Черта с два на них распознаешь, что там летит. Но вот эти... Паровоз! Тут ни с чем не спутаешь.
— Но вы же сами желали опознать объект, сэр.
— Точно — и получить данные, которые можно было бы без опаски послать наверх. А что должен я им сказать по этому поводу?
— Но в этих данных, сэр, не может быть ошибки.
Откуда-то сзади возникла долговязая фигура с погонами.
— Белый дом на проводе, генерал.
Генерал взглянул на курьера так, как пьяница смотрит на последнюю бутыль с виски, из которой у него на глазах вылезает нечистый дух.
— Ладно, с вами разберемся потом, — бросил он, не глядя протягивая руку к красной телефонной трубке и в последний раз лелея мысль о том, что если бы чертова штуковина оказалась крылатой ракетой русских, он не был бы сейчас в таком идиотском положении.
* * *
Загадочный объект, однако, упал не на Вашингтон, а на городок Вифезда, штат Мэриленд, примерно в нескольких милях от границы округа Колумбия. Прямо на площадку для гольфа — что, кстати, никого не удивило. Было бы странно, если бы он не попал в нее. Потому что в Вифезду ездили играть в гольф почти все высокопоставленные вашингтонские чиновники.
Объект стер с лица земли песчаную ловушку за одиннадцатой лункой и превратил в пепел несколько близстоящих тополей. Обугленная трава еще дымилась, когда на место происшествия прибыла спецгруппа ВВС во главе с бравым майором Чиксом.
Констатировав отсутствие радиации и отравляющих веществ, майор Чикс связался с Белым домом. Через секунду его соединили с самим генералом Лейбером.
Когда генералу доложили о вызове, он, прежде чем поднять трубку, кинул быстрый взгляд через плечо. Президент разговаривал с кем-то по соседнему телефону, пытаясь узнать, нанесены ли в этот раз столице какие-то повреждения.
Генерал поднял трубку.
— Соединяйте.
— Генерал, похоже, что это еще один, — раздался трубке голос майора.
— Что значит “похоже”? Вы что, в этом не уверены? — Генерал заерзал в кресле, стараясь не раздавить при этом уменьшенную модель КРУ, которую несколько минут назад пристроил между своими массивными ляжками. Он придерживал пакет рукой, напоминая ученика подготовительного класса, который до смерти хочет “пи-пи”, но боится признаться в этом учителю.
— Пока не уверен, но по всем признакам это именно он. Какие будут указания?
— Извлечь его. Всю информацию — мне. Немедленно. Консультанты по металлургии еще не отбыли?
— Никак нет, сэр.
— Используйте их.
Генерал положил трубку, другой рукой вытирая вспотевший лоб. Еще немного — и он просто умом тронется. Нужна информация — нормальная, научная, обоснованная, которую он может представить президенту. Потому что тот вот-вот вспомнит об этой самой модели КРУ — и если у генерала не будет ничего, кроме дурацкого пластмассового паровоза...
Протянув руку, генерал набрал новую комбинацию цифр.
— Боб? Привет! Не узнал меня? Это Марти!
— Марти! Давненько, давненько... Ну как с последней партией товара проблем не было?
— С карбонизированным углеродом? Нет, все отлично. Слушай, ты ведь связан с НАСА? И знаешь до черта всякой этой научной муры.
— Ну, кое-что — конечно...
— У меня тут для тебя есть... гипотеза.
— Валяй.
— Представь себе — просто представь — что мне пришло в голову запустить что-нибудь через Атлантику. Что-нибудь очень большое.
— Размеры?
— Ну, скажем, весом примерно в пятьсот тонн.
— Масса немаленькая.
— Вот и я говорю...
— Прости, не понял?
— Да нет, ничего. Это все так, чистая теория. Вот понадобилось мне запустить эту штуку — притом, без всякого двигателя. Что бы ты в таком случае сделал?
— Г-м-м... Вроде ничего такого у нас сейчас нету...
— Да нет, ты просто подумай. Ведь должен же быть какой-то способ запустить такую махину! А?
— Вообще говорят, что мы скоро сможем запускать спутники без ракет-носителей. Но это — лет через пяток, не раньше.
— А как?
— Да это все тоже, как ты сказал, чистая теория. Что-то там насчет магнитной тяги...
— Магнитной тяги?! — выдохнул генерал.
— Ну да. Действующие модели уже есть. Ну, скажем, представь себе винтовку, которая стреляет без пороха...
— Понял тебя! — Генерал лихорадочно писал.
— Такая штуковина уже создана. А теперь представь то же самое, но во много раз больше...
— Вижу яснее ясного, — заверил его генерал.
— В общем, это будет новое поколение систем запуска.
— Слушай... а боеголовку такой штукой можно запустить?
