Ей к лицу – 3

OCR & SpellCheck: Lady Vera
«Покорность ей к лицу»: АСТ, АСТ Москва, Полиграфиздат; Москва; 2010
ISBN 978-5-17-065606-6, 978-5-403-03377-0, 978-5-4215-0599-0
Аннотация
Маркус Шербрук – идеальный джентльмен. Точнее, почти идеальный, поскольку в качестве опекуна семнадцатилетней Изабел Данем потерпел сокрушительное фиаско – девушка ухитрилась сбежать из родного дома, скоропалительно выйти замуж и уехать с мужем в далекую Индию!
Долгие годы Маркус кипел от гнева, вспоминая эту историю.
Но теперь бывшая воспитанница вернулась в родные края. Муж ее погиб, защитить Изабел и ее десятилетнего сына совершенно некому. Маркус – единственный, кого она может попросить о помощи в минуту смертельной опасности… И единственный, кого она по-настоящему любила все эти годы.
Ширли Басби
Покорность ей к лицу
Пролог
Девон, Англия
Весна 1795 года
– Почему бы вам не отдать их мне?! – Изабел требовала ответа, уперев кулаки в узкие бедра – жест, не подобающий благовоспитанной девице. – Как будто это не мои деньги! Но они принадлежат мне! Вы не имеете права их откладывать!
Сквозь высокие узкие окна в библиотеку лился послеполуденный свет, и лучи его превращали ее рыжие волосы в огненный ореол. Маркус в который раз поразился тому, насколько его семнадцатилетняя подопечная напоминает пламя. Иногда она походит на веселый огонек, согревающий душу, но в другой раз – как сейчас, например, – несмотря на хрупкость фигурки, она похожа на столп пламени, которое вот-вот вырвется из-под контроля и опалит его до костей. Он чувствовал, что атмосфера уже накаляется, и сильно опасался, что сегодня большого пожара не избежать.
Беседа – если бы кто-то осмелился назвать происходившее беседой – имела место в уютной библиотеке Шербрук-Холла, родового поместья Маркуса в Девоне. Она началась минут десять назад, когда Изабел влетела в дом, требуя встречи с опекуном. Сейчас же!
Так как мисс Изабел буквально выросла в этом доме, дворецкий Томпсон с невозмутимым видом проводил юную леди в библиотеку и отправился на поиски хозяина дома. Стоило Маркусу переступить порог комнаты, как Изабел ринулась в атаку, и он без особого успеха пытался управиться со своенравной подопечной и предотвратить очередной взрыв.
– Отнюдь, у меня есть все права на это, – терпеливо ответил он. – Я ваш опекун, и мой долг – проследить, чтобы вы не промотали свое состояние, пока не вступите в брачный возраст.
Изабел топнула ножкой.
– Вам прекрасно известно, – выпалила она, – что у моего отца и в мыслях не было сделать вас моим опекуном! Им должен был стать дядя Джеймс, а не вы!
Что верно, то верно, подумал Маркус. Отец Изабел, сэр Джордж, накануне своего семидесятилетия потряс общественность, женившись на женщине, которая ему во внучки годилась, и вскоре стал отцом. К вящей радости сэра Джорджа, не прошло и десяти месяцев со дня свадьбы, как на свет появилась Изабел. В возрасте восьмидесяти лет – Изабел тогда исполнилось десять – он преставился, и это никого не удивило. Неожиданным потрясением для всех стала кончина отца Маркуса, который умер четыре года назад. В возрасте пятидесяти девяти лет мистер Шербрук-старший, пышущий отменным здоровьем, как-то вечером отправился спать, но так никогда больше и не проснулся.
Несколько недель спустя душеприказчик сообщил Маркусу, не помнившему себя от горя, что вместе с состоянием и поместьями отца он наследует также опекунство над единственной дочерью сэра Джорджа, тринадцатилетней Изабел. Маркуса это известие повергло в шок: как и все, он полагал, что опекуном Изабел станет младший брат сэра Джорджа Джеймс. Но не тут-то было. Когда сэр Джордж писал завещание, он не видел Джеймса, заядлого холостяка, живущего в Лондоне, в роли достойного опекуна своей возлюбленной дочери. Он решил, что гораздо лучше с этой ответственностью справится его сосед и близкий друг, мистер Шербрук. К сожалению, сэр Джордж не уточнил, кого он имел в виду: Шербрука-старшего или Шербрука-младшего, – и не мог предвидеть кончины мистера Шербрука-старшего. В итоге, хотя все знали, что сэр Джордж даже не думал о том, чтобы назначить опекуном дочери сына лучшего друга, дело обернулось именно так. Маркус до сих пор чувствовал недоумение по этому поводу. В то время ему было двадцать три. Что он мог знать о том, как опекать юную леди? «Надо признать, сейчас я знаю ненамного больше», – усмехнулся он про себя.
– И не притворяйтесь, что не понимаете, о чем я говорю! – воскликнула Изабел. Маркус молчал. – Не вы должны были стать моим опекуном.
– О да, тут вы, конечно, правы, – ответил он. – Но так как ваш отец не оставил перед смертью других распоряжений касательно вашего благополучия, а мой отец внезапно умер, боюсь, что мы… ммм… связаны друге другом.
Изабел пожала плечами.
– Все это мне известно, – нехотя признала Изабел, ее гнев немного утих, – вы не так уж плохи. Но я просто не понимаю, почему вы настолько упрямы в том, что касается этой конкретной вещи. Я ведь прошу не так уж много денег. Ваша новая двуколка и пара вороных стоят гораздо больше, чем я у вас прошу. – Ее глаза сузились. – И это мои деньги, а не ваши. – Маркус ничего не сказал, и Изабел пробормотала: – И никто не собирается их проматывать.
– Ну, это как посмотреть…
Изабел нахмурилась, а он улыбнулся.
– Ну будет вам, – принялся увещевать Маркус. – Вы знаете, что как опекун я мало в чем вам отказываю. Однако с моей стороны было бы величайшей оплошностью позволить вам потратить целое состояние на лошадь. – Он покачал головой: – Тем более на эту лошадь.
Изабел снова вспыхнула, прищурила топазовые глаза:
– А чем, ради всего святого, не угодил вам Ураган?
– С ним все в порядке. Легетт просит за него немало, но и не заламывает заоблачную цену. И я согласен, что жеребец красив. У него безупречная родословная, и каждый, кто знает толк в лошадях, будет горд заполучить его.
Мрачное лицо Изабел в тот же миг осветилось ослепительной улыбкой.
– О, Маркус, он великолепен! Не правда ли?
Маркус кивнул, ошеломленный этой улыбкой:
– Да, это так. – И добавил: – Но он не для вас.
Улыбка исчезла, как солнце за набежавшей тучей.
– Это еще почему?
– Потому, – напрямик сказал он, – что сейчас вы не располагаете ни опытом, ни силой, которые позволили бы вам справиться с животным таких размеров и норова. – Он неуверенно улыбнулся. – Вы оба молоды, необъезженны и, вероятнее всего, убьете друг друга, не пройдет и недели.
Изабел ахнула от гнева.
Маркус предостерегающе поднял руку:
– Но есть и еще одна причина, по которой я не выдам денег на этот ваш каприз. Сколько раз вы выдумывали один невероятный план за другим, чтобы через две недели совершенно к нему охладеть? Помните, как вы собирались разводить коз?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82