Но, видите ли, он слишком долго ждал. Вот что я понял за время моего странствия из Воггля. Помните: мы вернулись в Хаб через день или два - я имею в виду, после всех этих дел с бассейном - и обнаружили, что Империя разваливается. - Ило вдруг стал крайне серьезен. - Акопуло не удалось отыскать Сагорна. Шанди не удалось попасть в Краснегар. Он не отреагировал на предупреждение достаточно быстро. Если бы он отправился к королю Рэпу прошлым летом, дела могли бы пойти по-другому, совсем по-другому. Нельзя винить бедную старую лужу - она сделала, что могла. - И он отхлебнул кофе, взглянув на присутствующих поверх края чашки.
Все это время граф сидел на своем стуле ссутулившись больше обычного и выглядел подавленным. Затем он с усилием встал на ноги:
- Итак, что мы будем теперь делать?
Ило удивленно поднял брови:
- У меня нет ни малейшего понятия, что будете делать вы, мой господин, но я хочу просто пережить это время.
- И куда направишься?
- О, куда-нибудь в теплые края. - Он огляделся, чтобы увидеть их реакцию. - Я сыграл в этом деле свою роль, нахожу, что делать историю - очень утомительное занятие, и собираюсь махнуть на него рукой. Теперь я найду красивую, богатую наследницу и остепенюсь. У меня есть на примете пара кандидатур.
Эшиала не была богатой наследницей. Она нищая беженка, привязанная к ребенку, принадлежавшему правительству Империи. Она должна или подчиниться Сговору, или спасаться бегством, похитив законную императрицу, а это смертельное преступление. Она не видела ни средства спасения, ни пути, который не заканчивался бы катастрофой.
Но, конечно, за нее должны будут принять решение граф и центурион. Шанди возложил ответственность на них.
Неприязнь и недоверие Хардграа к Ило были почти осязаемы.
- Он все еще императорский солдат, мой господин. Вы можете отдавать ему приказания. Мы не знаем, правду ли он говорит.
Ионфо кивнул:
- Если он сказал правду, вести, несомненно, дойдут до Фэйнтауна очень скоро. Ты, Ило, останешься здесь, в Юдарке, до тех пор, пока я не позволю тебе уехать.
- Как прикажете, сэр. Пока у меня нет ни малейшего желания куда-либо идти. Еще осталось кофе, тетушка?
- Мы должны пересмотреть наши дальнейшие шаги, - сказал Ионфо.
- О Боги! - Ило предостерегающе поднял руку. - Я не хочу ничего об этом слышать! Не хочу! И не желаю быть замешанным. Я лучше ретируюсь и еще немного вздремну.
Присутствующие в напряженном молчании наблюдали, как Ило с болезненной гримасой поднимается на ноги.
- Не забудьте другое пророчество, - сказал он, бросив на них презрительный взгляд.
- Какое еще пророчество? - сердито огрызнулся Ионфо.
- Пророчество Сестер, когда я был ребенком. Я рассказывал вам на корабле, помните? Случилось, как они предсказывали. Моя семья уничтожена. Теперь и Империя тоже. Наступает новое тысячелетие, и мир, как вам известно, перевернулся с ног на голову! Помните об этом, когда будете составлять ваши планы, мой господин!
Ило поклонился, затем повернулся и, прихрамывая, направился к лестнице. Неужели когда-либо Эшиала могла находить его очаровательным? Или забавным? Или, уж тем более, привлекательным? И только одного нельзя отрицать, что этот тип - будь он проклят! - удивительно красив.
5
Он оставил дверь приоткрытой, и в комнате горел свет. Не постучав, Эшиала толкнула дверь и закрыла ее за собой, привалившись к ней спиной. Сердце так колотилось, словно львы преследовали ее по пятам. Ладони взмокли от страха.
Лежа на постели все еще в камзоле, Ило читал или притворялся, что читает. Отложив книгу, он посмотрел на нее с подчеркнутым удивлением. Нижняя половина его тела была укутана покрывалом, и она подумала, что, должно быть, он снял повязки, чтобы чувствовать себя свободнее. Но в целом ничто не нарушало приличий, хотя саму эту встречу приличной назвать было нельзя. Что сказала бы ее мать, если б узнала? Впрочем, Эшиала слишком взволнована, чтобы думать о приличиях…
- Мне надо поговорить с вами! - сказала она.
- Я этого боялся.
- Граф просто сошел с ума! - Эшиала поняла, что кричит, и понизила голос. - И Хардграа, кажется, с ним согласен. Они собираются передать Майу Сговору!
