- Послушай, нет никакой необходимости его бить.
Анар открыл глаза и увидел перед собой две коленопреклоненные фигуры. Одной из них была Керасина, его семидесятичетырехлетняя жена, вторым - незнакомец в черном. Он-то нахлопал его по щекам, пытаясь привести в чувство.
- Зачем ты здесь? - повторила свой вопрос Керасина.
- Я пришел…
Анар поднял голову и постарался увидеть ее такой, как она есть, а не той длинноволосой красавицей, на которой женился в лучший период этого столетия.
- Я пришел тебя спасти, - неуверенно закончил он.
Одетый в черное эльф насмешливо фыркнул. Он бросил на жену Анара восхищенный взгляд, но эльфийка предостерегающе подняла руку и жестом попросила его уйти. Эльф пристально посмотрел на Анара, затем пожал плечами и отошел к стоящей неподалеку группе, подозрительно косившейся на лежащего.
Надо было рассказать о тысяче вещей, еще больше вопросов требовали ответов, но первые слова неожиданно продиктовала ревность.
- Кто твой приятель? - спросил Анар и кивнул в сторону едва различимого силуэта - только глаза эльфа все еще поблескивали в свете факелов.
- Его зовут Эалтан. Сомневаюсь, что ты его помнишь.
- Я помню, - угрюмо отозвался Анар. - Это темный эльф, высланный меньше десяти лет назад, накануне Войны Хаоса, вор и убийца. Ты оказалась в странной компании, Керасина.
Она покачала головой:
- Темный эльф… Анар, а кто такой темный эльф? Изгнанник? Тот, кто никогда не сможет вернуться домой?
Она махнула рукой в глубину пещеры, где, несмотря на скудное освещение, Анар смог рассмотреть горстку эльфов-повстанцев. Некоторые из них были совсем молоды, а кое-кто казался смутно знакомым - такие же, как и он, кто некогда жил и работал в Квалиносте.
- Насколько я понимаю, муж мой, теперь мы все - темные эльфы. Мы никогда не сможем вернуться домой, если только не вернем нашу родину.
Разочарование и гнев, вызванные ее словами, сдавили горло Анара.
- Нашу родину? - с недоверием переспросил он. - Керасина, нашу родину не сможет вернуть даже самая могущественная в мире армия! Наш дом погребен под водами Озера Смерти. Мы никогда больше не увидим его, независимо от того, что ты - и твои друзья - здесь замышляете.
Их громкие голоса привлекли сердитые взгляды со стороны небольшой группы повстанцев. Эльф по имени Эалтан воззрился на Анара с нескрываемой ненавистью.
- Я видела наш дом, муж мой.
Анар с недоумением посмотрел в ее глаза.
- Как это может быть? Рыцари Тьмы…
- Они пока слишком заняты, сражаются с грязными наемниками людей и с гоблинами в южных лесах. Сейчас они дезорганизованы и слабы. - В ее голосе Анар услышал страстное желание и тоску. - Разве ты не понимаешь? Если мы поспешим нанести удар, родина вскоре снова будет принадлежать нашему народу!
- Керасина, ты сказала, что видела наш дом.
- Эалтан отвел нас туда. Мы двигались по ночам, а днем прятались, но все же добрались до Озера Смерти. Никто не рискует показаться поблизости, даже Рыцари Тьмы со своей магией.
Впервые после встречи в пещере Анар заметил, как лицо жены изменилось от горя.
- Анар, я стояла у кромки воды. Это озеро заколдовано. Там чувствуешь гнев погибших, их печаль и возмущение. Они мертвы, а город погрузился в воду из-за того, что мы воспользовались туннелями и убежали, пока они сражались и умирали! Я стояла у кромки воды, - повторила она. - Стояла так близко, что могла бы добросить камень до того места, где находился наш дом. Где мы растили нашего сына…
В памяти Анара возник образ Гавейена, такого сильного, храброго… и такого молодого, что, казалось, он будет жить вечно. Заклятое озеро стало его могилой. Он остался среди тех, кто пожертвовал своей жизнью ради тысяч эльфов, бежавших по гномьим туннелям.
- Наш сын пошел сражаться для того, чтобы мы жили, - мягко произнес Анар. - Не для того, чтобы мы сложили головы в бессмысленной битве. - Он показал на горстку повстанцев. - И это твоя армия?
Керосина сердито тряхнула головой:
- Это только одна маленькая группа. Таких очень много, Анар. Наши силы насчитывают несколько сотен, и число повстанцев постоянно растет.
- А Рыцарей Тьмы несколько тысяч, гоблинов и того больше. Этот план обречен на неудачу!
- Никто и не обещает, что все получится легко и быстро, но если мы ничего не предпримем, наш народ просто сгинет. Как будет жить следующее поколение? В людских городах? В гномьих поселениях? Или в сточных канавах, вместе с овражными гномами? Квалинести не смогут вырастить детей. Если не принять меры, эльфийская раса исчезнет!
Анар медленно и глубоко вздохнул.
- Керасина, выслушай меня. Ты сильно изменилась, но в одном все же права. Ты стала темным эльфом - ты выбрала тот же путь, что и они. Идя по вашим следам, я узнал, как вы добывали деньги и пропитание. Вы лгали, жульничали, воровали - и не только!
- С нами поступили еще хуже, - холодно ответила эльфийка. - Чтобы выжить, приходится прибегать к отчаянным мерам. А ты строго выполнял все законы Э'ли со времени бегства?
Анар припомнил долгие месяцы тяжелой борьбы за выживание, вспомнил все, что делал ради этого.
- Я старался поступать правильно, - начал он. Керасина махнула рукой, прерывая его объяснения:
- Отдохни еще немного, муж мой. Я должна обсудить ситуацию со своими друзьями. Обещаю, мы еще поговорим завтра утром.
Нетерпеливый темный эльф Эалтан снова подошел к ним. Женщина кивнула ему, затем опустилась на колени и ласково прикоснулась к щеке Анара.
- Завтра утром, - снова пообещала она.
А темный эльф совершил неожиданный поступок - он ослабил путы пленника, чтобы ему стало удобнее. Затем уселся напротив и улыбнулся - почти смущенно.
Эалтан достал из мешочка на поясе полоску копченого мяса и предложил Анару, но запах вызвал у того отвращение, и эльф отказался. Эалтан кивнул:
- Понимаю, ты ведь ненавидишь меня, Анар Совралиан.
- Настоящие эльфы не должны испытывать ненависти. По законам Э'ли…
Темный эльф усмехнулся:
- По законам Э'ли? Не говори мне о Богах, брат. На нашем веку Боги дважды приходили и уходили. Э'ли, Паладайн - как его ни называй, он теперь свергнут с небес.
Анар нахмурился. Ему не хотелось вступать в спор.
- Мне кажется, не много найдется законов, которые ты соглашаешься выполнять, будь то небесные или любые другие.
Темный эльф развел руками, словно принимая замечание.
- Я совершил немало преступлений - и ужасных преступлений, но я никогда не стану лгать сородичу. Все мы теперь братья и сестры, все эльфы. Родину Квалинести захватили Рыцари Тьмы и гоблины. Бывшие дома Сильванести, как нам стало известно, теперь служат загонами для спаривания минотавров. Даже Каганести - их родину белый дракон-владыка превратил в ледник - живут так же, как все мы. Странники, изгнанники. Все мы тем или иным образом стали темными эльфами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91