- Да, они еще продавали кое-какие вещи. Всякую всячину. Краденую, без всякого сомнения. Банда воров, вот кто они были.
Анар запустил пальцы в кошелек и вытащил одну стальную монетку.
- Что они продавали?
Мужчина задумался и пожевал губами.
- Всего понемногу. Отрезы ткани, обеденное серебро, достойное самых богатых домов, бочонки с элем. Все было свалено в одной старой тележке.
Человек с удивительным проворством протянул руку и выхватил из пальцев Анара монетку.
- Все городские торговцы пожелали эльфам отправиться в Бездну, - продолжал он. - Времена сейчас тяжелые, но покупка дешевых товаров у воришек-эльфов может навлечь неудовольствие Богов.
Коротышка мельком взглянул на небо, а затем запустил очередной плевок по дуге через голову эльфа.
Анар с трудом подавил желание оказаться как можно дальше от этого грязного типа.
- Как мне сказали, ты не чураешься сделок с эльфами, - заметил он, демонстративно вертя следующую монетку между большим и указательным пальцами.
- Ни в коей мере! Я деловой человек, а в наше время надо быть свободным от предрассудков, чтобы заработать хоть немного денег.
- Значит, ты купил вещи у эльфов, а потом продал их тем, кто предпочитает иметь дело только с людьми?
Коротышка кивнул и усмехнулся, продемонстрировав кривые зубы.
- Взаимовыгодное соглашение, - самодовольно заявил он.
Сердце Анара забилось чаще.
- А среди тех эльфов, с которыми ты торговался… не было ли с ними женщины примерно моих лет?
Он постарался, чтобы в приглушенном голосе не прозвучало и намека на ту тоску, которую он испытывал по упомянутой женщине.
Пронизывающие глаза человека, казалось, подернулись дымкой.
- Может быть, может быть, но я к ним не слишком-то присматривался. Все твои тщедушные сородичи кажутся мне одного возраста. - Он коротко хохотнул. - И все - женщинами.
Анар проглотил разочарование и раздражение.
- Так, значит, эти эльфы ушли из города после того, как продали тебе вещи. А тебе известно, куда они направились?
Он достал из кошелька еще две монеты, и теперь в его пальцах вертелось сразу три стальных кружка.
После недолгой паузы и очередного отвратительного плевка водянистый взгляд мужчины снова вернулся к эльфу.
- Знаешь, мне неплохо заплатили, чтобы я никому не говорил, где их можно найти. - Коротышка пристально взглянул на три монеты, к которым тотчас присоединились четвертая и пятая. - А еще они грозились вернуться и прирезать меня, если я их выдам.
Он отвел взгляд от денег и переключил внимание на крысу, вернувшуюся, чтобы порыться в отбросах.
Едва мужчина отвел взгляд, пальцы Анара начертили в воздухе загадочный контур, а губы прошептали несложное заклинание:
- Suh tangus moipar, ast akular kalipad.
Коротышка моргнул и вновь повернулся к эльфу.
- Но тебе за несколько монет я мог бы все рассказать. Какой от этого может быть вред? В конце концов, ты же один из них.
«Один из них, в самом деле», - подумал Анар.
- Отлично, друг мой. Прошу, прими еще две монеты.
Остальные деньги он быстро бросил обратно в кошель, зная, что в скором времени они ему не понадобятся.
- Я, конечно, не знаю, какие дела могут быть у эльфов с драконом, но мне кажется, это ваши проблемы.
- С драконом? - удивленно изогнул бровь Анар.
- С черным, тем самым, который называет себя Ночным Призраком. Его логово спрятано в глубине густого леса, но его можно отыскать. Они сказали, что направляются туда, и, если я навещу их с деньгами, можно будет приобрести еще много дешевых товаров. Я поразмыслил над их предложением… но есть более простые способы покончить с жизнью.
В голове Анара заметались ужасные мысли. Рассказы об Эбоне Ночном Призраке, когда-то служившем зеленой Берилл, одной из Великих Драконов, были хорошо известны его роду. Договариваться о чем-либо с этим злобным существом было бы совершеннейшей глупостью. Впервые за все то время, пока квалинестиец разыскивал следы тех, кто похитил его жену, он подумал, что она может быть предназначена в жертву, а то и мертва.
Анар снова сосредоточился на разговоре.
- Благодари судьбу, что мы встретились, дружище. Ты мог угодить в опасную ловушку. Здесь, в городе, вдали от леса, драконов и эльфов, ты в безопасности.
Мужчина озадаченно посмотрел на Анара.
- От всех эльфов, кроме меня, разумеется, - мрачно усмехнулся тот. - Мне ты можешь доверять полностью.
Зачарованный коротышка улыбнулся. Только спустя некоторое время он станет удивляться, почему ощутил беспричинное расположение к эльфу, почему за несколько жалких стальных монеток продал ему, возможно, ценную, а возможно, и опасную информацию.
Анар, прощаясь, поднял руку.
- Пусть над тобой всегда светит солнце, - негромко произнес он традиционные слова прощания, принятые в Квалинести.
Затем он повернулся и ушел, а коротышка продолжал улыбаться, глядя ему вслед.
Информация оказалась многообещающей. Она означала, что долгие странствия, к худу или к добру, заканчивались.
Как и много ночей подряд, сон принес очередной кошмар. Анар видел себя в окружении родичей, отчетливо различал их ауры эльфийским зрением, и вдруг все поглотила непроницаемая тьма. Казалось, стены туннеля смыкаются вокруг него с каждым пройденным шагом; в нос ударили запахи - земли, гномьего пота и испражнений огромных подземных червей.
В туннеле звучали бесконечные торопливые шаги, рыдания женщин, плач детей - и все происходило в темноте. На перекрестке группе предстояло пройти мимо гнома, держащего в руке фонарь. Он будет рассылать их по разным переходам подземелья, ведущим еще глубже. Несмотря на обилие самых разных звуков, Анар различал стук собственного сердца. Запыхавшись, он жадно глотал застоявшийся воздух. Эльф ощущал только собственное несчастье - чувство тоски по оставленным позади - и руку, крепко зажатую в его ладони. Маленькую мягкую ручку.
Анар очнулся от сна в серых предрассветных сумерках и несколько минут продолжал лежать, глядя на тонкие струйки дыма от потухающего костра. Он попытался сосредоточиться на своей миссии, на ближайшей стоящей перед ним цели, поскольку слишком легко можно было погрузиться в мрачные воспоминания о темных туннелях гномов, поддаться панике и тоске.
Спустя час он уже опять был в пути, на южной окраине Леса Квалинести. Местные ориентиры подсказывали, что цель близка. Город людей он покинул несколько недель назад и с тех пор в одиночку пробирался по диким местам. Вскоре он достигнет логова Эбона Ночного Призрака, злобного дракона, служившего ужасной и деспотичной Берилл до самой ее смерти.
Сама мысль о том, что кто-то из народа Квалинести может связаться с этим существом после того, как дракон погубил так много их родичей, претила Анару. Хотя кое-кто из мятежных эльфов, в основном бывших воинов сопротивления, сражавшихся под предводительством Львицы, был готов вернуть свою утраченную родину любой ценой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91