волосы ее достигали
плеч и были перехвачены серебряным обручем, под которым Марку открылся
прекрасный овал лица. Глаза девушки рассерженно заблестели, она могла в
любой момент выйти из себя.
- Да, мисс, - сказал второй охранник, - я вижу. Но дело в том, что
согласно правилам корабля все пассажиры должны иметь оружие строго
установленного образца. Это приказ капитана, мисс.
Он протянул ей ремень с кобурой; она взяла оружие так, будто получала
его в зале суда как вещественное доказательство.
Удивительно, подумал Марк, что охранники столь вежливы с девушкой. Он
прикинул, кем она могла быть. Жена какого-нибудь торговца вряд ли
заслужила бы столь "мягкое" обращение, - в любом случае, она гораздо
моложе любой из уже поднявшихся на борт корабля. Даже человек из свиты
адмирал-генерала, который летел на этом же корабле, едва ли удостоился бы
столь обходительно-терпеливого ответа.
Совершенно очевидно, что она не была женой какого-нибудь торговца или
высокопоставленного чиновника свиты. Она могла быть, как и сам
адмирал-генерал, членом так называемых Пяти Тысяч - прослойки аристократии
на перенаселенной Земле, - для которых неограниченное богатство и
неограниченная власть являлись само собой разумеющимися понятиями. Эта
группа избранных была столь изолирована от остального населения Земля-сити
и Колоний, что аристократы придумали свой собственный сленг и для каждого
времени года подбирали себе красочные прозвища.
Марк внимательно разглядывал девушку. Несмотря на то что он держал
себя в руках, он испытывал странное влечение к ней, подобно притяжению
чистейшего драгоценного камня, оказавшегося случайно среди показного
огромного богатства и могущества. Она являлась символом того, что все свои
годы обучения Марк презирал, - но, он не мог отрицать, девушка была
воистину прекрасна. Прекрасна, молода и так "упакована" в роскошь, что не
могла бы и мысли допустить об ее отсутствии. Для нее полет к Колониям мог
быть просто развлечением, легким приключением...
Он с ледяной решительностью выкинул ее из своих мыслей, продолжив
изучение колонистов и звездолета.
Это было стопятидесятитысячетонное судно, "Вомбат", готовое к старту
в сектор Абруцци - один из секторов колонизированного пространства; сектор
находился под защитой Базы N_1 Внешнего Космического Флота, где
сгруппировались девять десятых колониальных миров, Колоний, окружавших
полудюжину близко расположенных звезд. В данный момент "Вомбат" лежал на
"брюхе" на отведенной ему стартовой площадке Космопорта, южная часть
Тихого океана, - огромной плавающей бетонной стартовой площадке примерно в
пятистах милях от Маркизских островов.
Его грузом, согласно товарной описи, являлись машины, инструменты,
запчасти, оружие и примерно двенадцать сотен колонистов, коих надлежало
доставить на четыре колонизированные планеты, расположенные в системе
Солнца Гарнера, звезды типа G0, имевшей семью из восемнадцати планет. В
числе пассажиров были адмирал-генерал, командующий Синим подразделением
Космофлота Внешней Космобазы, со своей личной группой из шести человек,
двадцать три представителя деловых кругов и крупных торговцев, четверо из
них - с женами. А также трое пограничников, включая Марка.
Марк взглянул на собственное отражение в серебристом корпусе
плазмогенератора, ожидавшего погрузки. Высокий худощавый парень, лицо с
темными, проницательными глазами. Одет в летный серый костюм и короткую
куртку опытного пограничника. На ногах - эластичные, но практически не
имеющие сносу сапоги. Его личное оружие находилось в кобуре со срезанным
верхом, которая крепилась как к ремню, затянувшему его тонкую талию, так и
пристегивалась к серой штанине правого бедра. На левом бицепсе под курткой
к серой форме аналогичным способом была прикреплена тонкая черная
металлическая полоска с эмблемой, удостоверявшей его ранг пограничника.
Ранг опытного пограничника, который явно не стыковался с откровенной
детскостью черт лица Марка. Несколько минут назад он, с внутренней
ухмылкой, отметил легко читаемое удивление на физиономии охранника у
внешних ворот закрытой территории Космопорта.
