По самым грубым
прикидкам, он опоздает минут на сорок; хватит ли у них терпения дождаться
его, зная, что за ними неусыпно следят аудио- и видео-"глаза" Меда В'Дан.
Не натворят ли они глупостей?
Марк посмотрел на равномерно поднимающиеся площадки конвейера. Затем
он быстро ухватился руками за подымавшуюся площадку и ногами уперся в
нижнюю.
Подъемник потащил его вверх. Спустя мгновение вид секции склада исчез
из виду, скрытый сгустившейся тьмой под ним. Он снова оказался погруженным
в серые сумерки, лишь бесконечная стена расходилась во все стороны от
Марка.
Эта поездка, казалось, длилась неопределенно долгое время. Марк
посмотрел на часы, на секундную стрелку, и ему показалось, что она
движется очень медленно.
Затем прямо над ним появилось пятно света. Оно быстро приближалось и
становилось все ярче. Это было отверстие примерно в два ярда в диаметре в
темном твердом потолке-полу над ним.
Он сжался, приготовившись к быстрым действиям на случай, если ему
придется с чем-то или кем-то столкнуться, когда он окажется в круге света.
Пояс конвейера протащил его сквозь отверстие. Он увидел неплохо
освещенную комнату в тот момент, когда спрыгивал с конвейера и приземлялся
спиной к стене. Но в комнате никого не оказалось, только одна плавающая
платформа и погрузчик, стоявшие без движения.
Марк выпрямился и внимательно осмотрел комнату; она оказалась длинной
и узкой, тянувшейся к окрашенной в белый цвет двери на дальнем своем краю.
У самой двери располагалось то ли небольшое окошко, то ли видеоэкран. Он
направился к нему.
Это действительно оказался видеоэкран с ручкой управления под ним. В
настоящий момент на нем видна была лишь темнота, и откуда из-за него и
сверху него аудиодинамики донесли до Марка, без сомнения, человеческое
дыхание, - человека, дышащего медленно и глубоко, буквально на пределе
храпа.
Марк повернул рукоятку. Темнота сменилась картиной короткого пустого
прохода, ведущего к зеленой двери. Он снова повернул рукоятку и увидел
край освещенной лестницы, ведущей от двери. Он продолжал поворачивать
рукоятку, и картинка последовательно переместилась от лестницы до
пересечения ее с неосвещенным проходом, где стояли в ожидании две фигуры -
одна маленькая, другая - большая, закутанные в белые покрывала. Выходит,
Марк попал на наблюдательный пункт, откуда его действия и действия
остальных Меда В'Дан фиксировались. Но сейчас за ними не наблюдал ни один
чужак. Уловка Марка с помощью покрывал, а также прикрытие Спэла и Лилли,
поспособствовавших его уходу из общей комнаты, оказались ненужными.
Марк пожал плечами. Невозможно было предугадать психологию и реакцию
чужаков. Он снова переключил экран на вид темной комнаты и повернулся к
двери, находящейся слева от него. Она скользнула в сторону, открыв его
взгляду то, что казалось частью монолитной стены. Но и она также
скользнула в сторону, и он пошел в тот самый коридор, который мгновением
ранее рассматривал на экране.
Он обернулся и успел заметить, как очередная секция стены рядом с ним
безмолвно закрылась. Теперь она выглядела так же неподвижно, как и любая
другая часть стены. Он вышел на темную лестницу и вскоре оказался позади
Спэла и Лилли.
- Время идти спать, - сказал он.
Лилли вскрикнула, Спэл не издал ни звука, но обернулся с такой
быстротой, которая была для него просто поразительна.
- Марк! - произнесла Лилли. - Как...
- Не стоит разговаривать здесь, - сказал он, прерывая ее. - Идемте,
все вместе.
Он пошел вперед и остановился на мгновение у двери, чтобы включить
свет на минимум - найти свои постели на полу. Марк подошел к Полу. Пал
дышал ровно, но тяжело. Именно его вдохи Марк слышал из динамика. Но Пол
не спал, а вопросительно смотрел на Марка.
Марк осторожно покачал головой, развернул свое покрывало, которое
скомкал так, чтобы казалось, будто он все это время спал, и теперь
по-настоящему устроился, чтобы соснуть.
Что и произошло в считанные секунды.
Он резко проснулся от яркого света и возможности "лицезреть"
Пятьдесят Имен - или, по крайней мере, другого Меда В'Дан, одетого в
идентичную черно-белую рубашку и штаны. Марк вскочил на ноги, чуть
опередив Пола. Потом поднялись Спэл и Лилли.
- По счастливому и необычайному шансу, - сказал Пятьдесят Имен, - Он
Наибольшей Важности вскоре ненадолго сможет встретиться с вами.
