За свою честь! – Хью Фрейзер потемнел от гнева.
Эласдар вздохнул:
– Хуже будет, если не подпишем договор. Скажи ему, Дункан!
Королевский посланник откашлялся, выпрямился в кресле и согласно кивнул:
– Это предупреждение. Не подпишете – по вашим землям пройдутся огнем и мечом. Клан Фрейзеров объявят вне закона, имущество отберут, а непокорных предадут смерти.
Немигающий взгляд Хью был устремлен на Дункана.
– Неужели? И кто же станет исполнять этот приказ? – насмешливо поинтересовался он. – Собственной армии у королевы нет, как нет и денег, чтобы нанять солдат для войны в горах. Огнем и мечом! В низине или на границах такие указы проходят, а здесь, Макрей, – нет! – И он гордо откинулся на спинку кресла.
– А что? Хью прав… – моментально отозвался Келлам.
– Все верно, но… – начал было Дункан.
– Не нужен нам этот договор, – вновь раздался голос Хью. – Есть иной путь прекратить вражду с Макдональдами.
– Правда? И какой же? – Дункан вопросительно вскинул бровь.
– Да-да, братец, расскажи. Что же это за путь, а? – Элспет одарила Хью мрачным взглядом. Даже Дункан – и тот содрогнулся от ледяной враждебности ее глаз.
– Брак. Джон, вождь клана Макдональдов, предложил поженить нашу Элспет и Рори Макдональда.
Дункан нахмурился, обдумывая неожиданную мысль.
– Пожалуй, идея здравая, – протянул он наконец. Теперь гневный взгляд девушки был нацелен на него. Шотландские обычаи Дункану были отлично известны. Брачные узы считались здесь священными, и вражда между семьями не поощрялась. – Я считаю, что этого будет достаточно.
– Достаточно! – рявкнула Элспет, подпрыгнув с места, да так резко, что под Дунканом качнулась скамья. Юная амазонка была вне себя от бешенства. – Ты уже дал согласие? – Она крутанулась к брату.
– Пока нет, – отозвался Хью. – Признаться, я хотел отказать, но письмо Тайного совета… Нужно как следует подумать. Твой брак с Рори нам бы очень помог, малышка.
– Значит, ты готов бросить меня в пасть Макдональдам, лишь бы не подписывать этот клочок бумаги? – звонким от ярости голосом воскликнула она.
– Элспет… – начал было Хью.
– Ни за что! Тысячу раз уже повторяла – замуж за Макдональда я не пойду! Не собираюсь приносить себя в жертву даже ради безопасности всего клана!
– Элспет! – в один голос произнесли Хью и Келлам.
– А ты, законник! – Девушка развернулась к Дункану. Под золотистой косой грудь ее гневно вздымалась. – Что ты о себе возомнил? Появляешься с приговором для нашего клана, а потом заявляешь, что брака с Макдональдом достаточно?! – Под каменными сводами зала гулко звучало эхо ее яростной отповеди. – Мой тебе совет, длиннополый, – седлай-ка ты своего вороного да убирайся подобру-поздорову! В горах Шотландии ты ничего не найдешь, кроме собственной злосчастной судьбы!
Девушка выскочила из-за стола и, вскинув голову, зашагала к двери. Приоткрыв от изумления рты, Дункан и ее братья оторопело уставились вслед Элспет.
Мертвую тишину первым нарушил Макрей.
– Гм-м, – кашлянул он. – Мне почему-то кажется, что за Рори Макдональда она не пойдет.
ГЛАВА 4
Элспет стремительно, словно подхваченная ветром, летела вверх по винтовой лестнице. Остались позади два этажа спален, и она оказалась под самой крышей. Толкнула дверь и двинулась по длинному открытому портику, едва касаясь рукой холодной, чуть влажной каменной стены. Ночной ветерок трепал ее волосы и остужал бушующий в душе гнев. Остановившись, она подняла взгляд в бездонное небо, где звезды сияли, точно алмазы на черном бархате.
Мерцание звезд напомнило ей о факелах, что горели в большом зале… и о Дункане Макрее, чьи глаза неотрывно следили за ней в свете этих факелов.
Макрею следовало хотя бы из вежливости промолчать, когда речь зашла о ее замужестве! Гость все-таки. Мог бы и вспомнить о правилах приличия.
Он и разглядывал ее, позабыв о правилах приличия. Все смотрел и смотрел… точно видел ее насквозь. Щеки Элспет вспыхнули, сердце зашлось в бешеном ритме.
Он хорош, этот Макрей… Широкоплеч, высок – даже в сравнении с могучими Фрейзерами. И к тому же много старше ее братьев. Бороду не носит… Черты лица по-мужски красивы и строги; длинные волосы рассыпались по вороту черного камзола… Элспет вновь вспомнилась яркая, почти слепящая синь глаз, устремленных на нее на ручье.
