- Садитесь, - велел Там по-старчески глуховатым, но сильным голосом.
Хэл шагнул вперед и занял кресло напротив Тама Олина. Аджела прошла дальше вперед и, повернувшись, встала так, что оказалась сзади и несколько сбоку от кресла, на мягкой подушке которого сидел Там. Одной рукой она оперлась на спинку кресла, другую опустила вниз, так чтобы кончики ее пальцев легко, почти невесомо, касались плеча Тама. Глядя на Хэла поверх головы своего шефа, она сообщила:
- Там, это Хэл Мэйн.
В тоне ее голоса Хэл уловил незнакомый оттенок, и на мгновение его вдруг охватило странное чувство, в котором соединились ревность и сильное влечение.
- Хорошо, - сказал Там, продолжая смотреть прямо в глаза Хэлу.
- Когда я впервые встретился с Марком Торре, после того как услышал голоса, он захотел прикоснуться к моей руке, - медленно произнес Там. - Дай мне твою руку, Хэл Мэйн.
Хэл поднялся и протянул руку через стол. Он почувствовал прикосновение легких сухих пальцев, которые обхватили его ладонь, подержали секунду и отпустили.
- Садись, - сказал Там, откидываясь на спинку кресла. Хэл снова сел.
- Прикоснувшись ко мне, Марк Торре не почувствовал ничего, - заговорил словно про себя Там. - Ничего не ощутил и я. Это не передается… Только теперь я знаю, почему Марк надеялся почувствовать что-нибудь, прикоснувшись ко мне. Со временем и у меня появилась такая надежда.
Он тяжело вздохнул.
- Ну что же, - продолжал он рассуждать вслух, - значит, так. Ощутить это нельзя. Но ты слышал голоса?
- Да, - ответил Хэл.
Его охватил какой-то благоговейный трепет. И причиной тому послужило не только удивительное долголетие Тама Олина. Длительность и величие пройденного жизненного пути, неизменная приверженность своей цели возвышали его в глазах Хэла настолько, что он вдруг почувствовал себя маленьким человечком, стоящим у подножия высоченной горы.
- Ты слышал, я не сомневаюсь, - сказал Там. - Просто мне было приятно узнать об этом от тебя самого. Говорила тебе Аджела, насколько редким качеством ты обладаешь?
- Она сообщила мне, что вы и Марк Торре - единственные, кто до сих пор слышал голоса, - ответил Хэл.
- Это так, - подтвердил Там Олин. - Ты один из трех. Марк, я… и вот теперь ты.
- Я… - Хэл запнулся, растерявшись, как в свое время при разговоре с Аджелой. - Для меня это большая честь.
- Честь? - В его глазах, глубоко сидящих под нависшими над ними тяжелыми бровями, мелькнула темная вспышка раздражения. - Слово «честь» в данном случае совершенно неуместно. Я знаю, о чем говорю, поверь мне. В свое время я зарабатывал на жизнь тем, что умел правильно употреблять слова.
Пальцы Аджелы, едва касавшиеся плеча Тама, слегка сжались. Темная вспышка погасла и пропала.
- Но ты, конечно, не понимаешь, - продолжал Там уже не так резко. - Ты уверен, что понимаешь, но это не так. Подумай о моей жизни и о жизни Марка Торре. Подумай о том, что понадобилось больше столетия, чтобы построить вот это, все, что нас сейчас окружает. Направь свою мысль глубже. Подумай о жизненном пути человека, пройденном им с того момента, когда он стал передвигаться на двух ногах и научился мечтать о том, что ему хотелось бы иметь. И вот тогда ты, возможно, начнешь понимать, какое значение для человеческой расы имеет то, что в Точке Перехода ты слышал голоса.
В то время как Хэл выслушивал адресованную ему достаточно резкую тираду, в его сознании возник неожиданный отзвук, подействовавший на него удивительно успокаивающе. Ему вдруг показалось, что в голосе Тама Олина он уловил нотки другого, грубоватого и резкого, но любимого им голоса, который принадлежал Авдию. Хэл пристально посмотрел на Тама. Насколько он знал, тот был коренным землянином. Однако сказанное им полностью соответствовало основным принципам мировоззрения квакеров: чистая вера, самопожертвование и бескомпромиссность. Как мог руководитель Абсолютной Энциклопедии перенять образ мыслей Хранителя Веры?
- Наверное, я просто не могу оценить это в полной мере, - сказал Хэл. - И понимаю, что мне недоступна вся грандиозность такого великого свершения.
- Да. Хорошо. - Там кивнул, - Хорошо.
Он подался вперед, наклонившись над своим столом.
- По словам Аджелы, ты запрашивал разрешение посетить Энциклопедию транзитом. Мы бы хотели, чтобы ты здесь остался.
- Я не могу, - не задумываясь ответил Хэл. - Я должен лететь дальше, как только найду подходящий корабль.
- И куда же? - Властный тон, проницательный взгляд мудрых глаз требовали прямого ответа. Хэл заколебался. Но в конце концов, с кем еще он мог быть откровенным, если не с Тамом Олином?
- На Коби.
- На Коби? А что же ты собираешься делать там, на Коби?
- Работать, - пояснил Хэл. - В шахте. Некоторое время.
- Некоторое время?
- Несколько лет.
Там продолжал внимательно смотреть на него.
- Ты понимаешь, что вместо этого мог бы находиться здесь? Услышанные тобой голоса - это выдающееся событие, которое, возможно, приведет тебя к величайшим открытиям. Ты осознаешь это?
- Да.
- Но тем не менее ты отправляешься на Коби, чтобы стать шахтером?
- Да, - повторил Хэл дрогнувшим голосом.
- Ты можешь объяснить мне почему?
- Нет. - Хэл почувствовал, как им вновь овладевает вырабатывавшийся годами инстинкт самосохранения. - Я… не могу.
Снова воцарилось длительное молчание. Там все так же внимательно смотрел в глаза Хэлу.
- Я надеюсь, - прервал молчание Там, - ты понял все, что я тебе сказал. Ты слышал голоса, и теперь ты знаешь, насколько это важно. Аджеле и мне, благодаря хранящимся здесь данным, наверное, известно о тебе больше, чем любому другому живому человеку, кроме, пожалуй, трех твоих учителей. Я полагаю, они одобряют твое намерение отправиться на Коби?
- Да. Они… - Хэл запнулся. - Это была их идея, их решение.
- Понимаю. - Снова долгая пауза. - Я также полагаю, что существуют причины, побуждающие тебя, во имя собственного блага, стремиться туда. И именно об этих причинах ты не имеешь возможности мне сообщить.
- Мне очень жаль, - сказал Хэл, - но это так. Я действительно не могу.
Снова в его памяти возникли образы учителей. Какая-то сила сдавила ему грудь, так что он едва не задохнулся. Это был гнев, гнев против тех, кто убил дорогих ему людей. Теперь ему нигде не будет покоя до тех пор, пока он не отыщет того высокорослого человека и его приспешников, ставших причиной смерти Уолтера, Малахии и Авдия. Что-то очень древнее, жестокое и холодное пробудила в нем их гибель. Он отправлялся на Коби лишь для того, чтобы стать сильным, чтобы в конце концов покарать того высокорослого и всех остальных.
До его сознания не сразу дошло, что Там заговорил снова.
- …Ну что ж, ладно. Я с уважением отношусь к твоему намерению. Но, в свою очередь, попрошу тебя об одном: помни. Помни о том, как ты нужен нам здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128