Эта ужасная новость не поразила Ило, как она того ожидала. Он пожал плечами:
- Я не сомневался, что они придут к такому заключению. Есть нечто мистическое в том благоговении, с которым некоторые люди смотрят на императорскую кровь, на линию, происходящую от Эмина. О Боги, но ведь они так преданы своим властителям и преисполнены чувства долга, разве нет?
- Они говорят, что принц Эмторо станет регентом.
Это замечание удивило-таки Ило.
- Но… Но вы конечно же ничего не знаете о нем? - Он зевнул. - Впрочем, это ничего не меняет. Не важно. Я слишком устал, чтобы объяснять сейчас. Расскажу вам утром.
Безразличие Ило ошеломило ее. Неужели он не понял? Майа в опасности! К кому же еще может она обратиться? Возможно, ее ввели в заблуждение его подтрунивания и ухаживания, но как бы то ни было, в глубине души она всегда относилась к Ило как к другу. Теперь он наконец показал себя - бездушная, эгоистичная деревяшка, как ее и предупреждали. И в своем разочаровании виновата только она сама.
Или он играет в какую-то игру светского повесы? Может, полагает, что она должна умолять его и пресмыкаться перед ним? Помогите мне спасти моего ребенка, я соглашусь на ваши домогательства? Какого еще унижения он способен потребовать?
- Зачем вы явились сюда? - спросила она. - В Юдарк?
Он провел рукой по своим кудрям, изображая замешательство:
- Просто был по соседству, да и обещал вам вернуться в пору цветения нарциссов. А я не люблю разочаровывать хорошеньких леди.
- Нарциссы уже отцвели. Вам следовало явиться раньше.
В глазах его заплясали бесенята.
- Следовало явиться раньше для чего?
- Вы так наглядно описали мне ваше пророчество…
- Ах так! Тогда я возвращаю вам ваш вопрос: зачем вы явились сюда, в мою спальню?
Она снова почувствовала, как у нее вспотели ладони. Сердце бешено колотилось и во рту пересохло. Она пришла, потому что ей нужна помощь. И готова заплатить за эту помощь любую цену, какую он ни потребует. Или он собирается заставить ее сказать это словами?
- Я… Я думала, вы интересовались…
- Интересовался судьбой вашей дочери?
- Интересовались мной!
Ило пожал плечами:
- Но я же сказал вам: мы с Шанди стали друзьями. Я медлил слишком долго. И должно быть, вовсе не явился бы сюда, если б не вмешались гоблины. У меня пропало намерение обольстить вас.
- Жена императора годится для этого, а вдова вашего друга - нет? У вас странное представление о ценностях.
- Нет. - Он насмешливо склонил голову набок, как птица. - Вы же знаете, что я всегда очень заботился о себе. И, поразмыслив, пришел к выводу, что тайно похитить вас сейчас - значит снова ввязаться в государственные дела, а с меня этого довольно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102
Все это время граф сидел на своем стуле ссутулившись больше обычного и выглядел подавленным. Затем он с усилием встал на ноги:
- Итак, что мы будем теперь делать?
Ило удивленно поднял брови:
- У меня нет ни малейшего понятия, что будете делать вы, мой господин, но я хочу просто пережить это время.
- И куда направишься?
- О, куда-нибудь в теплые края. - Он огляделся, чтобы увидеть их реакцию. - Я сыграл в этом деле свою роль, нахожу, что делать историю - очень утомительное занятие, и собираюсь махнуть на него рукой. Теперь я найду красивую, богатую наследницу и остепенюсь. У меня есть на примете пара кандидатур.
Эшиала не была богатой наследницей. Она нищая беженка, привязанная к ребенку, принадлежавшему правительству Империи. Она должна или подчиниться Сговору, или спасаться бегством, похитив законную императрицу, а это смертельное преступление. Она не видела ни средства спасения, ни пути, который не заканчивался бы катастрофой.
Но, конечно, за нее должны будут принять решение граф и центурион. Шанди возложил ответственность на них.
Неприязнь и недоверие Хардграа к Ило были почти осязаемы.
- Он все еще императорский солдат, мой господин. Вы можете отдавать ему приказания. Мы не знаем, правду ли он говорит.
Ионфо кивнул:
- Если он сказал правду, вести, несомненно, дойдут до Фэйнтауна очень скоро. Ты, Ило, останешься здесь, в Юдарке, до тех пор, пока я не позволю тебе уехать.
- Как прикажете, сэр. Пока у меня нет ни малейшего желания куда-либо идти. Еще осталось кофе, тетушка?
- Мы должны пересмотреть наши дальнейшие шаги, - сказал Ионфо.
- О Боги! - Ило предостерегающе поднял руку. - Я не хочу ничего об этом слышать! Не хочу! И не желаю быть замешанным. Я лучше ретируюсь и еще немного вздремну.
Присутствующие в напряженном молчании наблюдали, как Ило с болезненной гримасой поднимается на ноги.
