Блант повернулся, вошел в другой лифт и отправился вниз.
Пол вышел из укрытия, все еще глядя на то место, где только что
стояли двое. Их не было, но трость Бланта осталась около стены, куда он ее
прислонил. Он помнил как стоял Блант вполоборота к нему. Он подумал, что
ни разу не видел прямого взгляда Председателя Певческого Союза. Раньше это
вызывало только чувство досады в глубине души. Теперь это чувство
выдвинулось на первый план.
Полу вдруг стало любопытно, почему он редко что принимал на веру. Для
него встреча с кем-либо автоматически превращалась в интересное дело -
надо было докопаться до сути. И Блант был загадкой. Но загадкой, с которой
теперь была связана его жизнь. С Блантом, с самим Союзом его связало
невидимыми нитями.
Пол поднял трость. Блант наверняка не откажется лично увидеться с
человеком, который вернет ему трость.
Он двинулся к комнате 2309, к главной двери, через которую выходил
Тайн и нажал кнопку. Дверь открылась. Он вошел и оказался в гостиной.
Здесь был тот самый человек, что сидел в баре отеля в день его отъезда. За
ним тогда еще наблюдал Батлер.
Сидя за столом, он сдувал что-то с ткани. Стук двери заставил его
резко обернуться. Он вскочил и пошел по комнате, гримасничая и спотыкаясь,
пока не наткнулся на окно. Пойманный, он стоял с широко раскрытыми
глазами, щурясь и дрожа, толкаясь в окно, будто собирался выскочить.
Пол инстинктивно медлил. Волна болезненного страха, исходящая от
мужчины, коснулась и его. Пол стоял ошеломленный и не мог ничего с собой
поделать. Он никогда не думал, что разумное существо может выглядеть так
ужасно. Глаза человека сверкнули и уставились на него. Водянистые глаза,
сопящий нос. Серое и неподвижное лицо. Вдруг что-то исказило его.
- Все нормально, - сказал Пол, - нормально... - Он спокойно подошел к
нему, протянул коробочку с капсулами. Трость под рукой.
- Здесь... Я принес вам это...
Человек продолжал стоять, уставившись и тяжело дыша. Пол положил
коробочку на стол. Потом открыл ее и взял одну из белых капсул.
- Видите? - спросил он. - Здесь... - он протянул ее человеку, но тот
резким движением, желая взять или наоборот оттолкнуть, выбил ее из руки.
Пол непроизвольно наклонился, но тут же внутренний голос заставил его
подняться. Он выпрямился и увидел невменяемое лицо наркомана. Тот держал
черный пистолет в трясущихся руках.
- Полегче, - пригрозил Пол, - полегче...
Казалось, его голос не доходил до ушей человека. Он шагнул вперед, а
Пол отступил.
- Они тебя подослали, - прохрипел мужчина. - Они тебя подослали.
- Никто меня не подсылал, - сказал Пол. - Я пришел, чтобы принести ту
коробочку. Вот она, - он кивнул на стол.
Мужчина даже не взглянул. Он начал обходить Пола, нацелив на него
оружие.
- Я собираюсь тебя убить, - прохрипел он. - Ты думаешь, что я этого
не сделаю, но напрасно.
- Почему? - этот ненужный вопрос Пол задал, чтобы оттянуть страшный
миг, но наркоман, кажется, опять его не слышал.
- Они послали тебя убить меня, - повторил человек. - Они сами не
могут. Им самим нельзя убивать. Но они могут так подстроить, чтобы другой
выполнил эту грязную работу.
- Я не хочу причинять вам вреда.
- Не имеет значения, - сказал человек, и Пол почувствовал его желание
нажать курок. Спина наркомана гордо выпрямилась. - Я понимаю, как видишь.
Я все знаю.
Теперь он стоял между Полом и входной дверью. Он был на расстоянии
восьми футов, дальше расстояния вытянутой руки. Пол сделал движение
подойти ближе, но крошечное дуло пистолета вскинулось.
- Нет! Нет, - произнес человек. - Нет.
Пол остановился. Он вдруг осознал назначение трости Бланта в своей
руке. Она была фута три длиной. Он начал ее скатывать по руке.
- Еще немного, - сказал мужчина. - Еще один момент... Они думали, что
я здесь один. Они не знали, что у меня есть оружие. Когда ты украдешь
что-то, то никому не надо об этом знать. Свидетелей нет... ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?
Последние три слова он выкрикнул, когда заметил трость в руке Пола.
Дуло дернулось и нацелилось вперед. Пол отскочил. Не оставалось времени,
чтобы использовать палку. Он понял, что сейчас прозвучит выстрел. Все
другое исчезло из его сознания.
- Сейчас! - вскрикнул человек. Трость в руке Пола взметнулась, и он
ощутил удар. Человек упал. Он упал навзничь на ковер. Пистолет выпал из
руки. Он лежал с открытыми глазами с выражением вселяющего ужас обвинения.
Все еще продолжая сжимать трость. Пол шагнул вперед. Он уставился на
тупого наркомана. Тот лежал без движения. Его налитые кровью глаза не
реагировали. Пол посмотрел на трость. Темное дерево было поцарапано,
немного отколото, но оставалось крепким. Пол снова посмотрел вниз на
человека. Невероятно сильная правая рука, держащая палку, медленно
опустилась. По темным волосам и щеке медленно потекла кровь. Пол
почувствовал пустоту. Проломленная щека выглядела так, словно была
рассечена тяжелым мечом.

8
"СМЕРТЬ ЧЕЛОВЕКА, - подумал Пол. Он глубоко и судорожно вздохнул, но
пустота внутри не исчезла, - ПОЧЕМУ У МЕНЯ НЕТ ДРУГИХ ЧУВСТВ? Он хотел бы
получить ответ на этот вопрос. Однажды он уже задавал себе его. Но по мере
того, как набирала силу его правая рука, и особенно после посещения
психиатра, подобные мысли растворились в его сознании. Он теперь был
единое целое. Тем не менее иногда он почти слышал тихий шепот, дающий
ответ на его мысли: - СМЕРТЬ - ТОЖЕ ЯВЛЕНИЕ".
Рука все еще ощущала тяжесть трости. Пол раскрыл ладонь, и небольшой
предмет упал на ковер. Он наклонился и поднял. Это была капсула, которую
он предлагал убитому, смятая и расплющенная. Он положил ее в карман,
повернулся и вышел.
Он закрыл дверь и был уже на пути к подъемнику, где несколько минут
назад встретились Тайн и Блант, когда вдруг остановился. Сознание снова
включилось. Почему он должен бежать? Ведь это была защита от нападения
вооруженного человека. Пол вернулся в в комнату 2309 и набрал номер
телефона отдела безопасности отеля. Последовал ответ, хотя экран еще не
засветился. Голос спросил из серой темноты:
- Кто говорит?
- Апартаменты 2309. Но я не живу в отеле. Я хочу сообщить...
- Минутку, пожалуйста.
Последовала минута молчания. Экран все еще не светился. Затем Пол
вдруг увидел тонкие неясные очертания Джеймса Батлера.
- Мистер Форман, - сказал он, - мне сообщили, что двадцать восемь
минут назад вы вошли в отель через главный вход.
- Меня попросили отнести...
- Мы допускаем, - перебил Батлер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39