— Без проблем. Причем ничего не нужно — ни ускорителей, ни топлива, ни всякой такой мелочевки. Просто зарядил, как в рогатку, на кнопку нажал — и привет.
— А... скажем, паровозом можно из нее выстрелить?
— Чем... чем, не понял?
— Опять же чисто теоретически — может такая штуке запустить паровоз?
— Куда запустить? На орбиту?
— Возможно. Не обязательно.
— Да, в принципе, если система будет достаточно большой — отчего же. Только тогда ее придется сделать при мерно в четверть мили длиной.
— Да? — генерал пометил в блокноте длину. — А зачем?
— Чтобы получить достаточную мощность. Система, о которой я тебе толкую, электромагнитная.
— Электромагнитная! — почти благоговейно изрек генерал и тут же поправился: — Сверхэлектромагнитная...
— Чего говоришь?
— Нет, нет, ничего, — генерал вовремя удержался, чтобы не вывести в блокноте “чего говоришь” рядом со словом “сверхэлектромагнитная”. Пожалуй, достаточно. Пластиковый паровоз он лучше подарит внуку.
— А название какое-нибудь у этой штуки есть?
— Ага. Рельсовая пушка.
— Рель... что?! — Выведя букву “Р”, рука генерала замерла.
— Пушка, говорю, рельсовая.
— Ты сказал “рельсовая”?
— Ну да. А что? По-твоему, смешно?
Генерал Лейбер снова глянул через плечо. И увидел, что президент, положив трубку, направляется прямо к нему, генералу Лейберу. Генерала неприятно поразило выражение его лица. Странное было оно — наполовину гневное, наполовину смущенное.
— Быстро! — шепнул он в трубку. — Давай все, что знаешь об этой фиговине!
Спустя тридцать секунд, покрыв пол-листа неудобочитаемыми каракулями, генерал решил, что этого хватит.
— Прости, но вынужден откланяться, Боб.
Он поспешно повесил трубку. Нацепив самую неотразимую из своих улыбок, он повернулся к президенту, но по мере того, как глава государства приближался к креслу, в котором он сидел, на душе у генерала становилось все неспокойнее. В последнюю секунду он сумел сунуть под кресло пакет с моделью паровоза, удовлетворенно выпрямился — и тут же почувствовал, как в ягодицу ему впилась какая-то отвалившаяся от модели часть. Скорее всего, колокол.
— Чем могу быть полезен, господин президент?
— НОРАД только что передала мне фотографии со спутника.
Поколебавшись, генерал взял из рук главнокомандующего пакет с фотографиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71
— Но вы же сами желали опознать объект, сэр.
— Точно — и получить данные, которые можно было бы без опаски послать наверх. А что должен я им сказать по этому поводу?
— Но в этих данных, сэр, не может быть ошибки.
Откуда-то сзади возникла долговязая фигура с погонами.
— Белый дом на проводе, генерал.
Генерал взглянул на курьера так, как пьяница смотрит на последнюю бутыль с виски, из которой у него на глазах вылезает нечистый дух.
— Ладно, с вами разберемся потом, — бросил он, не глядя протягивая руку к красной телефонной трубке и в последний раз лелея мысль о том, что если бы чертова штуковина оказалась крылатой ракетой русских, он не был бы сейчас в таком идиотском положении.
* * *
Загадочный объект, однако, упал не на Вашингтон, а на городок Вифезда, штат Мэриленд, примерно в нескольких милях от границы округа Колумбия. Прямо на площадку для гольфа — что, кстати, никого не удивило. Было бы странно, если бы он не попал в нее. Потому что в Вифезду ездили играть в гольф почти все высокопоставленные вашингтонские чиновники.
Объект стер с лица земли песчаную ловушку за одиннадцатой лункой и превратил в пепел несколько близстоящих тополей. Обугленная трава еще дымилась, когда на место происшествия прибыла спецгруппа ВВС во главе с бравым майором Чиксом.
Констатировав отсутствие радиации и отравляющих веществ, майор Чикс связался с Белым домом. Через секунду его соединили с самим генералом Лейбером.
Когда генералу доложили о вызове, он, прежде чем поднять трубку, кинул быстрый взгляд через плечо. Президент разговаривал с кем-то по соседнему телефону, пытаясь узнать, нанесены ли в этот раз столице какие-то повреждения.
Генерал поднял трубку.
— Соединяйте.
— Генерал, похоже, что это еще один, — раздался трубке голос майора.
— Что значит “похоже”? Вы что, в этом не уверены? — Генерал заерзал в кресле, стараясь не раздавить при этом уменьшенную модель КРУ, которую несколько минут назад пристроил между своими массивными ляжками. Он придерживал пакет рукой, напоминая ученика подготовительного класса, который до смерти хочет “пи-пи”, но боится признаться в этом учителю.
— Пока не уверен, но по всем признакам это именно он. Какие будут указания?