- Мы сейчас присоединимся к вам, - сказал Марк. - Минут через пять мы
будем готовы. Подождите снаружи - отключите аудио- и видеобзор этой
комнаты.
- Сейчас значит сейчас, - сказал Пятьдесят Имен. - Времени на
ожидание нет.
- Меда В'Дан, - произнес Марк. - Мы выйдем из комнаты, когда будем
готовы, - через пять минут, или вообще не выйдем. Подождите снаружи и
отключите свой обзор.
- Даже если Он Наибольшей Важности и знал об этом, у меня нет
полномочий на это, - ответил Пятьдесят Имен. - На свой собственный риск я
даю вам время, о котором вы просите.
Он повернулся и выехал на платформе.
- Готов побиться об заклад, - произнес Марк, глядя ему вослед, - что
он продолжает подсматривать и подслушивать за нами.
Он подошел к столу, на котором лежали остатки вчерашнего ужина, и
налил себе в кружку воды.
- У нас есть теперь возможность освежиться, - обратился он к
остальным. - И очень кстати воспользоваться ею. Не могу сказать, когда еще
предоставится такой шанс. Первая - Лилли.
Лилли направилась в соседнюю комнату, а мужчины присоединились к
Марку. Пол налил себе воды. Спэл потянулся к бутылке с бренди, замешкался,
посмотрев на Марка. Когда же Марк не отреагировал, экс-морпех взял бутылку
и три раза глотнул прямо из горла.
Затем они пожевали бутерброды с сыром, оставшиеся от вчерашних
упакованных рационов. Когда к ним присоединилась Лилли, Марк кивком головы
указал Полу на туалет.
Пятью минутами позже они вышли из комнаты и наткнулись на ожидавшего
их Пятьдесят Имен. Дополнительная пустая платформа примыкала к той, на
которой стоял Меда В'Дан.
- Коммандер поедет вместе со мной, - сказал Пятьдесят Имен. -
Остальные - на второй машине.
Как только все взобрались на платформы, они двинулись к открывшемуся
проходу в стене. Марк возвращался ночью через аналогичный проход в
противоположной стене. Коридор был длинным, извилистым и вел вниз;
платформы заскользили со все увеличивающейся скоростью, но резко
притормозили перед входом в вертикальный тоннель.
Одна за другой платформы взмыли вверх по вертикальной шахте на
следующий уровень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
прикидкам, он опоздает минут на сорок; хватит ли у них терпения дождаться
его, зная, что за ними неусыпно следят аудио- и видео-"глаза" Меда В'Дан.
Не натворят ли они глупостей?
Марк посмотрел на равномерно поднимающиеся площадки конвейера. Затем
он быстро ухватился руками за подымавшуюся площадку и ногами уперся в
нижнюю.
Подъемник потащил его вверх. Спустя мгновение вид секции склада исчез
из виду, скрытый сгустившейся тьмой под ним. Он снова оказался погруженным
в серые сумерки, лишь бесконечная стена расходилась во все стороны от
Марка.
Эта поездка, казалось, длилась неопределенно долгое время. Марк
посмотрел на часы, на секундную стрелку, и ему показалось, что она
движется очень медленно.
Затем прямо над ним появилось пятно света. Оно быстро приближалось и
становилось все ярче. Это было отверстие примерно в два ярда в диаметре в
темном твердом потолке-полу над ним.
Он сжался, приготовившись к быстрым действиям на случай, если ему
придется с чем-то или кем-то столкнуться, когда он окажется в круге света.
Пояс конвейера протащил его сквозь отверстие. Он увидел неплохо
освещенную комнату в тот момент, когда спрыгивал с конвейера и приземлялся
спиной к стене. Но в комнате никого не оказалось, только одна плавающая
платформа и погрузчик, стоявшие без движения.
Марк выпрямился и внимательно осмотрел комнату; она оказалась длинной
и узкой, тянувшейся к окрашенной в белый цвет двери на дальнем своем краю.
У самой двери располагалось то ли небольшое окошко, то ли видеоэкран. Он
направился к нему.
Это действительно оказался видеоэкран с ручкой управления под ним. В
настоящий момент на нем видна была лишь темнота, и откуда из-за него и
сверху него аудиодинамики донесли до Марка, без сомнения, человеческое
дыхание, - человека, дышащего медленно и глубоко, буквально на пределе
храпа.
