ТЕПЕРЬ МЫ ВЫБИРАЕМ ЛИЦА
ПРОЛОГ
Дрейф... Безмятежный, но неумолимый. Мирный, но безжалостный. Дрейф.
Стрела молнии, за ней бесконечный вздох...
Рывок, падение...
Медленный душ из ажурных кусочков, некоторые из них складываются в
картинку около меня...
...И я начинаю узнавать.
Однако так, как будто я все это пережил когда-то.
Потом картинка готова, и я созерцаю ее в завершенности, будто
пользуясь правом, дарованным мне вечностью.
Существовала последовательность по принципу домино и не составило
труда выстроить ее так, так и так.
Вот. Например.
...Уходим из клуба холодным субботним вечером в ноябре. По-моему,
было немногим позже половины одиннадцатого. Эдди был со мной, и мы стояли
у выхода за стеклянными дверями заведения, застегивая плащи и глядя на
унылую улицу Манхэттена; порывы ветра гнали мимо нас обрывки бумаги, пока
мы ждали, когда Дэнни подгонит машину. Мы молчали. Он знал, что у меня все
еще скверное настроение. Я вытащил сигарету. Он торопливо дал мне
прикурить.
Наконец, подкатил блестящий черный лимузин. Я как раз натянул одну
перчатку, держа другую в руке. Эдди открыв дверцу, придержал ее для меня.
Я вышел на улицу, и холодный ветер хлестнул меня по глазам, они
заслезились. Я задержался, чтобы достать платок и вытереть их, отвлекаемый
тогда ветром, ленивым гудением двигателя на холостом ходу и несколькими
отдаленными сигналами автомобильного гудка.
Опустив платок, я сразу заметил, что в машине на заднем сидении сидел
неизвестный, и в ту же секунду до меня дошло, что заднее стекло опущено, а
Эдди отступил от меня на несколько шагов.
Я услышал выстрелы, ощутил, как в меня пару раз попали. Но еще много
времени должно было пройти, прежде чем я узнал, что меня подстрелили
четыре раза.
Моим единственным утешением за миг до того, как погасли все огни и
когда я, корчась, валился на землю, стало то, что я увидел, как улыбка
исчезла с лица Эдди, как его рука дернулась к его собственному оружию, но
не успела, а потом медленное начало его падения.
И вот так я видел его в последний раз в жизни, падающим, за миг до
того, как он рухнул на мостовую.
Вот еще.
Слушая Пола, я разглядывал прелестный вид на сверкающее под солнцем
горное озеро, куда несет свои воды неширокий, но бурный поток, а рядом
трепещет огромная ива, словно чувствуя озноб от воды, которой касается она
зелеными и блестящими кончиками своих ветвей. Это было подделкой. То есть,
все было подлинным, но изображение передавалось с места, находящегося в
сотнях миль отсюда. Однако, это приятнее, чем вид из окна его квартиры на
верхнем этаже, если все, что я могу видеть оттуда - лишь вполне ухоженный,
симпатичный участок городского комплекса, протянувшегося от Нью-Йорка до
Вашингтона. Апартаменты были звуконепроницаемы, с кондиционированным
воздухом и, я полагаю, изящно декорированы в соответствии с самыми
изысканными вкусами эпохи. Не мне судить, так как я еще не ознакомился с
этой эпохой. Хотя коньяк в эту эпоху превосходен.
- ...должно было сбить с толку ко всем чертям, - говорил Пол. - Я
поражен тем, как быстро вы приспособились.
Я повернулся и снова посмотрел на него, на этого стройного,
моложавого, темноволосого человека с обворожительной улыбкой и с глазами,
в которых ничего нельзя было прочесть. Он по-прежнему очаровывал меня. Мой
внук, а перед этим словом еще шесть или семь раз "пра". Я продолжал
отыскивать общие черты и обнаруживал их там, где менее всего ожидал.
Выпуклый лоб, короткая верхняя губа, полная нижняя. Нос у него свой
собственный, но опять-таки у него была наша манера кривить левый уголок
рта в моменты досады или изумления.
Я улыбнулся ему в ответ.
- В этом нет ничего такого уж поразительного, - ответил я. - То
обстоятельство, что я предусмотрел все то, что я предусмотрел, должно
свидетельствовать о том, что я все-таки немного задумывался о будущем.
- Полагаю, да, - сказал он. - Но, говоря по правде, мне просто
кажется, что вы искали возможность перехитрить смерть.
- Конечно, искал. Я осознавал вероятность того, что со мной получится
именно так, и хотя замораживание тела еще было лишь красивой сказкой
тогда, в "семидесятых..."
- В тысяча девятьсот семидесятых, - перебил он, опять улыбнувшись.
- Да, у меня это действительно звучит так, словно прошли всего лишь
пара лет, не так ли? Попробуй это как-нибудь и ты почувствуешь, что это
такое.
Во всяком случае, я подумал, какого черта. Если меня подстрелят, то,
что повреждено, может быть заменено когда-нибудь. Почему бы не устроить
так, чтобы они меня заморозили и не надеяться на лучшее? Я прочитал
несколько статеек на эту тему и мне показалось, что это может получиться.
Так я и поступил. Кроме того, было забавно. У меня это превратилось в
своего рода навязчивую идею. Я хочу сказать, что я начал много над этим
размышлять, так, как истинно верующий человек может мечтать о рае, вроде
как: "Когда я умру, я попаду в будущее". Потом меня стало все больше
занимать, на что это может быть похоже. Я много думал и много читал,
пытаясь вычислить разные возможности того, как это все может получиться.
- Неплохое хобби, - сказал я, наливая себе еще. - Это меня здорово
забавляло и, как выяснилось, дело того стоило.
- Да, - сказал он. - Итак, вы не были слишком удивлены, когда узнали
о разработке способов передвижения со скоростью, превышающей скорость
света, и о том, что мы посещаем миры за пределами солнечной системы?
- Конечно, я удивился. Но я надеялся на это.
- А недавние успехи в телепортации на межзвездном уровне?
- Это меня удивило больше. Хотя и приятно удивило. Объединение
отдаленных миров таким способом станет великим достижением.
- Тогда позвольте полюбопытствовать, что на вас произвело самое
сильное впечатление.
- Ну, - сказал я, присаживаясь и делая очередной глоток, - кроме того
обстоятельства, что мы ухитрились забраться так далеко, но все еще не
нашли способа исключить возможность войны... - В этот момент я поднял
руку, потому что он попробовал перебить меня, забормотав что-то о контроле
и санкциях. Он заткнулся. Я рад был отметить, что он уважает старших. -
Кроме этого, - продолжал я, - мне думается, что самое удивительное для
меня то, что мы теперь более или менее легализировались.
Он ухмыльнулся.
- Что вы подразумеваете под "более или менее"?
Я пожал плечами.
- Итак? - сказал я.
- Мы столь же легальны, как и любые другие, - возразил он, - иначе мы
никогда бы не смогли оказаться на Всемирной Акционерной Бирже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53