-- В общем, так, -- объявил он. -- Я -- пилот, ты -- стрелок. Садись
верхом, вот сюда. Ну как, справишься с луком, сидя на этой штуковине?
-- А что это нам даст? -- поинтересовалась она, глядя на Ши с еще
большим уважением.
-- Будем бить Базирана на его собственной территории. Эй, посмотри-ка
на эту гопу! Лучше нам сматывать!
Когда преследователи приблизились, треща ветками уже в самых соседних
рощицах. Ши узрел великолепнейшую коллекцию всевозможных чудищ и монстров:
людей со звериными головами, страшилищ с тремя и четырьмя руками и
человеческими туловищами, которые вырастали из безногих змеиных хвостов.
Они оседлали метлу. Ши нараспев продекламировал:
Ради ясеня с дубом и тиса, Поднимись до заоблачной выси, Чтоб сразить
негодяя коварного, Верно лети ты и быстро!
Метла резко взяла с места, полого забирая вверх. Когда они пулей
вылетели из рощицы и пронеслись над головами переднего края преследователей,
те разразились многоголосыми криками, воплями, лаем, рычанием, мяуканьем,
визгом, шипением, ревом, чириканьем, кваканьем, тявканьем, свистом, ржанием,
ворчанием и бурчанием. Словом, эффект они произвели просто-таки
невообразимый.
Но Ши был слишком занят, чтобы обращать на это внимание. Он
удовлетворенно отметил, что самодельная метла оказалась удивительно
устойчивой, хотя и не столь быстроходной, как та, на которой он осваивал
ведьминское пилотирование в мире скандинавских мифов. Ему смутно
припомнилось, что первой заповедью тактики воздушного боя является
превосходство в высоте.
Они полезли вверх, двигаясь по спирали. Вскоре показался Базиран на
своем драконе, который тут же устремился к ним. Чародей уже приготовил меч,
но когда дракон вслед за ними стал набирать высоту. Ши с облегчением
заметил, что тот отстает.
В паре сотен футов над противником он развернул метлу и через плечо
бросил:
-- Приготовься, сейчас будем на них пикировать! Тут он обнаружил, что
Бельфеба обеими руками вцепилась в ручку метлы -- так, что даже пальцы
побелели.
-- Ты что, раньше никогда не летала? -- крикнул он.
-- Н-нет! О, сквайр Гарольд, все это внове мне, и что-то мне
страшновато! Стоит мне глянуть вниз... -- Она содрогнулась и зажмурила
глаза.
-- Не поддавайся акрофобии! Ничего страшного! Смотри на свою цель, а не
на землю.
-- Попытаюсь!
-- Вот и молодец девчонка! Ши перевел метлу в пикирование. Дракон
вытаращил глазищи и распахнул клыкастую пасть. Ши правил прямо в этот
красный мешок. В самый последний момент он резко отвернул в сторону,
услышав, как тщетно клацнули челюсти и щелкнула тетива.
-- Промахнулась! -- объявила Бельфеба. Под веснушками она была
положительно зеленой. Ши, и сам не великий любитель подобных аттракционов,
вполне мог представить, каково ей приходится.
-- Держись! -- крикнул он, задирая нос метлы вверх и тут же
уворачиваясь, поскольку дракон, хлопая крыльями, уже налетел на них с
довольно неожиданной прытью.
Ши пришлось снова пойти вниз. Дракон тоже повернул. Ши недостаточно
накренил метлу на вираже и чуть было не улетел прямо в разверстую пасть под
действием центробежной силы своего собственного разворота. Пасть с лязгом
сомкнулась в каком-нибудь ярде от хвоста из прутьев.
-- Эй! -- крикнул Ши, забирая вверх. -- Попала куда-нибудь?
-- В Базирана, но не ранила его нисколько! Надежные у него доспехи, да
еще и заколдованная сорочка наверняка имеется!
-- Попробуй тогда дракона подбить! Они пулей пронеслись мимо чудища
чуть в стороне от открывшейся чешуйчатой шеи. Панг! Стрела застряла между
роговыми пластинками сразу у него за головой. Но дракон как ни в чем не
бывало снова наддал, и Ши под улюлюканье Базирана едва успел резко задрать
метлу ввысь.
Бельфебе наконец удалось окончательно справиться со своей акрофобией.
Свесившись вбок, она с удивительным проворством выпустила еще три стрелы.
Одна отскочила от твердой чешуи на спине рептилии. Другая пронзила перепонку
крыла. Третья застряла в хвосте. Но ни одна из стрел, похоже, не доставила
ей особого беспокойства.
-- Понятно! -- крикнул Ши. -- С такого расстояния нам броню не пробить.
Погоди пока стрелять, сейчас попробую один фокус!
Они полезли вверх и, набрав подходящую высоту, камнем спикировали
совсем рядом с драконом. Тот попытался их цапнуть, промазал и свалился в
пике вслед за ними.
Ветер бешено свистел в ушах у Ши, глаза застилали слезы. Внизу открылся
лес и прогалина. Крошечные точки стремительно превращались в фигурки пеших
преследователей. Ши бросил взгляд назад. Дракон висел у них на хвосте, почти
сложив крылья. Ши выровнял метлу и резко взял вверх. Вселенная совершила
колоссальное сальто-мортале, и они снова выровнялись уже над драконом. В те
секунды, пока они делали петлю, зверюга потеряла их из виду. Ши пошел на
снижение, и они тихо скользнули под правое крыло, так близко, что слышали
громкое "ф-фух!", когда оно опускалось.
Ши мельком увидел изумленную физиономию Базирана, прежде чем его
закрыло крылом. Под чешуйчатой кожей перекатывались мощные мускулы.
-- Ну же! -- гаркнул он. Панг! Панг! Бельфеба как следует натянула
тетиву, и обе стрелы глубоко вонзились страшилищу в грудь.
Послышался шипящий визг, за которым тут же последовала катастрофа.
Широченное крыло судорожно хлопнуло над авиаторами, чуть не выбив Ши из
седла. Дальше они уже не летели, а беспорядочно падали, кувыркаясь в
воздухе. Верхушка какого-то дерева больно хлестнула Ши по лицу. Он услышал
треск рухнувшего на землю дракона и сделал попытку выровнять метлу. От
раздавшегося позади удаляющегося крика по коже его продрал мороз. Он увидел,
как Бельфеба упала в траву футах в двадцати под ним, и над ней тут же
сомкнулось кольцо набежавших монстров.
***
Ши резко развернул метлу, страстно желая, чтоб она была поманевреней --
больше подходила для перехвата. К тому моменту, когда ему удалось нацелить
ее в то место, где он последний раз видел Бельфебу, там уже не было ни
единого признака ни ее самой, ни Базирана. Подбитый дракон раскорячился в
траве, а вокруг него сотнями толпились чародейские союзники.
Выхватив шпагу. Ши устремился в самую их гущу. Послышался нестройный
визг, многие повытаскивали неуклюжие кривые луки. Когда те защелкали, Ши уже
налетал на какого-то монстра с крокодильей головой. Стрелы промелькнули
далеко позади, но стоило Ши покрепче стиснуть свое оружие для удара, как
крокодилоголовый тут же превратился в клуб тумана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132