Но даже теперь, спустя долгое время после знаменательного события, посетители охотно собирались послушать разные версии Скеррита и Рэга о том, как они победили дракона, а потом удалились на покой, осели и стали уважаемыми гражданами Торгового Поселка. В такие вечера, когда Скеррит и Рэг рассказывали свои истории, Руби, глядя на них, только молча улыбалась из своего уголка.
- Вот так я и убил дракона, - в заключение поведал Рэг. - Да, и еще помог Руби и Скерриту, - добавил он и лукаво усмехнулся. - А знаете, ведь это я их свел.
На этот раз кендер не закончил свой рассказ на том месте, где следовало. Вместо этого он ненадолго задумался, что неизменно приводило Скеррита в состояние замешательства.
- Знаете, вот что любопытно: во время последней вспышки молнии мне показалось, что дракон был скорее бронзовым, чем чер…
Скеррит прервал воспоминания Рэга, прикрыв ему рот ладонью.
- Иди-ка на кухню, кухарка хотела тебя видеть, - проворчал он и энергично подтолкнул кендера к выходу.
- Бронзовый? - воскликнул из толпы Тарг, уловивший смысл последней фразы Рэга. - А разве бронзовые не славятся мягким нравом и отличным чувством юмора?
- Что вы хотите от кендера, - отозвался Скеррит, качая головой. - Разве не известно всем, что они, ко всему прочему, еще и полные дальтоники?
Тарг, похоже, собрался сказать что-то еще, но в этот момент с другой стороны раздался голос Руби.
- Предлагаю всем выпить, - громко произнесла она, чтобы слышали во всем зале. - За счет заведения!
Если Тарг и высказал свои соображения, в суматохе у стойки бара его никто не услышал.
Джейн Рейб
ИНВЕНТАРИЗАЦИЯ
Дзинь.
- Двенадцать тысяч восемьдесят шесть.
Дзинь.
- Двенадцать тысяч восемьдесят семь.
Дзинь.
- Двенадцать тысяч восемьдесят…
- Эй, Гаспар, как ты думаешь, что это такое? Он волшебный? Как, по-твоему, он работает?
Молодой чернобородый гном держал в руке кристалл, по размеру и форме напоминающий крупную жемчужину. Из верхней части кристалла поднимались закрученные в спираль золотые и серебряные проволочки, унизанные желтыми бусинками. Бусинки, словно светлячки в лесу, то вспыхивали, то гасли.
- Надо бы положить его на полку, чтобы малыши не достали. Он мне нравится. И тетя Чарти любит такие вещицы. Знаешь, всякие… - Он помолчал и весь сморщился, с трудом подбирая походящее слово. - Пустячки!
Гном осторожно установил кристалл на ладони и воззрился на свое отражение, дрожащее в мириадах мельчайших граней.
- Но если он волшебный, не стоит называть его пустячком, правда? У него должно быть специальное и важное название, вроде… Великая и Могущественная Сверкающая Жемчужина Старейшего Тана Черного Молота Четвертого. Интересно, кто делает такие вещицы? И сколько они стоят? Гаспар, что бы ты с ним сделал?
- Я скажу, что сделаю с тобой, если ты еще раз меня прервешь, глупый мелкий нейдар!
Гаспар сердито нахмурился. Гном, принадлежащий к почтенному торбардинскому клану Хайлар, значительно превосходил своего компаньона в обхвате, и кожа его была намного бледнее, поскольку в недрах Харолисовых гор он проводил больше времени, чем на их вершинах. Он напоминал старый кряжистый пень, а морщинистая кожа была точь-в-точь как шероховатая кора. Из-за сердитого выражения морщины вокруг глаз стали глубже.
- Двенадцать тысяч… Проклятие! Ты сбил меня со счета.
Гном раздраженно махнул мощной рукой и сбил несколько столбиков стальных монет, после чего последовала такая длинная цепочка ругательств, что он вынужден был остановиться и перевести дух.
- Посмотри, что ты наделал, ты… ты…
- Я не возражаю, если ты будешь называть меня по имени. Как тебе хорошо известно, меня зовут Скарн, Скарн Железный Череп из…
- Меня не интересует, из какого клана ты родом.
Юный нейдар обиженно прикусил нижнюю губу;
- Это весьма уважаемый клан.
- Дай сюда.
Гаспар уселся на пол, тяжело вздохнул и протянул руку. Его ладонь, покрытая застарелыми мозолями от работы в шахтах, все же ощутила прохладу кристалла, бережно переданного напарником. Тоненькие спирали приятно щекотали кожу.
- Я не знаю, что это и как оно действует, - проворчал он после минутного колебания.
Подобное признание расстроило Скарна еще больше.
- А как же, по-твоему, я должен его записать?
Гаспар пожал широченными плечами. От этого движения звякнули кольца металлической кольчуги, а свет нескольких десятков факелов, освещавших пещеру, заплясал на витках спиралей.
- Я думаю, его надо обозначить как безделушку.
- Побрякушку?
- Да, безделушку. Волшебные пустячки я всегда записываю как безделушки.
Нейдар низко склонился над расстеленным у ног пергаментом, окунул перо в большую бутыль с чернилами и вывел очередную строчку:
«Одна волшебная хрустальная побрякушка в форме жемчужины».
- А как ты думаешь, сколько она стоит? Я должен проставить приблизительную цену.
- Напиши «две тысячи», - авторитетно ответил старший гном. - Да, волшебная хрустальная игрушка стоимостью в две тысячи стальных монет.
- А откуда ты знаешь, что она волшебная? - не унимался Скарн.
- Бусинки мерцают. У нее волшебный вид. И от нее пахнет магией.
- Ну, ты достаточно опытен, чтобы лучше меня знать такие вещи. Тебе ведь, наверно, перевалило за две сотни? И борода у тебя стала серебристой, почти как кольчуга. - Лицо Гаспара помрачнело еще сильнее, но Скарн этого не замечал. - Скажи, как ты себя чувствуешь после двух сотен?
- Если хочешь, поставь три тысячи. Или четыре. Можешь написать одну тысячу. Я бы за нее не дал и куриного пера.
- Но мы должны все сделать правильно. Ты же знаешь, что может случиться, если мы ошибемся.
- Тогда остановись на двух тысячах, - простонал Гаспар. - Одна волшебная хрустальная безделушка в форме жемчужины стоимостью в две тысячи стальных монет. - Он потянул себя за седую бороду. - Может, мне самому надо было вести записи?
Нейдар тщательно вывел на пергаменте «две тысячи монет» и проговорил:
- Разве ты не помнишь, что уже пробовал вчера вечером? Ты сказал, твои пальцы слишком толсты для этого пера.
- Ну, может, тогда ты занялся бы пересчетом стальных монет. В Небесной Кузнице знают, что я по твоей вине сбился со счета. Ты все время мне мешаешь.
Скарн на мгновение задумался.
- Тебе надо складывать монеты в столбики по сотне, потом пересчитать столбики и умножить.
- Я как раз так и делал, - устало ответил Гаспар, показывая на стоящие вокруг стопки монет. - Но потом я потерял счет столбикам.
- Ох!
Молодой гном нахмурился и еще немного подумал.
- А как написать о возможностях хрустальной побрякушки? Функции вещей я тоже должен указывать.
- Можешь написать: «Заставляет нейдаров задавать слишком много вопросов».
Но Скарн занес в пергамент собственную версию: «Собирает пыль».
- Гаспар, когда же закончится эта инвентаризация?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91