человек, чем-то похожий на Соста, только более молодой - белокурый, крепкого сложения, лет тридцати; низенький широкоплечий силач с черными как смоль волосами на шарообразной голове, которому могло быть и тридцать, и шестьдесят лет.
- Так, хорошо. Кто имеет право выбирать первым? - продолжал спрашивать стоящий на ступеньках человек. - Ты, Бисон, верно?
- Да, я, - ответил худощавый.
- Ну что ж, отлично. - Представитель администрации заглянул в распечатку, которую держал в руке. - Тонина Вэйл!
Единственная женщина среди новичков, по-прежнему не спускавшая глаз с Хэла, с довольным выражением лица направилась к Бисону. Несколько человек из толпы позади четырех бригадиров приветствовали ее как старую знакомую.
- Кто следующий Чарлей? - Белокурый крепыш, напоминающий Соста, кивнул головой. - Ты забираешь Моргана Амдура. Кто из вас Морган Амдур?
Стоявший рядом с Хэлом человек сделал шаг вперед.
- Ладно, - сухо сказал Чарлей. Морган Амдур подошел к нему.
- Эньо Юань, выйди вперед!
Еще один из новичков, стоявший поодаль от Хэла, шагнул ближе к бригадирам.
- Джон, он твой.
- Добро, - согласился круглоголовый черноволосый бригадир. Эньо Юань, видимо так же, как и Хэл, оказавшийся в своем нынешнем положении впервые, топтался на месте, нерешительно озираясь по сторонам.
- Ну, иди же к Джону Хейккиле, - поторопил его администратор. - Тэд Торнхил.
Хэл шагнул вперед.
- Уилл, этот - твой. Торнхил, Уилл Нэнни будет твоим…
- Я не беру его! - Слова, которые выкрикнул подходивший ранее к Хэлу тощий долговязый бригадир, громким эхом отразились от стен окружающих площадку зданий… В животе у Хэла вдруг возникла противная сосущая пустота, какая бывает при стремительном спуске в скоростном лифте.
Глава 7
- Причины? - требовательно поинтересовался администратор.
- Я слышал, он смутьян. - И снова голос Уилла Нэнни мучительно громко разнесся по всей площадке.
- Ладно. Торнхил, вернись на место. Уоллес Картер?
Хэлл отправился назад, а вперед шагнул самый низенький из новичков.
- Твой, Чарлей.
- Хорошо.
- Иоганнес Хевелиус.
- Твой, Бисон.
- Подходит.
Еще двое ушли к своим бригадирам. Хэл остался один.
- Так, хорошо. Последний опрос по Торнхилу. У каждого из вас все еще не хватает по меньшей мере одного работника, Уилл Нэнни, так ты не берешь его?
- Нет.
- Бисон?
- Нет, это не для меня.
- Чарлей?
- Мне он не нужен.
- Джон? Последний шанс.
Низкорослый силач повернулся и вразвалку направился к Уиллу Нэнни.
- Скажи, что ты слышал о нем? - спросил он. Нэнни наклонился и стал что-то тихо говорить Хейккиле на ухо. Тот выслушал, кивнул и повернулся к администратору.
- Я возьму его.
Хэл медленно пересек пустое пространство, отделявшее его от Джона Хейккилы, и остановился рядом; тот в это время уже что-то говорил Эньо Юаню. Хэл стоял и молча ждал. Закончив разговор, Хейккила обернулся и увидел Хэла.
- Пошли со мной, - велел он.
Он повел Хэла не к бараку, куда теперь поспешили все остальные, а в противоположном направлении, через всю площадку, в дальний ее угол. Здесь он остановился, повернулся лицом к шедшему следом за ним Хэлу и некоторое время молча рассматривал его.
- Так ты любишь драться? - заговорил наконец Хейккила. У него был тенор, но довольно грубый.
- Нет, - ответил Хэл. Он разрывался между желанием убедить Хейккилу в своей искренности и попыткой сохранить образ неразговорчивого, замкнутого человека, который, как он считал, наиболее соответствовал рекомендациям Соста.
- Но я слышал другое, Уилл говорит, что вчера в зоне ожидания Станции Хола человек из-за тебя угодил в лазарет.
- Он пытался ударить меня металлической кружкой сзади, когда я об этом не подозревал, - объяснил Хэл. - То, что он попал в госпиталь, - чистая случайность.
Хейккила снова несколько секунд вглядывался в Хэла.
- А меня ты мог бы отправить в лазарет?
Хэл удивленно посмотрел на него. Внезапно на него навалилась усталость, которая как будто явилась из далекого прошлого и была гораздо старше его самого. Лицо стоящего перед ним Хейккилы находилось в каких-нибудь восьми дюймах. Шапка черных волос на его круглой голове едва достигала уровня глаз Хэла, но широченная грудь и могучие плечи бригадира закрывали собой почти половину простирающегося за ним пространства. Весил он, наверное, почти вдвое больше Хэла, и этот вес составляли крепкие кости и тренированные мышцы зрелого мужчины, а скрытая угроза, ощущавшаяся в его позе и во взгляде, говорили о том, что в нем таится нечто большее, чем просто опытный боец. И снова откуда-то из глубины лет, гораздо более далеких, чем годы усвоения уроков Малахии и чем год рождения Хэла, пришла подсказка: единственный шанс, на который мог бы рассчитывать юный Хэл в схватке с таким могучим здоровяком, как стоящий перед ним бригадир, состоял в том, чтобы убить его, и при этом как можно быстрее. Хейккила явно ждал от Хэла заверений в том, что тот не настолько глуп и не станет драться с ним. Хэл сознавал обоснованность его ожиданий, но не мог позволить себе солгать. Тем более если отныне ему предстояло жить и работать вместе с этим человеком.
- Если бы вы набросились на меня так же, как тот человек в зоне ожидания, мне пришлось бы, - медленно произнес Хэл. - Но у меня вообще нет желания схватиться с кем-либо.
Хейккила продолжал не отрываясь смотреть на Хэла. Взгляд его был жестким. Но затем жесткость постепенно пропала, и в выражении круглого лица появилось что-то похожее на замешательство.
- Ну что ж, хорошо, если так, - наконец сказал он. - Потому что в моей бригаде не бывает столкновений. У нас нет времени на драки. У нас нет времени ни на что, кроме добычи руды. Ты меня понял?
Хэл кивнул. Неожиданно для себя он вдруг ощутил, что хочет работать именно у этого человека.
- Если вы дадите мне возможность, то увидите, что я говорю правду, - сказал он Хейккиле. - Я не смутьян.
Изучающий взгляд Хейккилы задержался на нем еще несколько мгновений.
- Значит, по-твоему, Уилл Нэнни лжет?
- Я не знаю, что ему говорили, - ответил Хэл. - Но в любом случае он не мог услышать правды.
- Вот как? - Хейккила по-прежнему пристально смотрел на него, но теперь уже все остатки угрозы, которую Хэл еще недавно ощущал, исчезли. - Будь я проклят, если что-нибудь понимаю. Каков был тот тип, которого ты уложил?
- Примерно моего роста, - ответил Хэл. - Но старше.
- А-а. Совсем старый?
- Нет, не совсем… - сказал Хэл. Он вдруг понял, что, возможно, дает Хейккиле повод истолковать происшедшее в ложном свете. - Но он бросился на меня без всякого предупреждения, сзади. Я всего лишь пытался защититься. Он ударился об стену.
- То есть ты хочешь сказать, что он попал в лазарет по собственной вине?
- Да… В некотором роде так.
Хейккила кивнул.
- Будь я проклят, - повторил он и снова окинул Хэла изучающим взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128