Лин КАРТЕР
БАШНЯ СЛОНА
...Легенды утверждают, что самый великий воин Гиборейской эры - по
словам немедийского летописца, "ногами, обутыми в грубые сандалии, попирал
украшенные самоцветами престолы королей" - появился на свет на поле боя, и
этим была определена его дальнейшая судьба. Это было вполне вероятно, ибо
киммерийские женщины владели оружием не хуже мужчин, и не исключено, что
мать Конана, носившая его под сердцем, устремилась в бой, отражая
нападение ванов - извечных врагов киммерийцев.
Так или иначе, доподлинно известно, что все его детство было связано
с войнами, почти беспрерывно бушевавшими между киммерийскими кланами.
Унаследовав от отца - известного кузнеца - богатырскую стать, он
участвовал в битвах с того момента, когда впервые смог удержать в руках
меч. Ему еще не было пятнадцати лет, когда объединившиеся племена
киммерийцев штурмовали и сожгли пограничный город Венариум, возведенный
аквилонцами на временно захваченной ими киммерийской территории. Конан был
одним из первых ворвавшихся тогда в крепость. С тех пор его имя все чаще
вспоминали у костров соплеменников и на советах старейшин. Однако, через
некоторое время после штурма Венариума, Конан попал в плен к
гиперборейцам, бежал, а потом, вместо того, чтобы вернуться на родину
предков, отправился странствовать на юг. На его пути оказался Аренжун -
известный Город Воров, где и началась его карьера профессионального вора и
грабителя...
Тусклый свет факелов с трудом пробивался в узкие улочки квартала
Мауль, где до утра пили и веселились воры и разбойники, собравшиеся здесь
со всего города. Тут они могли отвести душу - порядочные горожане обходили
квартал стороной, а ночная стража, щедро подкупленная кровавыми деньгами,
не вмешивалась в темные дела. Из угрюмых закоулков то и дело доносились
женский смех, шум пьяной драки или звон клинков. Из открытых окон и дверей
бесчисленных притонов тянуло кислым запахом дешевого вина и потных тел,
слышался грохот кулаков и кружек по крепко сколоченным деревянным столам.
В одном из таких притонов под низким бревенчатым потолком пировали
проходимцы всех мастей: мелкие воришки, ловкие похитители женщин, опытные
карманные воры, хвастливые забияки со своими девками. Большинство их было
местного происхождения смуглыми, черноглазыми заморийцами с острыми
кинжалами за поясами и вероломными душами. Хватало и чужестранцев,
пришедших в Аренжун из далеких, полулегендарных стран.
Среди них был могучий молчаливый великан, изгнанник-гипербореец с
широкой саблей у пояса - в Мауле оружие носили в открытую. Был здесь и
шемит-фальшивомонетчик с крючковатым носом и курчавой черной бородой. На
коленях светловолосого гундерца-наемника и бродяги, дезертировавшего из
какой-то разбитой армии, сидела бритунская проститутка. Толстый веселый
головорез, пользовавшийся огромным успехом у окружающих своими сальными
шутками был профессиональным похитителем женщин, приехавшим в Замору из
дикого Котха, чтобы продемонстрировать здесь свое искусство. К несчастью
он не знал, что в этой стране грудные дети разбирались в таких вещах лучше
чем он, обучавшийся своему ремеслу всю жизнь. Вот он, устав описывать
прелести очередной девушки, намеченной для похищения, приложился жирными
губами к огромной кружке пенящегося пива. Сделав глоток и смахнув пену с
губ, толстяк заговорил снова:
- Клянусь Белом, богом всех воров и разбойников, Я покажу им, как
надо красть женщин. Еще до рассвета я увезу ее к границам Заморы, а там
меня уже давно ждет караван. Король Офира обещал мне триста серебряных
слитков за молодую ядреную бритунку благородных кровей. Сколько я
скитался, переодетый в нищего по пограничным городам, выискивая подходящую
девушку! И наконец нашел настоящую красавицу!
Он сладострастно причмокнул губами.
- Мне известно немало людей в Шеме, которые не сменяли бы ее даже на
тайну Башни Слон, - закончил котхиец, возвращаясь к своему пиву.
Кто-то потянул его за рукав, и толстяк повернул голову, грозно
нахмурив брови. Рядом стоял высокий, атлетически сложенный юноша.
Незнакомец выделялся среди местной публики как матерый волк в стае
дворняжек. Дешевая туника скорее подчеркивала, чем скрывала его могучие
мускулы, тесно обтягивая широкие плечи и мощный торс. С загорелого до
черноты лица сквозь упавшую на лоб черную прядь волос проницательно
смотрели голубые глаза. У пояса юноши висел длинный меч в потертых ножнах.