Но в глубине… на самом дне этих глаз она уловила затаенную муку, отголосок какой-то давней трагедии. Не забыла Элспет и теплое прикосновение мужских пальцев, и силу, с которой руки Макрея подхватили ее, не позволив упасть в ручей.
Девушка закрыла глаза, прижалась лбом к неровной поверхности камня. Необъяснимая сладкая боль, поселившаяся в сердце при встрече с Макреем, вернулась с новой силой.
Ей хотелось увидеть этого человека, вновь услышать его голос, густой и низкий, обволакивающий ее нежнейшим из шелков, ей хотелось хотя бы еще один раз ощутить прикосновение его пальцев…
Ей хочется, чтобы он исчез из Гленрана!
Элспет металась в сонме самых противоречивых чувств. Она злилась на Макрея за то, что он посмел выступить в поддержку ее брака с Рори Макдональдом. И в то же время боялась… нет, не самого Дункана Макрея. Она боялась за него.
Прежде Элспет не знала такого чувства. Присутствие в замке Дункана было ощутимо и притягательно, точно неумолчный, зовущий тихий напев волынки. Он здесь, он рядом… Эта мысль не отпускала Элспет ни на секунду. А ведь ей и дела-то никакого не должно быть до королевского посланца. Флора верно сказала – если этому человеку суждено погибнуть на плахе, такова, значит, воля божья.
Перегнувшись через каменный парапет, Элспет пыталась убедить себя в том, что дар предвидения впервые в жизни ее подвел. Как может девушка из маленького, затерянного в горах Шотландии клана, стать причиной казни королевского адвоката? Эдинбург далеко, и она не разбирается в дворцовых интригах и политике.
Элспет съежилась от порыва холодного ветра. Выпрямилась, отступив от парапета, и зашагала обратно, внутрь замка. Ее твердая поступь на каменной лестнице вторила твердости ее решения.
Нужно дождаться, пока все улягутся, и поговорить с Дунканом Макреем. Нужно предупредить его об опасности, заставить уехать из замка Гленран и больше никогда не возвращаться в горы. Узнав, что ему грозит беда, он наверняка послушается.
Элспет еще не встречала человека, который отмахнулся бы от предупреждения ясновидящей.
* * *
Дункан уснул, едва добравшись до кровати, – сказались долгое путешествие, сытный ужин и избыток выпивки. Но сон его на новом месте был чуток. Когда в спальне раздался чуть слышный, мягкий стук, Дункан очнулся сразу же. С трудом разлепил веки, приподнялся на локте и осторожно отодвинул тяжелый полог над кроватью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92
Эласдар вздохнул:
– Хуже будет, если не подпишем договор. Скажи ему, Дункан!
Королевский посланник откашлялся, выпрямился в кресле и согласно кивнул:
– Это предупреждение. Не подпишете – по вашим землям пройдутся огнем и мечом. Клан Фрейзеров объявят вне закона, имущество отберут, а непокорных предадут смерти.
Немигающий взгляд Хью был устремлен на Дункана.
– Неужели? И кто же станет исполнять этот приказ? – насмешливо поинтересовался он. – Собственной армии у королевы нет, как нет и денег, чтобы нанять солдат для войны в горах. Огнем и мечом! В низине или на границах такие указы проходят, а здесь, Макрей, – нет! – И он гордо откинулся на спинку кресла.
– А что? Хью прав… – моментально отозвался Келлам.
– Все верно, но… – начал было Дункан.
– Не нужен нам этот договор, – вновь раздался голос Хью. – Есть иной путь прекратить вражду с Макдональдами.
– Правда? И какой же? – Дункан вопросительно вскинул бровь.
– Да-да, братец, расскажи. Что же это за путь, а? – Элспет одарила Хью мрачным взглядом. Даже Дункан – и тот содрогнулся от ледяной враждебности ее глаз.
– Брак. Джон, вождь клана Макдональдов, предложил поженить нашу Элспет и Рори Макдональда.
Дункан нахмурился, обдумывая неожиданную мысль.
– Пожалуй, идея здравая, – протянул он наконец. Теперь гневный взгляд девушки был нацелен на него. Шотландские обычаи Дункану были отлично известны. Брачные узы считались здесь священными, и вражда между семьями не поощрялась. – Я считаю, что этого будет достаточно.
– Достаточно! – рявкнула Элспет, подпрыгнув с места, да так резко, что под Дунканом качнулась скамья. Юная амазонка была вне себя от бешенства. – Ты уже дал согласие? – Она крутанулась к брату.
– Пока нет, – отозвался Хью. – Признаться, я хотел отказать, но письмо Тайного совета… Нужно как следует подумать. Твой брак с Рори нам бы очень помог, малышка.
– Значит, ты готов бросить меня в пасть Макдональдам, лишь бы не подписывать этот клочок бумаги? – звонким от ярости голосом воскликнула она.
– Элспет… – начал было Хью.
– Ни за что! Тысячу раз уже повторяла – замуж за Макдональда я не пойду! Не собираюсь приносить себя в жертву даже ради безопасности всего клана!
