— Я не стану принуждать вас немедленно разделить со мной ложе, — сказал Уотертон.
— Не станете? — Меган удивленно вскинула брови. Она была почти разочарована. Почти.
— Прежде чем заявлять супружеские права, мне хочется узнать вас ближе, — продолжал он. — Когда мы с вами окажемся в постели, вы должны испытывать удовольствие. Но этого не произойдет, пока вы не почувствуете, что вам уютно со мной. Я уверен, вы с этим согласитесь.
Меган избегала встречаться с ним взглядом. Синие глаза словно насквозь прожигали ее. То небрежное равнодушие, с которым он говорил о таких вещах, заставило ее покраснеть до корней волос. Она посмотрела на его шейный платок и пробормотала:
— Да.
— Ну вот, с моими ожиданиями мы как будто прояснили. А каковы ваши требования? — Уотертон откинулся назад и прислонился к спинке кровати. Скрестив руки на груди, он ждал ответа с насмешкой и любопытством на лице.
Когда выяснилось, что его притязания невелики, Меган чуть-чуть расслабилась. Она была, однако, удивлена, что такому типу, как он, достало такта не принуждать ее к немедленному восшествию на брачное ложе. Возможно, в своих суждениях о характере этого человека она немного ошиблась. Но не настолько, чтобы захотеть выйти за него замуж.
Собравшись с духом, она посмотрела прямо в бездонные синие глаза и мужественно выдержала его взгляд.
— Первое требование касается моих научных интересов. Мне должно быть позволено продолжать изучение звезд.
— Согласен. — Уотертон подтвердил это легким ленивым жестом.
— Во-вторых, я не стану в угоду вам поступаться своими привычками, — сказала Меган с тайной мыслью заставить его переменить свое намерение относительно женитьбы. — Одна из таких привычек — страсть к чтению. Я могу проводить за этим занятием много часов в день.
— Я тоже, — сказал Уотертон.
Не оставляя надежды переубедить его, Меган продолжила перечисление того, чем она никогда не пожертвует, став его женой.
— Когда я смотрю на звезды, мне нравится быть одной. Я раздражаюсь, если в это время вокруг меня суетятся люди.
— Очень хорошо. Я могу оставить вас наедине с вашими звездами.
«Он когда-нибудь перестанет быть таким покладистым?»
Она предприняла следующую попытку:
— Я хочу, чтобы Фенвик-Холл и охотничий домик в Шотландии принадлежали мне и управлялись доверенным лицом, которого я сама выберу. Кроме того, я хочу получать пять тысяч фунтов в год на свой банковский счет и единолично им распоряжаться.
Уотертон приподнял свои темные брови:
— Вы удивляете меня своей деловой хваткой.
— Я видела, как мой брат проиграл все, чем владела наша семья, — сказала Меган, задержав на собеседнике посуровевший взгляд. — Думаю, мне будет нелишне самой научиться вести дела.
— Очень предусмотрительно с вашей стороны.
— Спасибо.
— У вас есть другие требования? — продолжал пытать ее Уотертон, а глаза его беспрестанно гладили ее тело.
— Еще три. — Меган чувствовала, как у нее горят щеки от того, что ее так откровенно рассматривают. Девушка повернулась к окну. — Гарольд разорен и не способен себя содержать. Я хочу, чтобы мой брат остался жить со мной, если он этого пожелает. — Она надеялась таким образом присматривать за ним и убедить расстаться с «Адвокатами дьявола».
— Не возражаю, — согласился Уотертон. — Каковы следующие требования?
— Вы должны позволить Ривзу и Тессе служить у нас до тех пор, пока они сами не изъявят желания уйти на покой.
— Будет исполнено. Дальше.
— Я бы хотела встретиться с лордом Хершелем сразу, как только вы с ним договоритесь.
— Я напишу ему немедленно. Что еще?
— Пока все, — сказала Меган. — Я дам вам знать, если что-то надумаю, — добавила она, утратив взятый вначале деловой тон. В глазах Уотертона было какое-то властное могущество. Этот человек раздевал ее одним только взглядом.
— Надумаете, — заверил ее Уотертон, встретившись с Меган глазами. — Я не сомневаюсь. — Он выглядел как-то необычно: с одной стороны, вроде бы забавлялся, с другой — находился под сильным впечатлением.
— Я хотела бы выяснить еще одну вещь. Можно?
— Что за вещь?
— Почему вы так торопитесь с заключением этого союза? С вашим благополучием и положением вы могли бы найти себе более достойную партию. Выбрали б кого-нибудь из высшего общества, знатного происхождения, с богатым приданым, наконец, того, кому, возможно, вы были бы приятны. Но вы остановились на мне. Почему?
— По-моему, это так очевидно. — Уотертон усмехнулся уголком губ, скользнув страстным взглядом вдоль ее тела. Но, увидев, что девушка смутилась, он принял степенный вид и сказал: — Ладно, я пошел звать Гибберта и всех остальных.
Уотертон направился к двери.
Такой милый и покладистый, подумала Меган. Как это понимать? Может, быть за ним замужем не так уж плохо, как кажется на первый взгляд? Боже! Как только ей могла прийти в голову такая мысль! Конечно, этот брак не приведет ни к чему хорошему. В конце концов, это только вынужденный союз, без любви.
— Мы собрались здесь, перед Господом нашим, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину…
Словам мистера Гибберта вторило гулкое эхо, катившееся сквозь маленькую часовню Фенвик-Холла. Из-за отсутствия красноречия и прочувствованности обряд казался небрежным и незначительным.
В паузах между словами слышалось, как желудок мистера Гибберта урчанием выражает свое недовольство. Да и сам викарий с торчащими в разные стороны волосами выглядел рассерженным. Но в каком еще настроении должен быть человек, если среди ночи его подняли с постели свершать венчание?
Невеста стояла, перебирая шелковые складки своего кремового платья. Эта вещь оказалась единственно уместной для данной церемонии, которую Тессе удалось разыскать в большой спешке. Меган почувствовала, как длинные теплые пальцы Уотертона переплелись с ее собственными. Не таким она представляла себе этот день, не такого венчания желала.
За спиной в такт звукам, издаваемым желудком викария, мерно посапывал Надоеда, сидевший на длинной скамье рядом с сэром Джеймсом и Гарольдом.
— Брак — это предопределенное Богом партнерство двух людей…
Меган взглянула на статую Девы Марии с младенцем на руках. Мадонна с нежностью смотрела на свое дитя, и лицо ее светилось радостью материнства. И у них тоже, несомненно, появятся дети. Но какой отец получится из этого бессердечного человека?
— Брак — это не тот союз, в который вступают необдуманно и…
Необдуманно. Меган окинула возвышающуюся рядом фигуру чужого человека, который скоро станет ее мужем. В его глазах не было намека на чувства.
Необдуманно. Уж он-то точно вступает в этот брак по легкомыслию, подумала Меган. Она проглотила комок в горле, ощущая, как вспотели ее пальцы в руке Уотертона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84