Котхиец невольно отшатнулся - до сих пор ему не приходилось встречать
людей такого типа.
- Ты говорил о Башне Слона, - произнес чужак с сильным, твердым
акцентом. - Я много слышал о ней. Что за тайна кроется в этой башне?
В поведении юноши не чувствовалось ничего угрожающего, а выпитое пиво
и поддержка слушателей добавили котхийцу смелости - его прямо распирало
желание выговориться, убежденность в собственной значимости росла в нем с
каждой минутой.
- Тайна Башни Слона? - переспросил он. - Да ведь любой ребенок знает,
что в этой башне живет маг Яра, владеющий огромным драгоценным камнем, -
его еще называют Сердцем Слона, и в этом колдовском камне заключены его
сила и могущество.
Варвар на секунду задумался.
- Я видел эту башню, - сказал он наконец. - Она стоит в саду, сад
окружен высокой стеной. Стражи там, вроде, нет, а перелезть через стену
нетрудно. Так почему же до сих пор никто не стащил этот камень?
Котхиец разинул рот, пораженный простодушием собеседника и захохотал
издевательским смехом, к которому присоединились все присутствующие.
- Да вы только послушайте, - проревел сквозь смех толстяк. - Он хочет
украсть алмаз Яры! Послушай, парень, - обратился он к пришельцу, - ты,
судя по всему, из какого-то варварского племени Севера...
- Я киммериец, - холодно ответил юноша. И ответ, и тон, которым были
произнесены эти слова, мало о чем сказали котхийцу, уроженцу далекого
южного королевства на границе с Шемом.
- Ну так раскрой уши и внимательно слушай, приятель, - сказал он,
тыча кружкой в грудь нахмурившегося северянина. - Если бы простой смертный
мог украсть камень, поверь мне - его давно бы уже украли. Ты говоришь
перелезть через стену. Перелезть можно, да только боюсь, когда ты
перелезешь, то сразу попросишься обратно. Верно, в саду нет стражи, вернее
- люди там не сторожат, но в самой Башне, в караульном помещении,
расположенном в нижней ее части, людей хватает.
1 2 3 4 5 6 7 8
БАШНЯ СЛОНА
...Легенды утверждают, что самый великий воин Гиборейской эры - по
словам немедийского летописца, "ногами, обутыми в грубые сандалии, попирал
украшенные самоцветами престолы королей" - появился на свет на поле боя, и
этим была определена его дальнейшая судьба. Это было вполне вероятно, ибо
киммерийские женщины владели оружием не хуже мужчин, и не исключено, что
мать Конана, носившая его под сердцем, устремилась в бой, отражая
нападение ванов - извечных врагов киммерийцев.
Так или иначе, доподлинно известно, что все его детство было связано
с войнами, почти беспрерывно бушевавшими между киммерийскими кланами.
Унаследовав от отца - известного кузнеца - богатырскую стать, он
участвовал в битвах с того момента, когда впервые смог удержать в руках
меч. Ему еще не было пятнадцати лет, когда объединившиеся племена
киммерийцев штурмовали и сожгли пограничный город Венариум, возведенный
аквилонцами на временно захваченной ими киммерийской территории. Конан был
одним из первых ворвавшихся тогда в крепость. С тех пор его имя все чаще
вспоминали у костров соплеменников и на советах старейшин. Однако, через
некоторое время после штурма Венариума, Конан попал в плен к
гиперборейцам, бежал, а потом, вместо того, чтобы вернуться на родину
предков, отправился странствовать на юг. На его пути оказался Аренжун -
известный Город Воров, где и началась его карьера профессионального вора и
грабителя...
Тусклый свет факелов с трудом пробивался в узкие улочки квартала
Мауль, где до утра пили и веселились воры и разбойники, собравшиеся здесь
со всего города. Тут они могли отвести душу - порядочные горожане обходили
квартал стороной, а ночная стража, щедро подкупленная кровавыми деньгами,
не вмешивалась в темные дела. Из угрюмых закоулков то и дело доносились
женский смех, шум пьяной драки или звон клинков. Из открытых окон и дверей
бесчисленных притонов тянуло кислым запахом дешевого вина и потных тел,
слышался грохот кулаков и кружек по крепко сколоченным деревянным столам.
