ВЕРШИНА


1
Я посмотрел на нее сверху и мне стало ужасно не по себе.
"Где же ее вершина? - подумал я. - У самых звезд?"
Я не находил слов. Я смотрел, смотрел, и не мог оторвать глаз, и уже
начинал проклинать сам факт существования этой штуки и тем более то, что
кто-то ее обнаружил - пока я еще жив.
- Ну? - Леннинг накренил флайер так, чтобы я мог посмотреть вверх.
Я покачал головой и прикрыл рукой уже защищенные очками глаза.
- Убери ее. Заставь ее уйти.
- Не выйдет. Она больше меня.
- Она больше, чем кто бы то ни было - добавил я.
- Я не могу заставить нас уйти...
- Подожди. Сделаю несколько фотографий.
Он протянул мне камеру и я начал снимать.
- Ближе можешь?
- Нет. Слишком сильный ветер.
И поэтому я снимал - через телескопические объективы, сканирующие
устройства и прочие хитрые электронные штуки - пока мы кружили возле нее.
- Я бы многое отдал, чтоб увидеть вершину.
- Мы уже поднялись на тридцать тысяч футов, а пятьдесят - для нашей
крошки потолок. Леди же, к сожалению, выше атмосферной границы.
- Странно, - сказал я, - отсюда все же трудно поверить, что она дышит
эфиром и все время созерцает звезды.
Леннинг рассмеялся и зажег сигарету, а я потянулся за термосом с
кофе.
- И как тебе Серая Сестра?
Я тоже закурил, затянулся глубоко. Флайер подхватила какая-то сила,
протащила его немного, потом, словно потеряв к нему интерес, отпустила. Я
ответил:
- Как наше Леди на Абатторе - прямо между глаз.
Мы пили кофе. Леннинг спросил:
- Она слишком большая для тебя, Седой?
Глотая кофе, в ответ я лишь заскрежетал зубами, потому что только мои
близкие друзья называют меня так, для остальных же я - Джек Саммерс и мои
волосы всегда были такими. Я вдруг усомнился, имеет ли Генри Леннинг
статус моего близкого друга - только потому, что знает меня двадцать лет,
особенно сейчас, после того, как он проявил инициативу и нашел эту штуку в
мире с разреженной атмосферой, множеством скал, слишком ярким небом и
именем, похожим на ЛСД, прочитанное наоборот, с именем в честь Джорджа
Диселя, который оставил здесь свой след и был таков - неглупый парень!
- Гора высотой в сорок миль - уже не гора, - наконец сказал я. Это
целый мир, который какое-то глупое божество забыло забросить на орбиту.
- То есть она тебя не заинтересовала?
Я посмотрел вниз на серые лавандовые склоны, снова поднял глаза -
туда, где исчезал всякий цвет и оставался только черный зазубренный
силуэт, а вершины все равно не было видно, хотя я задирал голову пока не
стало жечь в глазах под защитными очками. И я увидел облака, клубящиеся
вокруг ее непреодолимых склонов; они были как айсберги, только в небе; и я
услышал вой отступающего ветра, который пытался объять ее величие
молниеносной лихой атакой, пытался и, конечно, не сумел.
- Почему же, я заинтересован, - сказал я, - но чисто академически.
Давай-ка в город, там я смогу поесть, выпить и, если повезет, сломать
ногу.
Он повел флайер на юг, и я не смотрел по сторонам. Я просто
чувствовал ее присутствие у себя за спиной всю дорогу в город: Серая
Сестра, высочайшая гора во всей разведанной вселенной. Непокорная,
конечно. Я чувствовал ее присутствие в последующие дни, она отбрасывала
тень на все, что попадало в поле моего зрения.
Два следующих дня я изучал сделанные ранее фотографии, потом мне
удалось откопать старые карты.
Еще я поговорил с людьми, которые рассказали мне разные истории о
Серой Сестре, очень странные истории.
За это время мне не удалось обнаружить ничего обнадеживающего.
Правда, я узнал, что пару столетий назад была предпринята попытка
колонизировать Дисель, еще до того, как появились корабли со
сверхсветовыми скоростями. Однако новый, неизвестный тогдашней науке вирус
колонизировал самых первых колонистов, и они все погибли. Новой колонии
исполнилось четыре года, новые доктора победили вирус, люди решили
остаться на Диселе, и, казалось, гордились своим дурным вкусом в выборе
среды обитания. Как я узнал, никто особенно и не пробовал связываться с
Серой Сестрой. Было всего несколько попыток покорить ее, но они привели
только к появлению новых легенд.
Днем небо всегда было нестерпимо ярким. Оно терзало мои глаза до тех
пор, пока я не начал надевать горные очки, всякий раз покидая отель. В
основном, однако, я сидел в баре отеля, ел, пил, изучал фотографии и
расспрашивал каждого, кто проходил мимо и бросал хотя бы мимолетный взгляд
на эти самые фотографии, разложенные на столе.
Я продолжал игнорировать Генри и его вопросы. Я знал, чего он хочет,
но черт подери, он может и подождать. К несчастью, он так и делал, у него
это получалось очень неплохо, что тоже раздражало меня. Он чувствовал, что
я уже почти решился, и он хотел БЫТЬ ТАМ, КОГДА ЭТО СЛУЧИТСЯ. Он нажил
целое состояние на покорении Касла, и я, поглядывая на хитрые морщинки
вокруг его глаз, уже представлял какими будут строки нынешней истории в
его изложении. Всякий раз, когда его лицо делалось похожим на лицо игрока
в покер, и он, опираясь на стол одной рукой, другой медленно поворачивал
фотографию, я представлял себе целые абзацы. Если бы я проследил за
направлением его взгляда, я бы, наверное, увидел гордых покорителей гор в
запыленных штормовках.
В конце недели с неба опустился корабль с какими-то невоспитанными
людьми на борту и разорвали цепь моих мыслей. Когда они появились в баре,
я сразу понял, кто они есть, и тогда я снял свои темные очки, чтобы
пригвоздить Генри взглядом василиска и обратить его в камень. Но в тот
момент в нем содержался слишком высокий процент алкоголя, и у меня ничего
не вышло.
- Ты предупредил прессу, - сказал я.
- Ладно, ладно, - сказал он, съеживаясь, и деревенея под моим
взглядом, пробирающимся сквозь сумрачные дебри его нервной системы к
маленькой серой опухоли - его Мозгу, - ты хорошо известен, и...
Я снова надел очки и сгорбился над бокалом, спрятав пронизывающий
взгляд, как вдруг один из вошедшей троицы спросил:
- Простите, а вы случайно не Джек Саммерс?
Чтобы как-то заполнить наступившую паузу, Генри сказал:
- Да, это Безумный Джек, к двадцати трем годам покоривший Эверест и
все остальные вершины о которых только стоит упоминать. В тридцать один он
стал единственным человеком, побывавшим на высочайшей вершине во всей
исследованной вселенной - пике Касла на Литани, высота 89000 футов. В моей
книге...
- Да, - сказал репортер, - меня зовут Гарри и я представляю ГП.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13