Так бывает. Я не знаю заранее, когда это случится. Может быть, он не хочет беспокоить вас, миледи. Вы такая красивая в этом платье – просто принцесса из сказки. Я уверена, что он не хочет испортить вам вечер.
Индия крепко сжала руку девочки и с бьющимся сердцем откинулась на спинку сиденья.
Конечно же, все это правда. Она потеряла ребенка Девлина после Ватерлоо. И это еще больше усилило ее боль и горе. Она осталась в Бельгии еще на несколько месяцев, прежде чем нашла в себе силы встретиться с семьей и скрыть правду о своей потере.
Индия ни с кем не поделилась своим горем. Она решила, что будет гораздо лучше, если она запрячет поглубже эти печальные воспоминания и никто не будет о них знать.
И вот теперь эта не по годам развитая малышка заглянула в ее душу своими светлыми глазами и увидела то, о чем никто не знал.
«Он просил передать вам, что время еще не пришло».
Она цеплялась за эти слова, чувствуя, что это глупо, но вместе с тем находила в них утешение.
– Простите меня, если то, что я вам рассказала, расстроило вас, леди Деламер. Я не хотела причинить вам боль. Мне никто не верит, когда я рассказываю о том, что вижу. Особенно о человеке со шрамом, который иногда приходит по ночам.
– Ты его вправду видела? – нахмурилась Индия.
– Я не вру! Я вижу, как иногда он прячется в моей комнате. У него такие холодные глаза, как будто он одним своим взглядом может превратить человека в глыбу льда. – Алексис вздрогнула.
– Подумай хорошенько, Алексис. Ты действительно видела того человека, или он похож… похож на серых людей, которых можно увидеть, но нельзя дотронуться.
Девочка с минуту помолчала.
– Я никогда до него не дотрагивалась. Но я вижу его сейчас в тени рядом со мной. Так же ясно, как вижу, что вы плачете. – Алексис протянула руку и погладила Индию по мокрой щеке.
– Спасибо, что рассказала мне обо всем, Алексис. Не переживай… я была рада узнать… Но мне бы хотелось, чтобы ты никому об этом не рассказывала. Пусть это будет наш секрет – твой и мой. Согласна?
– Согласна. Я никогда ничего не рассказываю Эндрю, потому что ему не нравится, что я после обеда таскаю со стола куски торта. А я кладу их в карман передника, отношу к себе в комнату и прячу за стопкой книг.
Совершенно неожиданно Алексис превратилась в обычного шестилетнего ребенка, довольно грустного и одинокого, озабоченного тем, что ей приходится прятать сладости от старшего брата.
– А я обещаю поговорить с твоим опекуном. Я позабочусь о том, чтобы вы съездили в зверинец, а потом пошли поесть мороженого, как мечтает Марианна.
– О! Но нам не хотелось бы беспокоить вас, особенно сейчас, когда граф ведет себя так, будто у него пивная пена вместо мозгов.
– Алексис!
– А что? Кухарка так сказала. А он влюблен в вас. Когда вы рядом, у него на лице появляется такое выражение, будто он одурманен. Так Эндрю это называет. А если вы на него смотрите, он старается это скрыть.
Индия вздохнула. Было ясно; что в надежде найти новую мать девочка нафантазировала бог знает что.
– Давай не будем беспокоиться об этом, дорогая. Смотри, мы приехали.
Карета остановилась, и в ту же минуту Айан распахнул дверцу. Он помог выйти Алексис и передал ее ожидавшему рядом слуге.
– Оставайся здесь, – приказал он Индии. – Я отведу Алексис в дом и поговорю с Торнвудом.
Индия улыбнулась. Когда Айан был в таком настроении, разыгрывая из себя ее покровителя, спорить с ним было бесполезно. К тому же ей совсем не хотелось видеть Торна, особенно после их последней встречи.
Сидя в карете в ожидании Айана, Индия вдруг почувствовала непреодолимое желание разглядеть в темноте темные кудряшки и голубые глаза.
– Ты здесь? – тихо спросила она. – Мой малыш, ты и вправду здесь?
Ветер вдруг зашелестел в верхушках лип в парке по ту сторону площади, и Индия могла бы поклясться, что это было похоже на приглушенный смех маленького и очень счастливого ребенка.
Глава 18
Воксхолл сверкал тысячами огней и был похож на волшебную страну. Толпы нарядных зрителей заполнили аллеи и дорожки парка. В десять часов должен был состояться концерт, а в полночь – грандиозный фейерверк, к началу которого публика становилась уже довольно шумной.
В расположенном к югу от Лондона увеселительном саду было множество узких тропинок, проложенных через небольшие рощицы, в которых можно уединиться для любовного свидания. Но Айан позаботился о том, чтобы они с сестрой не сворачивали с хорошо освещенных аллей.
В одном месте, под фонариками в форме звезд, высокий мужчина в черной шелковой маске выступал перед толпой восторженных слушателей.
– Боже, – пробормотал Айан, – да это герцог Веллингтон в окружении поклонников. Пойдем в другую сторону.
Индия позволила себя увести.
– Я зарезервировал для нас места в ложе на середине холма. Оттуда будет прекрасно видно и концерт, и фейерверк.
Шумная толпа явно подвыпивших молодых щеголей появилась на аллее, и Айан поспешил оттащить Индию с их дороги.
– Как видишь, это не место для леди, которую никто не сопровождает. Особенно опасна так называемая Темная аллея.
– Я никогда о ней не слышала. Звучит романтично и привлекательно.
– Ничего привлекательного в ней нет. Там очень опасно, и, кроме того, по этой аллее бродят искательницы определенного вида приключений, так что тебе там делать нечего.
– Хотела бы я посмотреть на этих пьяных оболтусов, если бы они посмели ко мне приблизиться. – Ее глаза за золотой маской сверкнули. – Ты помнишь, что случилось в Египте, Айан? Когда нам пришлось отражать нападение кочевников, которые вознамерились забрать всех наших лошадей?
– Разве такое можно забыть, проказница? Ты стащила лошадь главаря и убежала, а когда эти дикари захотели броситься за тобой вдогонку, то обнаружили, что ноги лошадей связаны.
Мимо них под руку прошли две женщины в еще более прозрачных платьях, чем у Индии. Одна из них, высокого роста, размалеванная, с мушкой над верхней губой, бросила на Айана призывный взгляд.
– Господи, Айан, неужели эти двое?..
– Твои подозрения правильны, Индия. Думаю, что нам пора отсюда уходить. У нас заказан столик.
Теперь мимо них рысью промчались пьяные солдаты, которые явно догоняли только что прошедших женщин. Увидев Айана в мундире офицера, они спешно отдали ему честь и снова побежали. Айан рассмеялся и покачал головой. В Воксхолле в какой-то степени даже приветствовалось такое вольное поведение. Именно это, пожалуй, делало сад таким привлекательным – принц и нищий могли оказаться рядом, а приличия и добродетель забыты в этом круговороте. Здесь можно было наблюдать за людьми и в то же время оставаться невидимым. Был ли он в маске или нет, не имело значения, а то, что происходило в тени деревьев, на следующий день не комментировалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75