- Не забудьте другое пророчество, - сказал он, бросив на них презрительный взгляд.
- Какое еще пророчество? - сердито огрызнулся Ионфо.
- Пророчество Сестер, когда я был ребенком. Я рассказывал вам на корабле, помните? Случилось, как они предсказывали. Моя семья уничтожена. Теперь и Империя тоже. Наступает новое тысячелетие, и мир, как вам известно, перевернулся с ног на голову! Помните об этом, когда будете составлять ваши планы, мой господин!
Ило поклонился, затем повернулся и, прихрамывая, направился к лестнице. Неужели когда-либо Эшиала могла находить его очаровательным? Или забавным? Или, уж тем более, привлекательным? И только одного нельзя отрицать, что этот тип - будь он проклят! - удивительно красив.
5
Он оставил дверь приоткрытой, и в комнате горел свет. Не постучав, Эшиала толкнула дверь и закрыла ее за собой, привалившись к ней спиной. Сердце так колотилось, словно львы преследовали ее по пятам. Ладони взмокли от страха.
Лежа на постели все еще в камзоле, Ило читал или притворялся, что читает. Отложив книгу, он посмотрел на нее с подчеркнутым удивлением. Нижняя половина его тела была укутана покрывалом, и она подумала, что, должно быть, он снял повязки, чтобы чувствовать себя свободнее. Но в целом ничто не нарушало приличий, хотя саму эту встречу приличной назвать было нельзя. Что сказала бы ее мать, если б узнала? Впрочем, Эшиала слишком взволнована, чтобы думать о приличиях…
- Мне надо поговорить с вами! - сказала она.
- Я этого боялся.
- Граф просто сошел с ума! - Эшиала поняла, что кричит, и понизила голос. - И Хардграа, кажется, с ним согласен. Они собираются передать Майу Сговору!
Эта ужасная новость не поразила Ило, как она того ожидала. Он пожал плечами:
- Я не сомневался, что они придут к такому заключению. Есть нечто мистическое в том благоговении, с которым некоторые люди смотрят на императорскую кровь, на линию, происходящую от Эмина. О Боги, но ведь они так преданы своим властителям и преисполнены чувства долга, разве нет?
- Они говорят, что принц Эмторо станет регентом.
Это замечание удивило-таки Ило.
- Но… Но вы конечно же ничего не знаете о нем? - Он зевнул. - Впрочем, это ничего не меняет. Не важно. Я слишком устал, чтобы объяснять сейчас. Расскажу вам утром.
Безразличие Ило ошеломило ее. Неужели он не понял? Майа в опасности! К кому же еще может она обратиться? Возможно, ее ввели в заблуждение его подтрунивания и ухаживания, но как бы то ни было, в глубине души она всегда относилась к Ило как к другу. Теперь он наконец показал себя - бездушная, эгоистичная деревяшка, как ее и предупреждали. И в своем разочаровании виновата только она сама.
Или он играет в какую-то игру светского повесы? Может, полагает, что она должна умолять его и пресмыкаться перед ним? Помогите мне спасти моего ребенка, я соглашусь на ваши домогательства? Какого еще унижения он способен потребовать?
- Зачем вы явились сюда? - спросила она. - В Юдарк?
Он провел рукой по своим кудрям, изображая замешательство:
- Просто был по соседству, да и обещал вам вернуться в пору цветения нарциссов. А я не люблю разочаровывать хорошеньких леди.
- Нарциссы уже отцвели. Вам следовало явиться раньше.
В глазах его заплясали бесенята.
- Следовало явиться раньше для чего?
- Вы так наглядно описали мне ваше пророчество…
- Ах так! Тогда я возвращаю вам ваш вопрос: зачем вы явились сюда, в мою спальню?
Она снова почувствовала, как у нее вспотели ладони. Сердце бешено колотилось и во рту пересохло. Она пришла, потому что ей нужна помощь. И готова заплатить за эту помощь любую цену, какую он ни потребует. Или он собирается заставить ее сказать это словами?
- Я… Я думала, вы интересовались…
- Интересовался судьбой вашей дочери?
- Интересовались мной!
Ило пожал плечами:
- Но я же сказал вам: мы с Шанди стали друзьями. Я медлил слишком долго. И должно быть, вовсе не явился бы сюда, если б не вмешались гоблины. У меня пропало намерение обольстить вас.
- Жена императора годится для этого, а вдова вашего друга - нет? У вас странное представление о ценностях.
- Нет. - Он насмешливо склонил голову набок, как птица. - Вы же знаете, что я всегда очень заботился о себе. И, поразмыслив, пришел к выводу, что тайно похитить вас сейчас - значит снова ввязаться в государственные дела, а с меня этого довольно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102