– Элспет! – в один голос произнесли Хью и Келлам.
– А ты, законник! – Девушка развернулась к Дункану. Под золотистой косой грудь ее гневно вздымалась. – Что ты о себе возомнил? Появляешься с приговором для нашего клана, а потом заявляешь, что брака с Макдональдом достаточно?! – Под каменными сводами зала гулко звучало эхо ее яростной отповеди. – Мой тебе совет, длиннополый, – седлай-ка ты своего вороного да убирайся подобру-поздорову! В горах Шотландии ты ничего не найдешь, кроме собственной злосчастной судьбы!
Девушка выскочила из-за стола и, вскинув голову, зашагала к двери. Приоткрыв от изумления рты, Дункан и ее братья оторопело уставились вслед Элспет.
Мертвую тишину первым нарушил Макрей.
– Гм-м, – кашлянул он. – Мне почему-то кажется, что за Рори Макдональда она не пойдет.
ГЛАВА 4
Элспет стремительно, словно подхваченная ветром, летела вверх по винтовой лестнице. Остались позади два этажа спален, и она оказалась под самой крышей. Толкнула дверь и двинулась по длинному открытому портику, едва касаясь рукой холодной, чуть влажной каменной стены. Ночной ветерок трепал ее волосы и остужал бушующий в душе гнев. Остановившись, она подняла взгляд в бездонное небо, где звезды сияли, точно алмазы на черном бархате.
Мерцание звезд напомнило ей о факелах, что горели в большом зале… и о Дункане Макрее, чьи глаза неотрывно следили за ней в свете этих факелов.
Макрею следовало хотя бы из вежливости промолчать, когда речь зашла о ее замужестве! Гость все-таки. Мог бы и вспомнить о правилах приличия.
Он и разглядывал ее, позабыв о правилах приличия. Все смотрел и смотрел… точно видел ее насквозь. Щеки Элспет вспыхнули, сердце зашлось в бешеном ритме.
Он хорош, этот Макрей… Широкоплеч, высок – даже в сравнении с могучими Фрейзерами. И к тому же много старше ее братьев. Бороду не носит… Черты лица по-мужски красивы и строги; длинные волосы рассыпались по вороту черного камзола… Элспет вновь вспомнилась яркая, почти слепящая синь глаз, устремленных на нее на ручье.
Но в глубине… на самом дне этих глаз она уловила затаенную муку, отголосок какой-то давней трагедии. Не забыла Элспет и теплое прикосновение мужских пальцев, и силу, с которой руки Макрея подхватили ее, не позволив упасть в ручей.
Девушка закрыла глаза, прижалась лбом к неровной поверхности камня. Необъяснимая сладкая боль, поселившаяся в сердце при встрече с Макреем, вернулась с новой силой.
Ей хотелось увидеть этого человека, вновь услышать его голос, густой и низкий, обволакивающий ее нежнейшим из шелков, ей хотелось хотя бы еще один раз ощутить прикосновение его пальцев…
Ей хочется, чтобы он исчез из Гленрана!
Элспет металась в сонме самых противоречивых чувств. Она злилась на Макрея за то, что он посмел выступить в поддержку ее брака с Рори Макдональдом. И в то же время боялась… нет, не самого Дункана Макрея. Она боялась за него.
Прежде Элспет не знала такого чувства. Присутствие в замке Дункана было ощутимо и притягательно, точно неумолчный, зовущий тихий напев волынки. Он здесь, он рядом… Эта мысль не отпускала Элспет ни на секунду. А ведь ей и дела-то никакого не должно быть до королевского посланца. Флора верно сказала – если этому человеку суждено погибнуть на плахе, такова, значит, воля божья.
Перегнувшись через каменный парапет, Элспет пыталась убедить себя в том, что дар предвидения впервые в жизни ее подвел. Как может девушка из маленького, затерянного в горах Шотландии клана, стать причиной казни королевского адвоката? Эдинбург далеко, и она не разбирается в дворцовых интригах и политике.
Элспет съежилась от порыва холодного ветра. Выпрямилась, отступив от парапета, и зашагала обратно, внутрь замка. Ее твердая поступь на каменной лестнице вторила твердости ее решения.
Нужно дождаться, пока все улягутся, и поговорить с Дунканом Макреем. Нужно предупредить его об опасности, заставить уехать из замка Гленран и больше никогда не возвращаться в горы. Узнав, что ему грозит беда, он наверняка послушается.
Элспет еще не встречала человека, который отмахнулся бы от предупреждения ясновидящей.
* * *
Дункан уснул, едва добравшись до кровати, – сказались долгое путешествие, сытный ужин и избыток выпивки. Но сон его на новом месте был чуток. Когда в спальне раздался чуть слышный, мягкий стук, Дункан очнулся сразу же. С трудом разлепил веки, приподнялся на локте и осторожно отодвинул тяжелый полог над кроватью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92