Волк ткнул своей черной мордой в плечо одной девочки и дохнул паром в круг играющих. Девочка замерла от неожиданности, а потом радостно взвизгнула и обвила руками шею Бойца. На ее крик из дверей высунулись взрослые. Брек поверх волчьей спины следил за игрой.
- Эй, Боец, что ты там нашел?
Черный волк кашлянул. Остальные дети робко потянулись приласкать волка. Первая девочка нежно похлопала его по шее.
Брек опустился на колени и поднял бронзовую монетку.
- «Рука Королевы» - это же история нашей повелительницы. Каждая монетка означает просьбу Королеве, мяч - это черная луна, каждый взлет мяча - очередной век. Одна монетка, вторая, третья. Сначала так легко получить желаемое, потом становится все труднее.
Брек поднял мяч, подбросил в воздух и, пока он не ударился о землю, набрал целую горсть монеток. Но две пропустил. Дети рассмеялись. Брек поднялся, уронил мяч, высыпал монетки и положил руку на волчий загривок. Боец зевнул и отодвинулся от девочки.
- Пошли прочь отсюда, - замахал руками на детей мужчина в поношенной одежде.
Дети подобрали мяч и монетки и со смехом убежали.
Брек повернулся к хозяину лавки:
- Я ищу долину. Неподалеку отсюда. Называется Долина Хаоса.
- Я никогда прежде тебя не видел, - сказал мужчина. - Откуда тебе известно о Долине Хаоса?
- Мы - разведчики.
Брек улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Лавочник отшатнулся и опустил взгляд.
- Человек и волк, волк и человек. Я служил в армии Темной Королевы. О вас ходили легенды. Воины-волки. Неразделимая пара.
Брек прижал волчью голову к своему бедру.
- Мы - разведчики.
- Войска Темной Королевы теперь рассеялись, - продолжал мужчина, снова глядя в глаза Брека. - Народы, воевавшие между собой не одно поколение, живут в мире. Даже Соламнийские Рыцари теперь уверены в собственных силах. Почему вы продолжаете?
- Мы - разведчики.
- Я не понимаю.
- Я не привык к долгим разговорам, - сказал Брек. - Я ищу долину.
- Кто бы туда ни шел, обратно еще никто не возвращался, - заметил лавочник.
Он порылся в кармане, вытащил полоску жесткого копченого мяса и предложил ее черному волку. Боец взял угощение в зубы и оглянулся на Брека. Тот вырвал из волчьих клыков часть мяса для себя, потом кивнул. Боец звучно проглотил остаток.
- Я сам его готовлю, - сказал мужчина. - Научился в тренировочном лагере в Нераке.
Боец поднялся на задние лапы, передние забросил на плечи мужчины и взялся клыками за его горло. Человек замер. С его лица пропали все краски, губы шевельнулись, словно он пытался что-то сказать, но с них не сорвалось ни единого звука.
- Ты ему понравился, - сказал Брек, поглаживая волка между ушами. - Он играет. Погладь его вот здесь.
Человек осторожно провел ладонью по загривку волка, но тот не шевельнулся и не отрывал глаз от его лица. Из горла Бойца вырвался рык. Мужчина стал интенсивнее гладить волка между ушами.
- Кто-то еще отправился в долину? - спросил Брек.
- Да, многие туда уходили, - ответил мужчина. - Сначала воины, потом наемники, искатели сокровищ. Никто не возвратился.
- Там огонь?
- Огонь. Много огня.
- Что еще?
- Дух Хаоса, разрушающий все вокруг. Поначалу он оставался в пределах долины, а теперь распространяется все дальше. Захватывает новые территории. - Человек попытался освободиться от волчьих клыков, но негромкое рычание заставило его замереть. - Наш город стоит не так уж далеко от долины. Хаос наверняка придет и сюда, это только вопрос времени.
- Мы пришли, чтобы уничтожить его, - сказал Брек.
- Здесь были и другие, похожие на вас. Воины-волки.
- Давно?
- Ой, я не помню… - Волк снова зарычал. - Полтора дня назад. Точно.
- Они пошли в долину?
- Точно. В долину. Совершенно точно.
- Эй, Боец, отпусти его, - приказал Брек.
Волк перестал ворчать, разжал клыки, ткнулся мордой в шею мужчины. Потом разок лизнул его и опустился на четыре лапы.
Брек протянул лавочнику корень черного лакрака:
- Я сам его готовлю.
- В долине не место слабым сердцам.
- Значит, мы будем тверды в своей вере, - ответил Брек. - Где долина?
Мужчина показал. Брек и волк зашагали в том направлении.
Не отводя глаз от неглубокой долины, Брек продолжал не спеша жевать лакрак. Черный волк, лежа на животе, часто дышал и смотрел в ту же сторону, что и его господин. Брек откусил кусочек лакрака, предложил волку. Боец повернул голову, принял угощение и стал шумно чавкать.
Над Долиной Хаоса дрожали волны раскаленного воздуха, земля в ней выгорела дотла, а скалы почернели от огня. Среда этого ландшафта стоял Храм Такхизис. Тридцать три колонны поддерживали выпуклую крышу. Все строения, старые и совершенно неуместные, были разрушены. Башни вздымались к небу под невообразимыми углами. Плоские здания
Наполовину погрузились в землю. Над ними плясал призрак, нитка из плаща Хаоса. Он превращался то в человека, то в воина, то в пламя. Вся долина представляла собой пятно огня и дыма посреди зимнего холода.
- Эй, брат-волк, а где же остальные?
Волк перестал жевать, посмотрел на своего повелителя, потом снова на долину.
- Патруль должен быть там.
Боец продолжил жевать.
- Будем решать проблемы по очереди. Мы не можем бороться с духом и тревожиться о патруле. Надо сначала их отыскать. Найти свою судьбу. - Брек окинул взглядом край долины. - Это подождет.
Черный волк вскочил и потянулся.
- Это подождет, брат-волк. Мы успеем свести с ним счеты.
Волк зевнул. Брек поднял плеть. Боец пригнул голову, повернулся и приблизился к тропе, по которой они пришли. От выпавшего накануне снега земля намокла, на деревьях, несмотря на внезапное похолодание, еще зеленела листва. Черный волк фыркнул, уткнулся носом в землю, принюхался.
Брек опустился на колено и разгреб снег пальцами. А вот и свидетельство того, что здесь прошли другие разведчики.
- Боец, нам надо быть настороже. - Брек погладил волка между ушами, похлопал по шее. - Когда закончим с этим делом, отведаем свежего мяса, договорились, брат-волк?
На то, чтобы обойти половину долины, потребовалось больше часа. Волк и его хозяин двигались одинаково легко и быстро. Столбы пламени, словно молнии, озаряли темное небо оранжевым светом, потом красным, потом исчезали. Освещали им путь.
Человек и волк не теряли друг друга из виду, осматривали все, что попадало в поле зрения. Повсюду виднелись следы огненного духа: обожженные деревья, спаленная трава. Он выходил из долины. Искал. Брек дошел до противоположной стороны долины. Боец рысью догнал хозяина, сел рядом, уперся лбом ему в бок. Брек опустил руку на загривок волка - шерсть пониже ушей приподнялась. Разведчик понюхал воздух.
- Эй, брат-волк, что там, в темноте?
Из леса вышли пятеро разведчиков и пять волков. Они окружили Брека и Бойца. Брек отсалютовал капитану патруля, потом зажал в зубах очередную порцию лакрака и положил руку на загривок Бойца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91