Должен быть хоть какой-то повод, переполняющий чашу терпения взрыв отчаяния, горя, безнадежности или страсти. Невозможно совершить самоубийство просто потому, что жизнь представляется вам бесконечной чередой скучных событий.
Вообще он был доволен, что новая работа даст ему возможность покинуть Англию. Он должен отправиться в Южную Америку в конце сентября. Следующие несколько недель будут заняты приобретением и подготовкой оборудования и ознакомлением с довольно сложными сторонами его нового бизнеса. Но перед самым отъездом у него будет неделя отдыха. Интересно, думал он, чем я займу эту неделю? Останусь в Лондоне? Уеду?
Неожиданная мысль робко шевельнулась у него в голове. Солткрик?
– Я чертовски настроен побывать там, – сказал себе Макуэртер.
Это будет, думал он, развлечение, пусть и мрачноватое.
Август, 19.
– Хлоп! только и успел сказать мой отпуск, – с отвращением произнес суперинтендент Баттл.
Миссис Баттл тоже была разочарована, но долгие годы, прожитые с мужем-полицейским, приучили ее философски смотреть на подобные огорчения.
– Ну что ж, – вздохнула она, – ничего не поделаешь! И я надеюсь все-таки, что дело по крайней мере интересное.
– Да нет, как раз ничего примечательного, – ответил суперинтендент. – В министерстве иностранных дел теперь все всполошились, как канарейки, – эти высокие худые ребята носятся повсюду как угорелые и везде, где ни появятся, прикладывают скоро и без особого труда; ну и мы, конечно, не замараем ничьей репутации. Нет, это не то дело, которое я бы включил в свои мемуары, если бы со временем достаточно поглупел, чтобы взяться за них.
– Я думаю, мы могли бы отложить нашу поездку… – неуверенно начала было миссис Баттл, но муж решительно перебил ее:
– Ни в коем случае. Ты с девочками поедешь в Бритлингтон – комнаты заказаны с марта, было бы жаль потерять их. А я вот что сделаю: когда эта круговерть закончится, съезжу-ка я к Джиму на недельку.
Джимом суперинтендент звал своего племянника, инспектора Джеймса Лича.
– Солтингтон ведь совсем недалеко от Истерхед Бэя и Солткрика, – продолжал он. – Глотну морского воздуха, окунусь разок-другой в соленой водице.
Миссис Баттл фыркнула.
– Скорей уж он тебя взнуздает помогать ему в каком-нибудь деле!
– В это время года у них не бывает никаких дел. Разве что какая-нибудь женщина стащит из «Вулворта» всякой мелочи на полшиллинга. В любом случае, с Джимом все в порядке, ему никто не нужен, чтобы учить его уму-разуму.
– Ну ладно, – согласилась миссис Баттл. – Будем надеяться, что все устроится хорошо. – Но я все равно расстроена.
– Такие вещи посылаются свыше, чтобы испытать нас, – утешил ее суперинтендент Баттл.

Белоснежка и Алая Роза
I
Выходя из вагона в Солтингтоне, Томас Ройд обнаружил на платформе ожидающую его Мэри Олдин.
Он помнил ее очень смутно и теперь, увидев вновь, немало удивился той радости от встречи с ним, которая сквозила в ее стремительных движениях и уверенной манере держаться.
Она обратилась к нему по имени:
– Как славно видеть вас вновь, Томас. После стольких лет!
– Спасибо, что нашли для меня местечко. Надеюсь, я вас не очень стесню.
– Ничуть. Даже наоборот. Мы вас ждем с особенным нетерпением. Это ваш носильщик? Скажите ему, пусть выносит вещи сюда. У меня здесь рядом машина.
Багаж погрузили в форд. Мэри села за руль, Ройд устроился рядом. Они тронулись, и Томас отметил про себя, что она прекрасно водит машину: уверенная и аккуратная на дороге, с отменным глазомером и реакцией.
От Солтингтона до Солткрика им предстояло проехать семь миль. Как только они выбрались из крошечного торгового городка на шоссе, Мэри снова заговорила о его приезде.
– В самом деле, Томас, ваш приезд в это время для нас просто дар небес. Все так запуталось, и человек посторонний – хотя бы отчасти посторонний – как раз мог бы нам помочь.
– А в чем дело?
Его слова, как всегда, прозвучали бесстрастно, почти лениво. Будто он задал вопрос больше из вежливости, нежели из желания действительно узнать что-нибудь. Именно эта его манера подействовала на Мэри успокаивающе. Ей ужасно хотелось выговориться, но она не стала бы откровенничать с человеком, который проявил бы к этому делу слишком большой интерес.
Она продолжала:
– Видите ли, мы очутились в трудном положении. Вы, наверное, знаете, что Одри сейчас у нас?
Она выжидательно замолчала. Томас Ройд кивнул.
– И Невил со своей женой тоже.
Брови Томаса поползли вверх. После минутного молчания он проговорил:
– Как-то неловко все, а?
– Именно. Это была идея Невила.
Томас Ройд ничего не ответил, но, словно ощущая недоверие, исходящее от него, Мэри с нажимом повторила:
– Это все Невил придумал.
– Зачем?
Она воздела руки, на мгновение выпустив руль.
– Ну теперь, видимо, так принято поступать в подобных ситуациях: все всё понимают, все со всеми большие друзья. Вот так. Только, знаете, мне вовсе не кажется, что все идет гладко.
– Может и не пойти, – согласился Ройд и добавил:
– А что из себя представляет новая жена?
– Кэй? Красива, конечно. Даже очень красива. И совсем еще молода.
– Невил очень ее любит?
– О да. Они всего лишь год как поженились.
Томас Ройд повернул голову и внимательно взглянул на свою спутницу. Его губы растянулись в полуулыбке. Мэри торопливо добавила:
– Я совсем не то хотела сказать…
– Полноте, Мэри. Я думаю, как раз то самое.
– Что ж, сразу бросается в глаза, что между ними мало общего. Их друзья, например, – она умолкла.
– Он ведь, кажется, познакомился с ней на Ривьере. Я об этом почти ничего не знаю. Только основные факты, о которых мне написала родительница.
– Да, впервые они встретились в Каннах. Невил увлекся, но, я полагаю, он увлекался и раньше – вполне безобидно, конечно. Я по-прежнему убеждена, что, будь он предоставлен самому себе, ничего бы и не произошло. Вы знаете, он все-таки любил Одри.
Томас кивнул.
– Я не думаю, – продолжала Мэри, – что он хотел разрушать этот брак, даже уверена, что не хотел. Но Кэй была настроена чрезвычайно решительно. Она не успокоилась, пока не вынудила его оставить жену – а что же еще остается мужчине в подобных обстоятельствах? Такое преследование, конечно, льстит его самолюбию.
– Выходит, она влюблена в него по уши.
– Думаю, что могло быть и так.
В ее голосе явственно слышалось сомнение. Снова заметив на себе его испытующий взгляд, она вспыхнула.
– Господи, ну и сплетница же я! Есть тут один молодой человек, все время крутится около Кэй. Красивый – правда, на манер жиголо – ее старый друг. И у меня из головы все не выходит, не связано ли это с тем, что Невил богат, знаменит и так далее. Насколько мне известно, у нее самой не было ни гроша.
Она замолчала с виноватым видом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50