Помните, вы на Земле: здесь свои правила и
свои обычаи. Не теряйте голову...
- Успокойся, Мости! - воскликнул принц. - Уверяю тебя, ничего со мной
не случится. Или, по-твоему, у меня не голова, а кочан капусты? Эка
невидаль, провести три дня на Земле! Пусти-ка!
Он чуть подался вперед, и мерин, повинуясь сигналу всадника, взял с
места в галоп. Если бы не Кайл, жеребец наверняка помчался бы следом.
- Дайте мне мешки, - попросил Кайл. Наставник исполнил его просьбу.
Кайл приторочил мешки принца к седлу, поверх своих собственных. Взглянув
на Монтлейвена, он увидел в его глазах слезы.
- Он хороший мальчик. Вы сами увидите, когда познакомитесь с ним
поближе.
- Он из хорошей семьи, - ответил Кайл. - Я сделаю для него все, что в
моих силах..
Он пустил жеребца вдогонку мерину. Принца нигде не было видно, но
Кайл легко, определил по комьям земли и примятой траве, куда тот мог
ускакать. Он миновал сосновый бор и очутился на холме. Принц был там - не
слезая с коня, он глядел на небо в подзорную трубу. Когда Кайл подъехал к
нему, юноша молча протянул землянину свой инструмент. Кайл поднес трубу к
глазам, и в поле его зрения оказалась одна из трех орбитальных станций
Земли.
- Отдай, - сказал принц. Получив подзорную трубу обратно, он
прибавил: - Мне давно хотелось поглядеть на станцию, но возможности все не
представлялось. Тебе, наверное, известно, что эти штуки - дорогое
удовольствие. Но Империя проявила щедрость, чтобы на твоей планете не
произошло нового обледенения. А что нам досталось взамен?
- Земля, господин, - откликнулся Кайл, - такая, какой она была до
того, как человек отправился к звездам.
- Я не имею в виду заповедники, на которые с избытком хватит одной
энергетической станции и полумиллиона хранителей. Я говорю о двух других
станциях и о том, что вас, землян, уже миллиард... Ну что, тронулись?
- Как вам угодно, господин, - ответим Кайл.
- И еще, - сказал принц, когда они приблизились к следующему
сосновому бору. - Я ничего не имею против старого Монти, я даже люблю его.
Но сюда я попал по чистой случайности... Посмотри на меня, телохранитель!
Кайл повернулся, чтоб натолкнуться на гневный взгляд голубых глаз, их
цвет был родовым знаком императорской фамилии. Неожиданно принц
рассмеялся.
- Тебя не так-то легко испугать, телохранитель... то есть Кайл.
Пожалуй, ты мне нравишься. Но когда я говорю с тобой, ты должен смотреть
на меня.
- Да, господин.
- Вот и отлично, мой добрый Кайл. Я объяснил тебе, что вовсе не
собирался заглядывать сюда, поскольку не находил никакого смысла в
посещении вашего музейного мира, обитатели которого лосих пор
притворяются, будто живут в Темные века. Но таково было желание моего
отца-императора.
- Вашего отца, господин? - переспросил Кайл.
- Да. Можно сказать, он завлек меня сюда, - произнес принц задумчиво.
- Ведь поначалу мы должны были провести эти три дня вместе. Но потом отец
сообщил, что задерживается. Впрочем, неважно. Дело в том, что он из той
породы ярых хранителей традиций, для которых Земля - святыня. Поверь, я
восхищаюсь своим отцом, Кайл, я преклоняюсь перед ним. Что ты на это
скажешь?
- Вы правы, господин.
- Я не ошибся в тебе, Кайл. Так вот, только чтобы доставить ему
радость, я согласился прилететь на Землю и опять же ради него - только
ради него, Кайл, - намерен избавить тебя от всяких хлопот. Ты понимаешь
меня, не правда ли?
- Понимаю, господин, - ответил Кайл.
- Чудесно, - улыбнулся принц. - Тогда расскажи-ка мне про деревья,
про животных и птиц, чтобы я запомнил, как они называются, и мог
порадовать отца при встрече. Что это за птички - сверху коричневые, а
снизу белые? Вон там, видишь?
- Дрозд, господин. Он гнездится в чаще, подальше от шума. Послушайте.
- Кайл остановил жеребца, протянул руку и ухватил поводья мерина. В
наступившей тишине зазвучали звонкие птичьи трели, голосок дрозда то
поднимался, то опускался в нисходящем чередовании крещендо и диминуэндо.
Какое-то мгновение, после того как песня оборвалась, принц ошеломленно
глядел на Кайла, а потом словно очнулся.
- Интересно, - проговорил он, взял у Кайла поводья и тронул коня. -
Расскажи что-нибудь еще.

Солнце медленно двигалось к зениту. Они находились в пути вот уже
более трех часов. Кайл называл птиц и животных, насекомых, деревья и
скалы, а принц внимательно слушал, однако внимание его мало-помалу
ослабевало.
- Достаточно, - сказал он наконец. - Не пора перекусить? Нет ли тут
поблизости поселений, Кайл?
- Есть, господин. Мы проехали несколько.
- Несколько? Так почему же мы их проехали? Куда ты меня ведешь?
- Никуда, господин, - отозвался Кайл. - Вы выбираете дорогу, я следую
за вами.
- Я? - изумился принц. Похоже, он только сейчас заметил, что его
мерин на голову опережает жеребца Кайла. - Ах, ну да. Но мне хочется есть.
- Хорошо, господин, - произнес Кайл. - Нам сюда.
Он направил жеребца вниз по склону холма. Принц поскакал следом.
- Послушай, Кайл, - окликнул он телохранителя. - Правильно ли я
запомнил? - И, к удивлению Кайла, повторил почти слово в слово все то, что
узнал от землянина. - Ну как? Ничего не упустил?
- Нет, господин.
- А ты так можешь? - справился принц. Лукаво поглядев на Кайла.
- Да, - ответил тот. - Но я знаю их потому, что вырос на Земле.
- Ага! - принц усмехнулся. - Вот в чем разница, мой добрый Кайл. На
то, чтобы что-то узнать, ты потратил полжизни, а я всего лишь пару-тройку
часов.
- Все же, господин, вы знаете меньше моего, - возразил Кайл.
Принц моргнул, потом махнул рукой, будто нечто от себя отбрасывая.
- Только на этой планете, - заявил он с раздражением в голосе.
Они спустились по склону, миновали извилистую лощину, и впереди
показалась деревушка. До путников донеслись звуки музыки.
- Что это? - спросил принц, привставая в стременах. - Что там за
пляски?
- Сегодня суббота, господин. Работа кончена, люди собрались в пивной.
- Отлично. Там мы и пообедаем.
Они подъехали к пивной, спешились и прошли к столикам, что стояли
неподалеку от площадки, где танцевали пары. Молодая и симпатичная
официантка приняла заказ. Принц одарил ее лучезарной улыбкой, и она
улыбнулась в ответ, но потом смешалась и торопливо ушла. Вскоре принесли
еду. Принц проглотил свою порцию, выпил полторы кружки темного пива, а
Кайл, который съел куда меньше, довольствовался кофе.
- Теперь мне гораздо лучше, - сказал принц. - Я здорово проголодался.
Посмотри, Кайл. Вон там! Пять...
1 2 3 4 5 6