пустота. В двух ящиках - нижнее белье, чулки и прочие предметы личного
пользования.
Командор снова взглянул на труп. Об учиненном обыске, конечно,
придется доложить милорду адмиралу, но иного выхода нет: здесь могут
оказаться предметы, которые безопаснее найти ему, а не местным стражникам.
Обыск оказался бесплодным. Лорд Эшли внимательным взглядом обежал
стены. Жорж Барбур лишь день назад переехал в эту клетушку, и у него явно
не было времени, чтобы сделать себе тайник, незаметный для цепких глаз и
чутких пальцев командора имперской разведки. Несмотря на это, лорд Эшли
еще раз обыскал комнату. И снова ничего не нашел.
Не дал результатов и осмотр тела убитого. Вывод был ясен: Барбур
успел передать Зету всю имеющуюся у него информацию. Уже легче!..
Командор еще раз оглядел комнату, убедил себя, что ничего не мог
пропустить, и вышел в коридор. Узкая темная лестница вела на нижний этаж.
Лорд Эшли одолел ее быстро, почти бегом.
Консьержка сидела в своей конторке, прямо перед входной дверью. Это
была уже немолодая, но все еще ясноглазая женщина. Она смотрела на
высокого, аристократично выглядящего командора с улыбкой, такой же ясной,
как и ее глаза.
- Да, сэр? Чем могу вам помочь?
- У меня печальные новости, добрая женщина, - спокойно сказал лорд
Эшли. - Один из ваших постояльцев мертв. Нужно срочно вызвать стражника.
- Мертв? Кто? Неужели добрый человек Жорж?
- Он самый, - подтвердил его лордство.
Всего несколько минут назад он сообщил консьержке, что идет повидать
Барбура, _ж_и_в_о_г_о_ Барбура, а теперь... Даже тело еще не остыло, и не
успела свернуться кровь. Убийство явно произошло совсем недавно.
- У него были посетители в последние полчаса?
- Посетители? - Консьержка сощурилась, пытаясь собраться с мыслями. -
Нет, сэр, кроме вас, никого не было... Хотя, я могла и не заметить. Я
уходила на пару минут - всего на пару минут, не больше. Мне надо было в
магазин доброго человека Фентнера, табачника. Только у него продается мой
любимый сорт табака.
Глаза командора Эшли пронзали ее насквозь.
- Когда точно вы уходили и когда вернулись? Вспомните - это может
быть чрезвычайно важно!
- Ну... ну... Я вернулась как раз перед тем, как пришли вы, сэр, -
нервно сказала женщина. - Едва я зашла в дом, как Святой Денис пробил три
четверти.
Командор Эшли взглянул на свои часы. Была минута двенадцатого.
- По-видимому, кто-то выждал, когда вы уйдете, поднялся наверх и
успел уйти до вашего возвращения. Вы долго отсутствовали?
- Не дольше, чем нужно, чтобы дойти до угла и вернуться обратно, сэр.
Я не имею привычки надолго исчезать днем, когда дверь открыта. - Она
озадаченно нахмурилась. - Кто же поднимался наверх, сэр? И зачем?
- Кто бы он ни был, - сказал лорд Эшли, - но он успел ткнуть ножом в
сердце вашего постояльца. Жорж Барбур убит, добрая женщина, и нам нужно
срочно вызывать стражу.
Бедная консьержка была настолько потрясена, что командор понял: вряд
ли стражникам удастся сейчас чего-нибудь от нее добиться. Слава Богу, он
догадался спросить ее о посетителях до того, как сообщил о том, что Жорж
Барбур умер не по своей воле. Иначе бы и эта скудная информация навсегда
исчезла из ее памяти.
- Присядьте, добрая женщина, - мягко сказал командор. - Успокойтесь.
Бояться вам нечего. Я сам позабочусь о том, чтобы вызвать стражников.
Консьержка в изнеможении рухнула в потертое кресло в своей конторке,
а лорд Эшли открыл входную дверь и выглянул на улицу. Его оглушили звонкие
голоса мальчишек.
Благодаря годам флотской службы, его лордство без труда мог выделить
среди мальчишек лидера стаи.
- Эй, парень! - позвал он. - Да-да, ты, в зеленой шапке!.. Хочешь
заработать шиллинг?
Мальчишка обернулся, и его хмурое лицо расплылось в улыбке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77