Сейчас это воспоминание вновь рассмешило Марка. Едва ли охранник
прежде хоть раз видел "гонца", каким казался Марк со стороны и который бы
носил серый костюм и пистолет, открытый взору каждого, как ветеран
Пограничных станций. Ну а то, что любой из новоиспеченных пограничников на
пять лет старше... Марк знал и сам.
Он вновь сконцентрировал внимание на длинной цепочке фигур, примерно
в двадцати ярдах от него, за проволочной оградой, медленно вливавшихся в
корабль через грузовой люк. И мужчины и женщины совершенно одинаково,
обреченно и машинально, шагали внутрь. Но лица их были угрюмы и бледны -
как от внутреннего страха, так и с похмелья. Изредка попадались
зомбиподобные фигуры, которым помогали либо друзья, либо жены; для
эмоциональной разгрузки, еще на подготовительном этапе, чтобы снять
избыток нервозности, им вводили большие дозы транквилизаторов.
В эти мгновения они все были похожи на обычную серую толпу -
стандартный срез населения Земля-сити. Но в их нынешнем шоковом состоянии
трудно было определить точнее. Сейчас их разум полностью заполняло одно -
факт, что их высылают. Позже, когда шок пройдет, станет возможным для
пограничников, находящихся на борту, как следует рассмотреть если не
каждого из них, то многих, попытаться познакомиться с их характерами и
использовать то преимущество, что они оказались с ними на одном корабле,
и, таким образом, подготовить приоритетные запросы на понравившихся им.
Марк продолжал наблюдать за ними, теперь уже сообразно своим
собственным причинам. Возможно, случайно, возможно, намеренно, но у
большинства цвет одежды был под стать угрюмым выражениям лиц. Отличие
составлял крупный парень, одетый в куртку красно-золотистого цвета и в
высокие сапоги темно-синего цвета с золотой каймой.
И вновь спор у пассажирского трапа привлек внимание Марка, заставив
его на какое-то время забыть о колонистах.
- Я не понимаю почему! - Теперь девушка по-настоящему рассердилась. -
Мое оружие столь же смертоносно на близкой дистанции, как и ваше!
- Но дело заключается еще и в том, мисс, что оружие должно быть
хорошо видно со стороны, - ответил охранник, к которому она сейчас
повернулась. - Это - часть необходимого раннего кондиционирования для
отб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
плеч и были перехвачены серебряным обручем, под которым Марку открылся
прекрасный овал лица. Глаза девушки рассерженно заблестели, она могла в
любой момент выйти из себя.
- Да, мисс, - сказал второй охранник, - я вижу. Но дело в том, что
согласно правилам корабля все пассажиры должны иметь оружие строго
установленного образца. Это приказ капитана, мисс.
Он протянул ей ремень с кобурой; она взяла оружие так, будто получала
его в зале суда как вещественное доказательство.
Удивительно, подумал Марк, что охранники столь вежливы с девушкой. Он
прикинул, кем она могла быть. Жена какого-нибудь торговца вряд ли
заслужила бы столь "мягкое" обращение, - в любом случае, она гораздо
моложе любой из уже поднявшихся на борт корабля. Даже человек из свиты
адмирал-генерала, который летел на этом же корабле, едва ли удостоился бы
столь обходительно-терпеливого ответа.
Совершенно очевидно, что она не была женой какого-нибудь торговца или
высокопоставленного чиновника свиты. Она могла быть, как и сам
адмирал-генерал, членом так называемых Пяти Тысяч - прослойки аристократии
на перенаселенной Земле, - для которых неограниченное богатство и
неограниченная власть являлись само собой разумеющимися понятиями. Эта
группа избранных была столь изолирована от остального населения Земля-сити
и Колоний, что аристократы придумали свой собственный сленг и для каждого
времени года подбирали себе красочные прозвища.
Марк внимательно разглядывал девушку. Несмотря на то что он держал
себя в руках, он испытывал странное влечение к ней, подобно притяжению
чистейшего драгоценного камня, оказавшегося случайно среди показного
огромного богатства и могущества. Она являлась символом того, что все свои
годы обучения Марк презирал, - но, он не мог отрицать, девушка была
воистину прекрасна. Прекрасна, молода и так "упакована" в роскошь, что не
могла бы и мысли допустить об ее отсутствии. Для нее полет к Колониям мог
быть просто развлечением, легким приключением...
Он с ледяной решительностью выкинул ее из своих мыслей, продолжив
изучение колонистов и звездолета.
