Вчера, когда он навещал своего дорогого друга и союзника Л'Арта на его корабле, рулевой брус неожиданно повернулся и ударил его чуть пониже рогов. К счастью, минотавры обладают очень крепким черепом. Человека такой удар убил бы на месте. Л'Арт тогда клялся, что во всем виновата неожиданная смена ветра, но Гал не был в этом уверен. Он еще не встречал ни одного пирата, которому можно было бы доверять.
Стук в дверь прервал его раздумья.
- Проклятие, входите!
Один из его приятелей-минотавров втащил в комнату испачканную и растрепанную женщину.
- Вот эта хотела тебя видеть. Подружка Л'Арта.
Минотавр негромко хихикнул.
- Ладно. Оставь нас, - сказал Гал. - И запри за собой дверь.
Женщина прижалась спиной к двери, а ее взгляд блуждал по стенам, полу и потолку. Она готова была смотреть куда угодно, лишь бы не на хозяина комнаты.
- Ну, дорогуша, Бриал сказал мне, что вчера вечером ты выходила из кухни. - Его голос стал мягким и вкрадчивым. - Л'Арт клянется, что вчера тебя с ним не было. Так где ты была?
- Я… заболела. Живот схватило. Этого больше не повторится.
Гал поднялся из-за стола, и его тень накрыла женщину.
- А я слышал другую историю, - продолжал он. - Вышло так, что кое-кто видел, как вчера вечером ты уходила с драконидом, да еще вместе со своим отпрыском. Вы шли по восточной дороге, в горы. А там есть только одно жилище - этого трижды проклятого чудовища Трекселлекса. Что тебе понадобилось в пещере дракона? И если уж на то пошло, почему ты до сих пор жива?
Женщина приоткрыла рот, но Гал не дал ей возможности ответить.
- Знаешь, что я думаю? - прогремел он. - Я считаю тебя проклятой шпионкой!
- Ты прав, - спокойно ответила женщина и подняла голову, чтобы взглянуть в его лицо.
- Вот как? - Вслед за изумлением пришла ярость, и минотавр вытащил свой кинжал. - Клянусь Саргасом, я перережу тебе…
- Выслушай меня! - воскликнула женщина. - У меня не было выбора! Дракон оставил заложником моего сына. Мне пришлось пообещать выполнить все, что прикажут. - Ее испуганный взгляд остановился на клинке. - Все!
Гал отложил оружие, но оставил его на столе.
- Продолжай.
- Дракон подозревает, что вы его обманываете с податью, - сказала женщина.
- Мы его обманываем? - взревел Гал. - Да я отдал этой грязной твари все, до последнего кусочка стали, ровно столько, сколько юн требовал! Я могу показать расчетные книги… Постой-ка. - Он пристально взглянул в глаза женщины, и та беспокойно поежилась. - Постой. Кто-то все-таки надувает дракона. Это он?
Женщина затрясла головой:
- Нет-нет, Гал. Л'Арт не стал бы…
- Л'Арт! - Минотавр хлопнул ладонью по столу. - Он обманывает дракона, а получается, что обманывает меня. Мы договаривались, что в этом отношении будем партнерами. Я повешу его на его же собственной нок-рее…
Женщина, наконец, посмотрела ему в глаза.
- Нет, это не годится. Трекселлекс доволен Л'Артом и данью, которую тот выплачивает. Если ты убьешь Л'Арта, дракон придет в ярость. Он уничтожит и тебя, и все население Перекрестка.
- Ты права, - пробормотал Гал, опуская гудящую голову на руки.
- Есть другой способ, - сказала женщина.
Гал поднял взгляд.
- И какой же?
- Сначала ты должен убить дракона. И тогда твоя прибыль удвоится, а с Л'Артом можешь поступить, как хочешь. Никто не посмеет тебя остановить. Ты станешь правителем Перекрестка. - Женщина понизила голос. - Я была в логове дракона и знаю, как это можно сделать.
