- Что ты здесь делаешь? - почти крикнул тот голосом, в котором угадывались следы былого тенора.
- Иду, - ответил Хэл.
- Идешь! - Водитель пристально взглянул на него. - И как долго?
- Я не знаю, - пожал плечами Хэл. - Наверное, час; может, два.
- Час! Два часа! - Водитель все еще говорил очень громко, продолжая внимательно разглядывать Хэла. - А ты знаешь, что находишься почти в двадцати километрах от Станции Хола? Ты ведь оттуда, с той станции?
Хэл кивнул.
- И куда же ты идешь?
- На соседнюю станцию, - ответил Хэл.
- До соседней станции сто двадцать километров!
Хэл молчал. Водитель тоже помолчал несколько секунд.
- Залезай-ка лучше сюда. Я отвезу тебя обратно на Станцию Хола. Ну давай, живее!
Хэл задумался. Сто двадцать километров без пищи, а главное, без воды он вряд ли одолеет. Медленно обойдя автомобиль сзади, он подошел к переднему сиденью, расположенному рядом с водителем, который в этот момент пытался переложить на заднее сиденье пакет внушительных размеров. Хэл подхватил пакет, уложил его на новое место и взобрался на сиденье.
Водитель снова двинул грузовик вперед.
- Я Ганс Сосиэтр, - сообщил он. - А кто ты?
- Тэд Торнхил, - представился Хэл.
- Только что появился здесь, верно? Новенький, да?
- Да, - ответил Хэл.
Они помолчали. Автомобиль мчался вперед.
- Сколько же тебе лет? - поинтересовался водитель.
- Двадцать, - сказал Хэл и, вспомнив, что он теперь не на Земле, добавил:
- Стандартных лет.
- Тебе не двадцать, - покачал головой водитель. Хэл промолчал.
- И не девятнадцать. И не восемнадцать. Так сколько же, черт возьми, тебе лет на самом деле?
- Двадцать, - снова повторил Хэл. Ганс Сосиэтр фыркнул. Они опять некоторое время ехали молча. Грузовик под ними монотонно шипел.
- Что произошло? - спросил Сосиэтр. - Случилось что-то плохое, я знаю, не пытайся говорить мне, что это не так. Ты находился в зоне ожидания, и что-то там случилось. Так что же это было?
- Я чуть не убил человека, - признался Хэл. Перед его мысленным взором снова промелькнули недавние события, и на мгновение он снова почувствовал слабость и сосущую пустоту в желудке.
- Ты убил его?
- Нет. Он только потерял сознание.
- Как это произошло?
- Я оглянулся и увидел, что он собирается ударить меня металлической кружкой, такие есть в баре, - начал рассказывать Хэл. Он удивился, что легко отвечает на вопросы Ганса Сосиэтра; возможно, к этому моменту его душевные силы почти полностью истощились, а кроме того, ему было трудно уходить от ответов на такие прямолинейные вопросы, к тому же задаваемые человеком, старшим по возрасту.
- Ну а дальше?
- Я отбросил его к стене. Он ударился об нее и потерял сознание.
- И ты отправился пешком на Лунную Переправу?
- Лунную Переправу? - Хэл вопросительно посмотрел на Сосиэтра. - Это что, название соседней станции?
- А что же еще? Значит, ты решил идти туда. Почему? За тобой кто-нибудь гнался?
- Нет. После того как это случилось, они все встали и вышли из клетки. Они выходили, пятясь задом.
- Пятясь задом? - Сосиэтр пристально взглянул на него. - Кто этот тип, которого ты швырнул на стену?
- Я не знаю, - сказал Хэл.
- Как он выглядел?
- Ростом приблизительно с меня, - медленно проговорил Хэл. - Нет, пожалуй, чуть выше. Ну и конечно, тяжелее, чем я. Ему около тридцати, а может, около сорока стандартных лет. Лицо смуглое, широкое вверху и узкое внизу.
- И ты швырнул его на стену? - удивился Сосиэтр. - Он старше тебя, здоровее тебя. Как же тебе удалось сотворить такое?
Хэл вдруг инстинктивно напрягся, по спине у него пробежал холодок.
- Да вот как-то получилось, - ответил Хэл почти виновато. - Просто мне повезло.
- Самый везучий двадцатилетний парень из всех, какие мне попадались. А почему бы тебе не рассказать мне все, с самого начала и до конца?
Хэл заколебался. Но стена предосторожности в его сознании вдруг почему-то рухнула. Внезапно его охватило горячее желание объяснить кому-нибудь, что же произошло на самом деле, и в следующее мгновение он осознал, что подробно рассказывает Сосиэтру обо всем, начиная с того, как он вошел в клетку и спросил человека, вырезавшего фигурку из металла, свободна ли приглянувшаяся ему, Хэлу, койка.
- Так почему же ты сбежал? - спросил Сосиэтр, когда Хэл закончил свое повествование. - Почему ты решил уйти со станции?
- Все остальные в клетке, несомненно, друзья того человека, который по моей вине врезался в стену, - сказал Хэл.
- Друзья? В зоне ожидания? А я понял с твоих слов, что все они разбежались, как кролики.
- Я не говорил, что все они разбежались, как кролики… Дело в том, что если они его друзья, то они могут дать показания против меня.
- Дать показания? Кому?
- Прокурору.
- А какое ему до всего этого дело?
Хэл повернулся и с недоумением посмотрел на Сосиэтра.
- Я нанес человеку тяжелую травму. Я мог убить его.
- Где? В зоне ожидания? Да они выволакивают оттуда покойников каждое утро!
Хэл был совершенно сбит с толку. Он смог заговорить снова лишь через секунду-другую.
- Значит… Вы хотите сказать… До этого никому нет дела?
Сосиэтр рассмеялся неожиданно звонким смехом.
- Никому из начальства. Что вытворяют эти типы или что с ними происходит - это их личное дело. Вот если кто-то из них после зачисления в штат причинит какой-нибудь ущерб компании, прокурор может им заинтересоваться. - Он взглянул на Хэла. - Прокурор - слишком важная фигура. Единственный представитель власти, с которым тебе, возможно, придется когда-либо иметь дело, это менеджер шахты по кадрам или, в крайнем случае, кто-нибудь из полиции компании.
Некоторое время Хэл сидел молча, обдумывая услышанное. Инстинктивно возникшее у него после событий в клетке состояние настороженности получало теперь реальную основу.
- Если в зоне ожидания фактически не действуют никакие законы, - словно размышляя вслух, начал Хэл, - то я правильно сделал, уйдя оттуда. Его друзья могли совершенно безнаказанно сделать со мной все, что угодно.
Сосиэтр снова рассмеялся.
- Не очень-то похоже, чтобы они были его друзьями, да и вряд ли у них возникло большое желание что-нибудь сделать с тобой. Я думаю, тебе не о чем будет беспокоиться, когда ты вернешься.
- Нет, - упрямо возразил Хэл. - Я не вернусь. Во всяком случае, сегодня вечером.
Сосиэтр с шумом выдохнул воздух через нос.
- Ладно, - сказал он. - Ты подождешь, пока я разгружусь на станции Хола, пожалуй, даже поможешь мне, а потом я сниму для тебя в Гостевом Приюте комнату до утра. Можешь дать мне долговое обязательство до своей первой получки. Однако утром в восемь тридцать тебе придется явиться в зону ожидания - получить наряд на работу.
Хэл уставился на Сосиэтра со смешанным чувством удивления и благодарности, но тот не замечал его взгляда; с хмурым лицом, подавшись вперед и склонив голову набок, он как будто бы вслушивался в какой-то посторонний звук, появившийся в соплах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128