Это было стопятидесятитысячетонное судно, "Вомбат", готовое к старту
в сектор Абруцци - один из секторов колонизированного пространства; сектор
находился под защитой Базы N_1 Внешнего Космического Флота, где
сгруппировались девять десятых колониальных миров, Колоний, окружавших
полудюжину близко расположенных звезд. В данный момент "Вомбат" лежал на
"брюхе" на отведенной ему стартовой площадке Космопорта, южная часть
Тихого океана, - огромной плавающей бетонной стартовой площадке примерно в
пятистах милях от Маркизских островов.
Его грузом, согласно товарной описи, являлись машины, инструменты,
запчасти, оружие и примерно двенадцать сотен колонистов, коих надлежало
доставить на четыре колонизированные планеты, расположенные в системе
Солнца Гарнера, звезды типа G0, имевшей семью из восемнадцати планет. В
числе пассажиров были адмирал-генерал, командующий Синим подразделением
Космофлота Внешней Космобазы, со своей личной группой из шести человек,
двадцать три представителя деловых кругов и крупных торговцев, четверо из
них - с женами. А также трое пограничников, включая Марка.
Марк взглянул на собственное отражение в серебристом корпусе
плазмогенератора, ожидавшего погрузки. Высокий худощавый парень, лицо с
темными, проницательными глазами. Одет в летный серый костюм и короткую
куртку опытного пограничника. На ногах - эластичные, но практически не
имеющие сносу сапоги. Его личное оружие находилось в кобуре со срезанным
верхом, которая крепилась как к ремню, затянувшему его тонкую талию, так и
пристегивалась к серой штанине правого бедра. На левом бицепсе под курткой
к серой форме аналогичным способом была прикреплена тонкая черная
металлическая полоска с эмблемой, удостоверявшей его ранг пограничника.
Ранг опытного пограничника, который явно не стыковался с откровенной
детскостью черт лица Марка. Несколько минут назад он, с внутренней
ухмылкой, отметил легко читаемое удивление на физиономии охранника у
внешних ворот закрытой территории Космопорта.
Сейчас это воспоминание вновь рассмешило Марка. Едва ли охранник
прежде хоть раз видел "гонца", каким казался Марк со стороны и который бы
носил серый костюм и пистолет, открытый взору каждого, как ветеран
Пограничных станций. Ну а то, что любой из новоиспеченных пограничников на
пять лет старше... Марк знал и сам.
Он вновь сконцентрировал внимание на длинной цепочке фигур, примерно
в двадцати ярдах от него, за проволочной оградой, медленно вливавшихся в
корабль через грузовой люк. И мужчины и женщины совершенно одинаково,
обреченно и машинально, шагали внутрь. Но лица их были угрюмы и бледны -
как от внутреннего страха, так и с похмелья. Изредка попадались
зомбиподобные фигуры, которым помогали либо друзья, либо жены; для
эмоциональной разгрузки, еще на подготовительном этапе, чтобы снять
избыток нервозности, им вводили большие дозы транквилизаторов.
В эти мгновения они все были похожи на обычную серую толпу -
стандартный срез населения Земля-сити. Но в их нынешнем шоковом состоянии
трудно было определить точнее. Сейчас их разум полностью заполняло одно -
факт, что их высылают. Позже, когда шок пройдет, станет возможным для
пограничников, находящихся на борту, как следует рассмотреть если не
каждого из них, то многих, попытаться познакомиться с их характерами и
использовать то преимущество, что они оказались с ними на одном корабле,
и, таким образом, подготовить приоритетные запросы на понравившихся им.
Марк продолжал наблюдать за ними, теперь уже сообразно своим
собственным причинам. Возможно, случайно, возможно, намеренно, но у
большинства цвет одежды был под стать угрюмым выражениям лиц. Отличие
составлял крупный парень, одетый в куртку красно-золотистого цвета и в
высокие сапоги темно-синего цвета с золотой каймой.
И вновь спор у пассажирского трапа привлек внимание Марка, заставив
его на какое-то время забыть о колонистах.
- Я не понимаю почему! - Теперь девушка по-настоящему рассердилась. -
Мое оружие столь же смертоносно на близкой дистанции, как и ваше!
- Но дело заключается еще и в том, мисс, что оружие должно быть
хорошо видно со стороны, - ответил охранник, к которому она сейчас
повернулась. - Это - часть необходимого раннего кондиционирования для
отб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55