Вот путь на волю, -- шепнул он через несколько минут. -- Наша ждать,
пока в проходе никого нет. Потом моя отвлекать великана, а ваша бежать.
Быстро бежать. Потом... Ш-ш! На пол, быстро!
Не успел он закончить, как они распластались на полу у самой стены. Ши
почувствовал, как содрогаются плиты под поступью невидимых великанов. Те
были все ближе, ближе -- и вот уже прямо над ними. Отчаянный стук
собственного сердца показался Ши едва ли не громче топота шагов. Он закрыл
глаза. Один из великанов басовито рокотал:
-- Так я ему грю -- че, мол, стряслось, че у тебя, пороху не хватает? А
он грит...
Конец фразы уже не был слышен.
Путники поднялись и тихонько двинулись дальше. Вскоре Сногг знаками
приказал им остановиться и выглянул за угол. Ши узнал туннель, через который
они попали во владения великанов. Давно ли это было? Сногг выглянул еще раз,
повернулся и вручил Ши один меч, а Хеймдаллю другой.
-- Когда великаны погнаться за моей, -- зашептал он, -- ваша бежать,
быстро бежать. Снаружи темно. Ваша -- прятаться.
-- А как ты нас потом найдешь? -- спросил Ши.
Сногг оскалился, так что зубы его засверкали во мраке.
-- Ничего. Моя точно найти. На спор.
Он исчез.
***
Ши с Хеймдаллем немного подождали. Вскоре они услышали громовой оклик
часового и писклявый отзыв Сногга. Лязгнула цепь, и все звуки вдруг потонули
в страшенном реве:
-- Ах ты, сопливый мелкий...
В ночи разнеслись топот и крики. Ши с Хеймдаллем пронеслись к выходу и
выскочили за широко распахнутую дверь. Снаружи было темнее, чем в коровьем
брюхе, только густо-рубиново теплились жерла конических холмов, бросая
тусклые отблески на окутывающие их клубы дыма.
Они бросились бежать, не имея ни малейшего представления -- Ши уж точно
-- куда их несет. Во всяком случае, этот вопрос можно будет обдумать чуть
позже. Правда, они скорее шли, чем бежали, даже когда глаза их немного
привыкли к темноте, но и так пару раз они едва избежали довольно рискованных
падений -- слишком уж фантастически искорежена была у них под ногами скала.
Гигантский конус крепости Сурта за их спинами почти сливался с ночным
мраком. Вдруг в темноте послышалось шипение и завоняло рыбой, Сногг! Тролль
двигался легко и уверенно, как кошка. Он хихикнул.
-- Моя врезать великану цепью по нос! Видеть бы ваша его рожа!
Хи-хи-хи!
-- Куда ты ведешь нас, тролль? -- спросил Хеймдалль.
-- А куда ваша хотеть?
Хеймдалль задумался.
-- Лучше всего было бы попасть к дому Сверра, что на Распутье Мира.
Если не выйдет, тогда ко вратам Ада, где еще есть надежда застать Странника.
Он должен как можно скорей узнать о том, что мы видели. Если бы я только мог
очутиться там, где похолоднее и нет всего этого огненного волшебства, я
сразу бы позвал коня своего, Золотую Челку!
-- Ваша смотреть! -- внезапно шепнул Сногг, -- Великаны идти!
Среди лавовых напластований замелькали желтые огоньки. Сногг тут же
исчез в тени скалы, а Ши с Хеймдаллем скорчились под прикрытием застывшего
потока лавы. Под ногами великанов хрустел базальт. Тени, отбрасываемые
светом огненных мечей, неумолимо приближались. Прогремел голос какого-то
гиганта:
-- Эй, где вы там? Ну и наворочено тут всего! Дыр всяких до дури, хоть
сотню арестантов прячь!
Другой голос:
-- Во-во. Эдак всю ночь проковыряемся. Я так думаю, они не сюда
поперлись.
-- Ты и думать умеешь? А с виду не скажешь, -- отозвался первый голос.
-- Эй, Раки!
-- Здесь я! -- рявкнул издали третий.
-- Далеко не ходи! -- закричал первый.
-- Да остальные ребята как на тарелке! -- жаловался далекий Раки.
-- Ну и хрен с ними! Мы должны держаться вместе. Вай! -- Послышался
глухой стук, а потом какая-то возня. -- Ух, коли поймаю сволочей, за все
заплатят!
Свет ближайшего меча все усиливался, дюйм за дюймом подкрадываясь к Ши
с Хеймдаллем. Беглецы сжались. Дюйм за дюймом...
Теперь они ясно видели великана. Он высоко держал свой меч и медленно
продвигался вдоль края пласта лавы, внимательно вглядываясь в каждую щель.
Вот он еще приблизился. Потом еще. Свет меча мазнул по носкам ботинок Ши и
ярко высветил золотистую шевелюру Хеймдалля.
-- Эй! -- взревел великан голосом корабельной сирены. -- Раки! Рандвер!
Я их поймал! Жми сюда!
Он рванулся вперед. В тот же самый момент тяжеленные шаги загремели и
позади них, и откуда-то из ниоткуда выскочили великаны, ближайший из которых
уже вращал мечом.
-- Займись вон тем, ворлок! -- выкрикнул Хеймдалль, указывая мечом на
первого великана. Сам он легко запрыгнул на край пласта и схватился со
вторым монстром.
Ши обеими руками воздел огромный клинок. Господи, как же фехтовать
эдаким ломом? Безнадега. Но он не испугался. Да, блин, нисколечко не
испугался. Черта с два теперь его возьмешь! Великан зарычал и прыгнул
вперед, выписывая мечом восьмерки и явно намереваясь разрубить маленького
человечка пополам одним-единственным ударом.
Ши взмахнул тяжеленным мечом, пытаясь парировать этот удар. Он и сам не
понял, что случилось, но только в этот самый момент тот вдруг оказался
совсем легким, как игрушка в луна-парке. Клинки сомкнулись, и с
душераздирающим металлическим скрежетом меч Ши прошел прямо сквозь пылающее
лезвие. Огненный обломок пролетел у него над головой и шлепнулся позади, с
треском запалив какие-то кусты. Практически безо всяких усилий с его стороны
огромный клинок крутнулся в превосходную позицию для выпада и вонзился в
великанье горло. С булькающим воплем монстр рухнул на землю.
Ши развернулся на каблуках. На самом краю лавового пласта Хеймдалль
задавал своему противнику жару -- вспыхивая, мелькали мечи, но принять
участие в битве спешил третий великан.
Вскарабкавшись на уступ. Ши бросился ему наперерез -- к своему
собственному изумлению, визжа при этом дурным голосом.
Великан изменил курс и через какую-то секунду уже громоздился над ним.
Ши легко отразил его удар простейшим парирующим "картэ", великан замешкался,
и Ши не упустил своего шанса -- столкнул оба клинка в захвате и, сделав
молниеносный выпад, выбил огненный меч из рук владельца. Его собственный
клинок воткнулся в брюхо великана так стремительно, что Ши и сам чуть не
свалился на оседающую тушу.
-- Хо! Хо! -- кричал Хеймдалль. Он тоже стоял над поверженным
противником. В свете валявшихся на земле огненных мечей на теле великана
виднелись страшные темно-красные раны. -- Насквозь, в утробу! Хо! Никогда не
видывал я бойца, бьющего мечом, словно копьем, пронзая им вместо того, чтоб
рубить!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132