Марк повернул рукоятку. Темнота сменилась картиной короткого пустого
прохода, ведущего к зеленой двери. Он снова повернул рукоятку и увидел
край освещенной лестницы, ведущей от двери. Он продолжал поворачивать
рукоятку, и картинка последовательно переместилась от лестницы до
пересечения ее с неосвещенным проходом, где стояли в ожидании две фигуры -
одна маленькая, другая - большая, закутанные в белые покрывала. Выходит,
Марк попал на наблюдательный пункт, откуда его действия и действия
остальных Меда В'Дан фиксировались. Но сейчас за ними не наблюдал ни один
чужак. Уловка Марка с помощью покрывал, а также прикрытие Спэла и Лилли,
поспособствовавших его уходу из общей комнаты, оказались ненужными.
Марк пожал плечами. Невозможно было предугадать психологию и реакцию
чужаков. Он снова переключил экран на вид темной комнаты и повернулся к
двери, находящейся слева от него. Она скользнула в сторону, открыв его
взгляду то, что казалось частью монолитной стены. Но и она также
скользнула в сторону, и он пошел в тот самый коридор, который мгновением
ранее рассматривал на экране.
Он обернулся и успел заметить, как очередная секция стены рядом с ним
безмолвно закрылась. Теперь она выглядела так же неподвижно, как и любая
другая часть стены. Он вышел на темную лестницу и вскоре оказался позади
Спэла и Лилли.
- Время идти спать, - сказал он.
Лилли вскрикнула, Спэл не издал ни звука, но обернулся с такой
быстротой, которая была для него просто поразительна.
- Марк! - произнесла Лилли. - Как...
- Не стоит разговаривать здесь, - сказал он, прерывая ее. - Идемте,
все вместе.
Он пошел вперед и остановился на мгновение у двери, чтобы включить
свет на минимум - найти свои постели на полу. Марк подошел к Полу. Пал
дышал ровно, но тяжело. Именно его вдохи Марк слышал из динамика. Но Пол
не спал, а вопросительно смотрел на Марка.
Марк осторожно покачал головой, развернул свое покрывало, которое
скомкал так, чтобы казалось, будто он все это время спал, и теперь
по-настоящему устроился, чтобы соснуть.
Что и произошло в считанные секунды.
Он резко проснулся от яркого света и возможности "лицезреть"
Пятьдесят Имен - или, по крайней мере, другого Меда В'Дан, одетого в
идентичную черно-белую рубашку и штаны. Марк вскочил на ноги, чуть
опередив Пола. Потом поднялись Спэл и Лилли.
- По счастливому и необычайному шансу, - сказал Пятьдесят Имен, - Он
Наибольшей Важности вскоре ненадолго сможет встретиться с вами.
- Мы сейчас присоединимся к вам, - сказал Марк. - Минут через пять мы
будем готовы. Подождите снаружи - отключите аудио- и видеобзор этой
комнаты.
- Сейчас значит сейчас, - сказал Пятьдесят Имен. - Времени на
ожидание нет.
- Меда В'Дан, - произнес Марк. - Мы выйдем из комнаты, когда будем
готовы, - через пять минут, или вообще не выйдем. Подождите снаружи и
отключите свой обзор.
- Даже если Он Наибольшей Важности и знал об этом, у меня нет
полномочий на это, - ответил Пятьдесят Имен. - На свой собственный риск я
даю вам время, о котором вы просите.
Он повернулся и выехал на платформе.
- Готов побиться об заклад, - произнес Марк, глядя ему вослед, - что
он продолжает подсматривать и подслушивать за нами.
Он подошел к столу, на котором лежали остатки вчерашнего ужина, и
налил себе в кружку воды.
- У нас есть теперь возможность освежиться, - обратился он к
остальным. - И очень кстати воспользоваться ею. Не могу сказать, когда еще
предоставится такой шанс. Первая - Лилли.
Лилли направилась в соседнюю комнату, а мужчины присоединились к
Марку. Пол налил себе воды. Спэл потянулся к бутылке с бренди, замешкался,
посмотрев на Марка. Когда же Марк не отреагировал, экс-морпех взял бутылку
и три раза глотнул прямо из горла.
Затем они пожевали бутерброды с сыром, оставшиеся от вчерашних
упакованных рационов. Когда к ним присоединилась Лилли, Марк кивком головы
указал Полу на туалет.
Пятью минутами позже они вышли из комнаты и наткнулись на ожидавшего
их Пятьдесят Имен. Дополнительная пустая платформа примыкала к той, на
которой стоял Меда В'Дан.
- Коммандер поедет вместе со мной, - сказал Пятьдесят Имен. -
Остальные - на второй машине.
Как только все взобрались на платформы, они двинулись к открывшемуся
проходу в стене. Марк возвращался ночью через аналогичный проход в
противоположной стене. Коридор был длинным, извилистым и вел вниз;
платформы заскользили со все увеличивающейся скоростью, но резко
притормозили перед входом в вертикальный тоннель.
Одна за другой платформы взмыли вверх по вертикальной шахте на
следующий уровень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55