В одном из таких притонов под низким бревенчатым потолком пировали
проходимцы всех мастей: мелкие воришки, ловкие похитители женщин, опытные
карманные воры, хвастливые забияки со своими девками. Большинство их было
местного происхождения смуглыми, черноглазыми заморийцами с острыми
кинжалами за поясами и вероломными душами. Хватало и чужестранцев,
пришедших в Аренжун из далеких, полулегендарных стран.
Среди них был могучий молчаливый великан, изгнанник-гипербореец с
широкой саблей у пояса - в Мауле оружие носили в открытую. Был здесь и
шемит-фальшивомонетчик с крючковатым носом и курчавой черной бородой. На
коленях светловолосого гундерца-наемника и бродяги, дезертировавшего из
какой-то разбитой армии, сидела бритунская проститутка. Толстый веселый
головорез, пользовавшийся огромным успехом у окружающих своими сальными
шутками был профессиональным похитителем женщин, приехавшим в Замору из
дикого Котха, чтобы продемонстрировать здесь свое искусство. К несчастью
он не знал, что в этой стране грудные дети разбирались в таких вещах лучше
чем он, обучавшийся своему ремеслу всю жизнь. Вот он, устав описывать
прелести очередной девушки, намеченной для похищения, приложился жирными
губами к огромной кружке пенящегося пива. Сделав глоток и смахнув пену с
губ, толстяк заговорил снова:
- Клянусь Белом, богом всех воров и разбойников, Я покажу им, как
надо красть женщин. Еще до рассвета я увезу ее к границам Заморы, а там
меня уже давно ждет караван. Король Офира обещал мне триста серебряных
слитков за молодую ядреную бритунку благородных кровей. Сколько я
скитался, переодетый в нищего по пограничным городам, выискивая подходящую
девушку! И наконец нашел настоящую красавицу!
Он сладострастно причмокнул губами.
- Мне известно немало людей в Шеме, которые не сменяли бы ее даже на
тайну Башни Слон, - закончил котхиец, возвращаясь к своему пиву.
Кто-то потянул его за рукав, и толстяк повернул голову, грозно
нахмурив брови. Рядом стоял высокий, атлетически сложенный юноша.
Незнакомец выделялся среди местной публики как матерый волк в стае
дворняжек. Дешевая туника скорее подчеркивала, чем скрывала его могучие
мускулы, тесно обтягивая широкие плечи и мощный торс. С загорелого до
черноты лица сквозь упавшую на лоб черную прядь волос проницательно
смотрели голубые глаза. У пояса юноши висел длинный меч в потертых ножнах.
Котхиец невольно отшатнулся - до сих пор ему не приходилось встречать
людей такого типа.
- Ты говорил о Башне Слона, - произнес чужак с сильным, твердым
акцентом. - Я много слышал о ней. Что за тайна кроется в этой башне?
В поведении юноши не чувствовалось ничего угрожающего, а выпитое пиво
и поддержка слушателей добавили котхийцу смелости - его прямо распирало
желание выговориться, убежденность в собственной значимости росла в нем с
каждой минутой.
- Тайна Башни Слона? - переспросил он. - Да ведь любой ребенок знает,
что в этой башне живет маг Яра, владеющий огромным драгоценным камнем, -
его еще называют Сердцем Слона, и в этом колдовском камне заключены его
сила и могущество.
Варвар на секунду задумался.
- Я видел эту башню, - сказал он наконец. - Она стоит в саду, сад
окружен высокой стеной. Стражи там, вроде, нет, а перелезть через стену
нетрудно. Так почему же до сих пор никто не стащил этот камень?
Котхиец разинул рот, пораженный простодушием собеседника и захохотал
издевательским смехом, к которому присоединились все присутствующие.
- Да вы только послушайте, - проревел сквозь смех толстяк. - Он хочет
украсть алмаз Яры! Послушай, парень, - обратился он к пришельцу, - ты,
судя по всему, из какого-то варварского племени Севера...
- Я киммериец, - холодно ответил юноша. И ответ, и тон, которым были
произнесены эти слова, мало о чем сказали котхийцу, уроженцу далекого
южного королевства на границе с Шемом.
- Ну так раскрой уши и внимательно слушай, приятель, - сказал он,
тыча кружкой в грудь нахмурившегося северянина. - Если бы простой смертный
мог украсть камень, поверь мне - его давно бы уже украли. Ты говоришь
перелезть через стену. Перелезть можно, да только боюсь, когда ты
перелезешь, то сразу попросишься обратно. Верно, в саду нет стражи, вернее
- люди там не сторожат, но в самой Башне, в караульном помещении,
расположенном в нижней ее части, людей хватает.
1 2 3 4 5 6 7 8