Гал подозрительно прищурился:
- Ты - любовница Л'Арта. Какую игру ты со мной затеяла?
- Я всего лишь его рабыня, - горько проронила женщина. - Для меня гораздо важнее сын, оставшийся у дракона. Я могу подсказать тебе, как убить чудовище, но ты должен пообещать спасти моего сына!
- Тебе лучше подумать, как спастись самой, - сказал минотавр, снова хватаясь за нож. - Давай сначала послушаем, в чем заключается твой план.
- Когда я была в пещере, я услышала журчание воды. После того как дракон меня отпустил, я внимательно осмотрелась и нашла подземную речку, протекающую через пещеру. Я прошла по ней до противоположного склона горы, где речка впадает в море. Могу нарисовать тебе карту.
- Так ты говоришь, что я со своими воинами мог бы подняться по реке, пробраться в пещеру дракона и застать его и драконидов врасплох? Возможно, когда они уснут, а? - стал вслух размышлять Гал.
- И спасти моего сына, - напомнила женщина. - Ты должен пообещать мне это до того, как я нарисую карту.
- Обещаю, - усмехнулся минотавр.
Л'Арт вошел в свою каюту, вытер вспотевший лоб тыльной стороной руки и сразу потянулся за бутылкой. Откупорив вино, он поднес горлышко к губам и сделал большой глоток. Только тогда пиратский капитан заметил стоящую у порога женщину.
- Чего тебе? - спросил он. - Я что-то не помню, чтобы посылал за тобой.
- Дракон взял заложником моего сына…
- Ну и что? Это твой мальчишка, не мой.
- Я знаю, Л'Арт, вот только… дракон приказал мне шпионить за тобой в обмен на жизнь моего сына.
Л'Арт оглянулся.
- Шпионить за мной? Для чего?
- Он считает, что вы его обманываете насчет подати. - Женщина поспешно отшатнулась, когда пират бросился к ней со сжатыми кулаками. - Не вини меня! Я только стараюсь спасти жизнь своего сына! Всем известно, что это Гал мошенничает с драконом…
- А значит, и со мной, да еще впутал меня в это дело! Теперь с Трекселлексом хлопот не оберешься!
- Я…
Женщина замолчала и отвела взгляд.
- Что «я»? - потребовал продолжения Л'Арт.
- Прошлой ночью я была в таверне. И подслушала разговор минотавра с его солдатами. Мне кажется, они что-то замышляют.
- Против меня?
- Нет, против дракона.
- А! Отлично. Я предупрежу Трекселлекса и верну его расположение. Почему ты качаешь головой? Что тебе не нравится?
- Есть лучший способ, - сказала она.
- Какой?
- Пусть Гал убьет Трекселлекса. Или Трекселлекс убьет Гала. Если дракон и бандиты перебьют друг друга, можно считать, что тебе повезло. Они все могут погибнуть, но на всякий случай…
- Я приду позже и добью того, кто останется! Да, но вдруг это будет дракон? - засомневался Л'Арт.
- К тому времени он настолько ослабнет, что не сможет оказать серьезного сопротивления. У тебя три корабля и девяносто человек. Этого вполне хватит, чтобы прикончить раненого дракона. А когда ты устранишь обоих врагов сразу, можешь забрать себе сокровища дракона и город в придачу.
- Звучит неплохо, - согласился Л'Арт. - Может быть, слишком хорошо. А что ты с этого будешь иметь?
- Моего сына, - сказала женщина, и по ее щеке скатилась слезинка. - Ты должен пообещать спасти моего сына. Сделай это, и я расскажу тебе о планах Гала.
- Что ж, согласен, - произнес Л'Арт, совершенно не собираясь держать слово. Пусть мальчишка сам заботится о себе. - А теперь рассказывай.
Небольшой караван Гала приблизился к подножию гор. Повозки с податью за прошедший месяц охраняли тридцать самых сильных воинов - люди, хобгоблины и минотавры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91