— Извлечь его. Всю информацию — мне. Немедленно. Консультанты по металлургии еще не отбыли?
— Никак нет, сэр.
— Используйте их.
Генерал положил трубку, другой рукой вытирая вспотевший лоб. Еще немного — и он просто умом тронется. Нужна информация — нормальная, научная, обоснованная, которую он может представить президенту. Потому что тот вот-вот вспомнит об этой самой модели КРУ — и если у генерала не будет ничего, кроме дурацкого пластмассового паровоза...
Протянув руку, генерал набрал новую комбинацию цифр.
— Боб? Привет! Не узнал меня? Это Марти!
— Марти! Давненько, давненько... Ну как с последней партией товара проблем не было?
— С карбонизированным углеродом? Нет, все отлично. Слушай, ты ведь связан с НАСА? И знаешь до черта всякой этой научной муры.
— Ну, кое-что — конечно...
— У меня тут для тебя есть... гипотеза.
— Валяй.
— Представь себе — просто представь — что мне пришло в голову запустить что-нибудь через Атлантику. Что-нибудь очень большое.
— Размеры?
— Ну, скажем, весом примерно в пятьсот тонн.
— Масса немаленькая.
— Вот и я говорю...
— Прости, не понял?
— Да нет, ничего. Это все так, чистая теория. Вот понадобилось мне запустить эту штуку — притом, без всякого двигателя. Что бы ты в таком случае сделал?
— Г-м-м... Вроде ничего такого у нас сейчас нету...
— Да нет, ты просто подумай. Ведь должен же быть какой-то способ запустить такую махину! А?
— Вообще говорят, что мы скоро сможем запускать спутники без ракет-носителей. Но это — лет через пяток, не раньше.
— А как?
— Да это все тоже, как ты сказал, чистая теория. Что-то там насчет магнитной тяги...
— Магнитной тяги?! — выдохнул генерал.
— Ну да. Действующие модели уже есть. Ну, скажем, представь себе винтовку, которая стреляет без пороха...
— Понял тебя! — Генерал лихорадочно писал.
— Такая штуковина уже создана. А теперь представь то же самое, но во много раз больше...
— Вижу яснее ясного, — заверил его генерал.
— В общем, это будет новое поколение систем запуска.
— Слушай... а боеголовку такой штукой можно запустить?
— Без проблем. Причем ничего не нужно — ни ускорителей, ни топлива, ни всякой такой мелочевки. Просто зарядил, как в рогатку, на кнопку нажал — и привет.
— А... скажем, паровозом можно из нее выстрелить?
— Чем... чем, не понял?
— Опять же чисто теоретически — может такая штуке запустить паровоз?
— Куда запустить? На орбиту?
— Возможно. Не обязательно.
— Да, в принципе, если система будет достаточно большой — отчего же. Только тогда ее придется сделать при мерно в четверть мили длиной.
— Да? — генерал пометил в блокноте длину. — А зачем?
— Чтобы получить достаточную мощность. Система, о которой я тебе толкую, электромагнитная.
— Электромагнитная! — почти благоговейно изрек генерал и тут же поправился: — Сверхэлектромагнитная...
— Чего говоришь?
— Нет, нет, ничего, — генерал вовремя удержался, чтобы не вывести в блокноте “чего говоришь” рядом со словом “сверхэлектромагнитная”. Пожалуй, достаточно. Пластиковый паровоз он лучше подарит внуку.
— А название какое-нибудь у этой штуки есть?
— Ага. Рельсовая пушка.
— Рель... что?! — Выведя букву “Р”, рука генерала замерла.
— Пушка, говорю, рельсовая.
— Ты сказал “рельсовая”?
— Ну да. А что? По-твоему, смешно?
Генерал Лейбер снова глянул через плечо. И увидел, что президент, положив трубку, направляется прямо к нему, генералу Лейберу. Генерала неприятно поразило выражение его лица. Странное было оно — наполовину гневное, наполовину смущенное.
— Быстро! — шепнул он в трубку. — Давай все, что знаешь об этой фиговине!
Спустя тридцать секунд, покрыв пол-листа неудобочитаемыми каракулями, генерал решил, что этого хватит.
— Прости, но вынужден откланяться, Боб.
Он поспешно повесил трубку. Нацепив самую неотразимую из своих улыбок, он повернулся к президенту, но по мере того, как глава государства приближался к креслу, в котором он сидел, на душе у генерала становилось все неспокойнее. В последнюю секунду он сумел сунуть под кресло пакет с моделью паровоза, удовлетворенно выпрямился — и тут же почувствовал, как в ягодицу ему впилась какая-то отвалившаяся от модели часть. Скорее всего, колокол.
— Чем могу быть полезен, господин президент?
— НОРАД только что передала мне фотографии со спутника.
Поколебавшись, генерал взял из рук главнокомандующего пакет с фотографиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71