- А может, он не умеет говорить?
Даннар сильнее надавил ногой на грудь своего пленника:
- Это правда, старик? Ты не можешь говорить?
Возница коротко кивнул. Даннар резко надавил сапогом на его грудь. Из легких старика с присвистом вырвался воздух, а вместе с ним и остатки здравого смысла. Даннар снова ударил пленника ногой:
- Даю тебе последний шанс - говори, что в повозке!
Возница под пинками свернулся в клубок, но тотчас выпрямился, и в его руке блеснул кинжал. Агаран крикнул, желая предупредить приятеля, однако кончик лезвия уже успел рассечь кожаную куртку Даннара и оставить длинную царапину на его животе. Даннар обеими руками сжал запястье старика и без усилий остановил направленный на него клинок. Он со смехом продолжал выворачивать руку пленника до тех пор, пока не раздался громкий хруст старческих костей. С болезненным стоном возница выпустил оружие из пальцев.
Даннар поймал кинжал, перехватил поудобнее и резким ударом вонзил его в сердце старика по самую рукоять.
Пораженные Болли и Агаран тут же забыли о четвероногом пленнике и застыли, приоткрыв рты. Собака мгновенно сбежала, но ни один из парней не шелохнулся, чтобы ее догнать.
- Гром и молния, Данни! - воскликнул Агаран. - Зачем ты его убил?!
- Он попытался выпустить мне кишки, - огрызнулся Даннар, тяжело дыша. Потом поморщился, выдернул кинжал и отшвырнул его в сторону. - Зато теперь он не сможет на нас донести!
Он приказал дружкам спрятать тело. Агаран и Болли, взяв старика за ноги, потащили его в сторону. Неподалеку они заметили заросший колючим кустарником овраг и спихнули убитого вниз по склону, а вернувшись, увидели, как Даннар роется под сиденьем повозки.
- Нашел ключ? - спросил Агаран.
- Ни один ключ не поможет открыть залитый свинцом замок, - заметил Болли.
- А этот поможет. - Даннар поднял большую железную стамеску, найденную под сиденьем. - Аг, тащи сюда свою дубину.
Чтобы сломать массивный запор, потребовалось больше двадцати ударов. На пятнадцатом засов начал немного двигаться, на двадцатом из замочной скважины вылетели кусочки свинца, и только на двадцать втором ударе замок сорвался и упал на ногу Даннара.
Болли и Агаран нетерпеливо подскочили к повозке.
- Назад! - крикнул Даннар. - Не загораживайте мне свет!
Он отодвинул металлический засов и распахнул дверцу. Все внутреннее пространство занимал темный ящик. Даннар ощупал его и понял, что тот есе-ан из металла, прохладного и твердого. Но это определенно было не золото и не серебро, скорее железо.
- Давайте сюда, помогайте!
Трое парней ухватились за большое кольцо на боку ящика и потянули. Груз не сдвинулся с места. Даннар крепко уперся ногой в борт повозки и взялся за кольцо обеими руками.
- Тяните, демоны вас раздери! Тяните!
Ящик с громким скрипом немного подвинулся вперед. Дернув еще раз, Даннар и его друзья остановились передохнуть и получше рассмотреть, что же за добыча им досталась.
Таинственный груз представлял собой железную коробку, почти полностью занимавшую собой повозку. Болли и Агаран испытали разочарование. Только Даннар не расстроился.
- Смотрите, какой большой и крепкий! - воскликнул он, алчно сверкнув глазами. - В нем, наверно, не меньше пяти сотен слитков!
Болли засунул руку внутрь повозки и пошарил вдоль стенки ящика.
- Ни засовов, ни щеколды, - доложил он, затем пощупал еще немного и добавил: - Петель тоже нет.
- Может, мы найдем их на противоположном конце, - ответил Даннар.
Объединенными усилиями они вытащили ящик целиком, и он грохнулся на землю, перепугав старую кобылу. Та в испуге побежала, но Агаран быстро догнал ее и схватил под уздцы.
Даннар внимательно осмотрел добычу. Да, это был ящик из железа, гладко отполированный и смазанный маслом, чтобы предохранить от ржавчины. Он был на удивление тщательно изготовлен: очень ровный, с идеально прямыми углами. Кроме четырех простых колец, расположенных на каждой из верти-альных стенок, на поверхности ничего не было - ни петель, ни засовов, ни замков. Со стороны ящик выглядел как монолитный железный куб.
- Как же он открывается? - спросил Болли, почесывая в затылке.
Этого Даннар не знал, но больше, чем прежде, был уверен в ценности содержимого ящика. Никто не станет заказывать такую прочную упаковку для какой-то чепухи.
Он обошел вокруг, постучал дубинкой Агарана по бокам и по крыше, повертел каждое из колец, надеясь, что за ними спрятан потайной механизм, но ящик не открывался. Тогда Даннар вытащил нож и поискал какие-нибудь трещины или щели, но ни на ребрах, ни на боках не оказалось ни единой зацепки. Разочарованный, он улегся на траву и уставился на упрямый контейнер.
- Как ты думаешь, там золото? - спросил Агаран.
- Может, золото, может, драгоценные камни, - произнес Даннар. - А может, и что-то еще. Я не знаю.
- А что мы будем делать, когда его откроем?
Болли и Даннар воззрились на приятеля. Агаран пожал плечами:
- Я хотел сказать, что, получив сокровище, нам придется как-то им распорядиться. Вряд ли мы сможем прийти в любую контору Даргаарда с несколькими брусками золота и просто так попросить обменять их на монеты. Нас арестуют еще до того, как мы выйдем за дверь.
- Он прав, - побледнел Болли.
- Есть один способ, - продолжал Агаран. Он беспокойно оглянулся, словно боялся, как бы его не услышали случайные прохожие. - Я знаю одного человечка. Он скупает… э-э… разные найденные вещи.
- Украденные, ты хотел сказать, - поправил его Даннар.
Агаран кивнул.
- Иногда при разгрузке я подбираю упавшие с лодок товары, - признался самый старший из компаньонов. - Знаете, усушка и утруска, всякое такое. Вот и отношу этому парню, он их у меня покупает.
- Как его зовут?
- Умрам. Все называют его Умрам Ловкач.
Умрам жил в крепости, затерянной среди холмов к северо-западу от Тротла. Прежде здесь была небольшая деревушка, несколько раз переходившая из рук в руки во время недавних войн, пока все коренные жители не покинули свои дома. Умрам самовольно занял бывший сторожевой форт армии Нераки и превратил его в собственную крепость.
Даннар и его дружки прибыли на место уже затемно. Старый форт был окружен каменной стеной, усаженной поверху деревянными кольями. У входа горел большой костер. Вооруженные копьями часовые охраняли запертые ворота и, едва приятели остановились, спросили их о цели приезда.
- Что вам здесь надо? - раздался грубый голос.
Агаран на одной из нанятых лошадей выехал вперед:
- Повидаться с Ловкачом. Есть для него товар.
- Уже поздно. Приходите завтра.
Даннар, управлявший повозкой, встал на облучке.
- У нас здесь немалые сокровища! Открывайте скорее, или мы продадим их кому-нибудь другому!
В свете потрескивающего костра на стене появилась еще одна округлая фигура, и раздался низкий звучный голос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91