– Не начинай, Марк. Все в прошлом. Лучше пойдем отсюда, сейчас тут начнется подготовка к очередному празднику.
Диана поднялась, отряхнула зеленоватую тунику и темные облегающие штаны, а затем направилась в сторону ворот, ведущих к реке Сирене.
– Идем, Марк, – кивнула эльфийка, видя мое замешательство. – Раз уж мы встретились, хочу тебе показать кое-что интересное.
Особого приглашения мне не надо. Я быстро поднялся и бросился догонять бодро шагающую подругу.
Только пройдя через арку, разделявшую парк и небольшой лесок, Диана соизволила продолжить разговор.
– Там следили, – произнесла она, оглядываясь на ворота.
– Да ладно? Кому мы нужны? – Мое удивление было вполне обоснованным. Зато теперь понятно, почему светлая так быстро побежала прочь от нагретого местечка под елью.
– Самой интересно, – честно призналась она. – Сейчас много странного происходит, иначе Николос тебя бы не вызвал.
– Знаешь, Диана, у меня начинает складываться такое впечатление, будто о моем приезде знает вся Ландеронская империя.
– Ошибаешься. – Девушка изящно выгнулась. – Знают только те, кто поплывет в Даркфол.
– Только не говори, что…
– Угадал. – Эльфийка обворожительно улыбнулась. – Я просто не имею права упускать такой шанс. Если наша маленькая прогулка в Дикие Леса увенчается успехом, это даст мне шанс стать полноправным Адептом Шианского Ордена, а с тебя снимет все обвинения и упреки.
– В том-то и дело. ЕСЛИ!
– Ты слишком пессимистичен, Марк. – Диана похлопала меня по плечу. – Живи сегодняшним днем, думай о будущем, но не пытайся предсказать судьбу; это попросту невозможно. Кажется, именно так говорит человеческая богиня Ювиара? Не зря же ты на нее заглядывался, когда пришел в парк?
У меня даже челюсть отвисла:
– Так ты меня видела?
– Еще бы, – довольно кивнула девушка, вновь расплываясь в улыбке. – Даже более того, я тебя ждала.
– О-о-о. Отчего-то я не припомню за собой привычку гулять по паркам и храмам, так что ждать ты меня не могла.
– Ну допустим, – легко согласилась Диана. – Только я слишком хорошо тебя знаю; иногда мне кажется, будто я могу думать за тебя, угадывая каждый твой поступок. Вот и сейчас была полная уверенность в нашей встрече около того хвойного дерева. Смешно, правда?
– Смешно, – на всякий случай ответил я, сомневаясь, потешается ли она надо мной или говорит серьезно. Скорее первое, хотя точно сказать не могу.
Лишь сейчас, когда мы неспешно шагали в сторону реки, я мог хорошо разглядеть свою эльфийку. Красивая она! Просто безумно красивая! Впрочем, так и должно быть, ибо человек, который нам дорог, всегда кажется лучше и привлекательнее, чем он есть на самом деле. Пусть Диана – светлая эльфийка, а я – наполовину моллдер, нас данное обстоятельство нисколько не смущало. Мы – жители империи, а тут нет границ и рамок, тут есть только полная необременяющая свобода, отсекающая нас от жестокости всего остального мира, в котором темные и светлые мечтают лишь о том, чтобы перегрызть друг другу глотки.
Диана рассказывала мне что-то из своей нелегкой жизни за стенами Ордена; я слушал, иногда невпопад добавляя свои комментарии. Даже неважно, что она говорит; просто приятно слушать ее мелодичный голос. Больше всего я любил эту девушку за ее выразительные голубые глаза, в сравнении с которыми даже ясное небо казалось каким-то блеклым, словно его намазали серой краской. У Дианы были густые, слегка вьющиеся каштановые волосы, спускавшиеся до плеч, изящный прямой носик и тонкие губы. Еще мне нравилась ее ироничная, немного смущенная улыбка, по которой я скучал уже много лет, пока «гулял» по просторам Эрии. За шесть лет девушка изменилась, похорошела, хотя и не утратила девичьей подвижности и гибкости, к которым добавилось еще и соблазнительное изящество. Возможно, сейчас я слишком идеализирую свою ненаглядную, но мне это свойственно и даже простительно, особенно если учесть то обстоятельство, что я не видел Диану долгое время.
Мы прошли лес насквозь, и тропка вывела нас прямо к Сирене. Широкая полноводная река несла свои чистые воды в холодный Кронийский океан, разделяясь у Кольца Времен на два потока и огибая с двух сторон небезызвестное государство – Индалеор. Как всегда на реке оказался густой молочно-белый туман, упорно не желавший исчезнуть хотя бы для разнообразия. Противоположный берег опять прятался в густой дымке, не стремясь показываться на глаза. Впрочем, Сирена слишком широка, и ту сторону нельзя хорошо разглядеть даже зимой, когда туманность немного редеет, хотя и не пропадает полностью.
– Красивые тут места, ничего не скажешь, – произнесла Диана, с упоением вдыхая свежий воздух.
Спорить никто не собирался. Я вообще люблю воду во всех видах, особенно если она с градусами, а на этикетке значится «Красное полусладкое».
– Нам в ту сторону. – Эльфийка указала на высокий скалистый утес, сразу за которым начиналась просторная бухта.
– И что там?
– Увидишь.
Девушка подбежала к выступу и без труда забралась на самую вершину, демонстрируя свою ловкость. Я постарался повторить ее маневр, но споткнулся о булыжник и чуть не грохнулся вниз, чем вызвал у светлой довольную усмешку.
– Теряешь форму, Марк, – надменно объявила она, протягивая мне руку.
– Еще наверстаю, можешь не волноваться, – беззаботно заверил я.
Сверху открывался прекрасный вид на туманную заводь и песчаный берег, покрытый густым хвойным лесом.
– Не туда смотришь. – Девушка кивнула в сторону расплывчатого пятна. – Вон там, видишь?
Я прищурился, стараясь обострить чуткое эльфийское зрение. То, что поначалу представилось всего лишь размытым облаком, оказалось самым настоящим кораблем. Огромная шхуна была пришвартована у дальней стороны бухты, а плотная пелена надежно скрывала ее от чужаков.
– Подойдем ближе, – предложил я.
– Плохая идея. Там полно охранников. Не знаю, как тебе, а мне попадаться им на глаза совершенно не хочется. Старик Николос на стражу не скупится, лучших своих воинов поставил.
– В Даркфол мы на этом корыте поплывем, так? Старый скряга мог бы найти посудину и получше.
– Если хочешь, можешь отправиться до Диких Лесов вплавь. Авось за годик доплывешь.
– Нет уж, покорно благодарю. Лучше на борту, чем за бортом.
Если честно, я жаловался просто так: судно мне очень понравилось. Во-первых, оно вызывало уважение своим закованным в броню носом. Во-вторых, оно было довольно большим, прямо под стать океанским торговым кораблям, которые курсируют по Кронийскому океану от Индалеора до Андарии.
– Эльфийский броненосец, – гордо объявила Диана, проводя рукой по своим каштановым волосам. – Николос золота не пожалел, когда приобретал в Эрии эту махину. Уж что-что, а корабли мои родичи строить умеют:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110