Облетев планету, он внимательно осмотрел её. Без сомнения, эту
планету населяли существа с высокоразвитым интеллектом. Доказатель-
ством тому были легко узнаваемые с высоты судоверфи, переплетения
железнодорожных рельсов в сортировочных пунктах, энергостанции, ка-
меноломни, заводы, шахты, комплексы жилых строений, мосты и еще не-
мало других свидетельств обитания на планете быстро размножающихся
существ, наделенных разумом. Крайне важно было наличие космопортов.
Он их насчитал три.
Глядя вниз через небольшой иллюминатор рубки, он понял, что кон-
такт чреват опасностью. За множество столетий освоения человеком
космического пространства было открыто более семисот планет, при-
годных для жизни. Их обследовали. На всех обитали живые существа.
Разумные - на немногих. Но до этого самого мгновения еще никто не
сталкивался со столь высокоразвитой формой жизни.
Он послал бы радиограмму с подробным описанием увиденного, если
бы находился в пределах досягаемости пограничного сторожевого пос-
та. Даже теперь еще не поздно полететь обратно и через семнадцать
недель оказаться в зоне, откуда его сигнал будет принят этим пос-
том. Но в таком случае ему придется искать планету, где он сможет
дозаправиться, а ведь сейчас до нее рукой подать. На этой планете,
несомненно, было горючее. Быть может, они поделятся с ним.
Сейчас же запаса горючего ему хватит только на то, чтобы совер-
шить посадку и потом вернуться на базу. Э! Синица в руках лучше жу-
равля в небе. Он изменил направление полета, и корабль нырнул в ат-
мосферу чужой планеты, взяв курс на самый большой космопорт из
трех.
Казалось, будто они выскочили из-под земли, как это случается у
людей, когда на пустынной дороге происходит автокатастрофа. Абори-
гены были низкорослы - самые высокие не превышали пяти футов. Не
будь этого, они походили на него, розовощекого и голубоглазого, не
менее, чем монголоиды, обросшие мягкой серой шерстью.
Окружив плотным кольцом космолет, они тараторили, жестикулирова-
ли, подталкивали друг друга локтями, о чем-то спорили, пожимали
плечами - словом, вели себя, как толпа зевак, собравшаяся на краю
глубокой темной ямы, из которой доносятся странные звуки. Их пове-
дение было примечательно тем, что ни один из аборигенов не выказал
и тени страха, никто даже украдкой не пытался отойти подальше от
космолета. Единственное, чего они опасались - это внезапного выхло-
па газов из молчавших сейчас сопел реактивных двигателей. Он вышел
не сразу. Согласно Правилу № 1 перед выходом необходимо проверить
состав атмосферы чужой планеты. Воздух, которым дышат аборигены,
вполне может оказаться для него непригодным.
Анализатору Шрибера требовалось четыре минуты, чтобы сообщить
своему повелителю, может ли тот милостиво снизойти до того, чтобы
дышать этой смесью.
Выключив анализатор, он открыл входной люк, уселся, свесив ноги,
которые теперь свободно болтались в восьмидесяти ярдах от поверх-
ности планеты. С этого удобного наблюдательного пункта он спокойно
разглядывал толпу, как человек, который может плюнуть кому-нибудь в
физиономию, зная, что на ответный плевок никто не осмелится. Шестое
правило дьявологики гласит: чем выше, тем недоступнее. Доказатель-
ство: тактическое преимущество чаек перед людьми.
Поскольку те, внизу, были существа разумные, они быстро оценили
невыгодность своего положения. Не имея возможности вскарабкаться
наверх по полированной поверхности корабля, они практически были не
в состоянии добраться до пришельца. Впрочем, они жаждали прибли-
зиться к нему, не имея при этом какихлибо враждебных намерений.
Ведь желание тем сильнее, чем меньше возможности его удовлетворить.
Чтобы еще больше раздразнить их, он повернулся к ним боком, обх-
ватив руками согнутую в колене ногу, и продолжал разглядывать их с
видом полного превосходства. А они должны были стоять и пялить на
него глаза, рискуя вывихнуть себе шеи.
Чем дольше это продолжалось, тем большее нетерпение проявляли
аборигены. Некоторые уже что-то кричали ему скрипучими голосами.
Этим он снисходительно улыбался. Другие пытались объясниться с ним
жестами. Он отвечал им тоже жестами, что отнюдь не радовало тех,
кто поумнее. По какой-то непонятной причине ни одного ученого не
заинтересовал вопрос, почему в любом уголке Вселенной одни и те же
жесты вызывают у тех, к кому они обращены, только отрицательные
эмоции. Те, кто изучал основы дьявологики, проходили курс, извест-
ный под названием "Уязвление с помощью жестов". Усвоив его, человек
в любой ситуации был способен выразить свое презрительное отношение
к любому инопланетянину наиболее обидным для того жестом.
Какое-то время толпа беспокойно шевелилась; аборигены покусывали
серую шерсть на пальцах рук, тихо переговаривались и иногда бросали
в его сторону злобные взгляды. Они по-прежнему держались вне опас-
ной зоны, видимо, думая, что у существа, разлегшегося у входного
люка, вероятно, есть напарник, который дежурит у пульта управления.
Так продолжалось до тех пор, пока не подъехало несколько неуклю-
жих громоздких автомашин, из которых высыпали солдаты. Вновь при-
бывшие, одетые в униформу цвета вывалявшейся в грязи свиньи, были
вооружены дубинками и ручными пулеметами. Они построились в три ря-
да, повинуясь лающим звукам команды, резко повернулись направо и
зашагали вперед. Толпа расступилась, пропуская их. Они окружили ко-
рабль, отрезав его от скопища зевак.
Трое офицеров торжественно прошлись по кругу и внимательно все
осмотрели, соблюдая, однако, безопасную дистанцию. Потом они верну-
лись на исходные позиции, и, задрав головы, устремили взгляд на
инопланетянина.
Старший из трех офицеров похлопал себя по тому месту, где у не-
го, должно быть, находилось сердце, наклонился и постучал рукой по
земле, а когда снова поднял глаза на сидевшего высоко над ним гос-
тя, придал своему лицу безмятежномиролюбивое выражение. С его зап-
рокинутой головы слетела фуражка, и, повернувшись, чтобы ее под-
нять, он на нее наступил.
Как видно, это маленькое приключение доставило удовольствие то-
му, кто находился на восемьдесят ярдов выше - он хихикнул и свесил-
ся наружу, чтобы получше рассмотреть неуклюжего офицера. Офицер, с
покрасневшим под серой шерстью лицом повторил свой призывный жест.
На этот раз тот, другой, соизволил его понять. Небрежным кивком он
выразил свое согласие и скрылся в корабле. Спустя несколько секунд
по поверхности корабля змеей скользнула нейлоновая лестница, и на-
рушитель спокойствия спустился по ней с ловкостью обезьяны.
1 2 3 4 5 6 7 8